如何牢牢把握寶貴的發明機遇

蔡曉佳

科學研究中，沒有抓住機遇而喪失成果的例子比比皆是。例如，19世紀最優秀的化學家之一李比希，在一次提取碘的實驗中，他用海藻灰作原料，在浸出液中通入氯氣以析出氧碘元素，試驗完成后，李比希發現燒杯底中有一些褐色的液體，他幾乎不加考慮地認為那是氯化碘，很草率地貼上了氯化碘的標簽，隨手把燒杯放進櫥柜里。他一點也沒有想到應該驗證一下這種液體究竟是什么，也沒有想到自己的實驗有沒有可能出現差錯。1826年，法國青年波拉德業亦用這個辦法提取碘，經過一系列操作后，也發現燒杯底部的母液中有一些深褐色的液體，聞一下還有刺鼻的氣味。他沒有輕易地判斷它是什么，而是進行了仔細的分析、研究，最后證實這是一種新的元素，取名為溴，并寫出了題為《海藻中的新元素》的論文。不久，李比希讀到這篇論文，論文中描述的新元素發現過程及其化學物理性質與自己發現的幾乎一模一樣，一項已經到手的寶貴發現卻讓它輕易地從手心里溜走了。后悔不已的他找到那只貼著氯化碘標簽的燒杯，揭下標簽，把燒杯掛在自己的床頭，他沉痛地說：“從那以后，除非有非常可靠的實驗根據，我再也不憑空制造理論了。”

李比希的例子，告訴我們怎樣才能把握機遇。所謂把握機遇，就是人們在觀察和研究過程中，對出現的偶然現象、情況或想法予以高度關注并加以研究，進而獲得成果的方法。

一般來說，在觀察實驗的活動中，意外性乃是機遇的主要特點。在這一特點之中，常常使人獲得意料之外的成功，對創造發現的影響以及收獲成果具有重要的意義。一方面，科學技術的發展能夠證明，機遇可以成為科學研究的新起點；另一方面，由于機遇發現的是未曾出現的新現象，所以可為科學技術的研究和發展提供線索，以更好地推動創造和發明成果的產生。例如，美國科學家固特異從事橡膠生產多年，目的是想解決橡膠冬天發硬、夏天軟臭的問題，做了無數次試驗都未曾讓夢想變成現實。1839年的一天，他在實驗室依舊進行橡膠實驗時，不小心把一塊橡膠掉進了桌下的硫磺里，從中撿起后，他盡力清除橡膠上的硫磺，卻因硫磺正在滲入其中難以清除，便隨手放在靠近爐火旁的桌邊，當他無意中又摸到那塊橡膠時，發現橡膠具有了異常的彈性。他由此沉入更多的思考中，緊緊把握這一偶然的發現，經過不斷研究，終于發明了橡膠硫化技術，改善了橡膠的使用性能，使其使用價值得到了很大提高。

由此可見，在人類的發明創造史上，機遇是很重要的，但需用心去把握。許多發明創造都是在機遇的發現和靈感的交融下而獲得的。

就機遇類型而言，它有多種多樣。但根據機遇的結果與事先預定的目標關系來說，大體上可分為如下幾種：

同向機遇

是指這一機遇與創造者原來預定的研究目的相統一。即在發明創造過程中，其方式或場合意外的情況下，對事物的發現或發明與所要尋找的明確目標相一致。如19世紀下半葉，鋼已成為應用十分廣泛的一種金屬，但是，鋼的一個很難對付的問題是抗腐蝕性很差，不少科學家都在尋找不受腐蝕的合金鋼。1913年，英國冶金學家布里爾利想要研究一種制造槍管用的合金鋼，多次冶煉都沒有達到目的，不合格的廢品都堆在一起。然而幾個月后，他在一堆廢品中卻無意地發現其他鋼都生銹了，只有一種鎳絡合合成的鋼沒有生銹，仍像以前那樣光亮，經過一番研究認證，不銹鋼就這樣在無意中發明了。

異向機遇

是指這一機遇的出現與創造者事先預定的研究方向不相同。即人們本想尋找和研究A目標，但結果卻發現或發明了B目標，并且后者比前者往往更有意義。因此，有人將這種機遇比喻為“射獐得馬，擒龍獲鯨”。對于這一機遇要求人們在創造實踐活動中，要重視意外目標的原目標不一致的異常現象，并主動產生聯想和適時地調整目標，這是抓住異向機遇的重要所在。如德國科學家亨利·施互泊通過天文觀察，認為在水星和太陽之間應該有一顆行星存在，帶著這個研究目標，觀察了多年，并沒有找到預想中的行星，卻意外的發現了太陽黑子的活動情況，他針對這個發現作了進一步的研究，得出了太陽黑子的活動周期為11年的科學結論，因此，他獲得了英國皇家天文學會授予的金質勛章。這便是抓住異向機遇的一個典型案例。

類向機遇

這是一種人們事先預見及其研究方向同類但又有偏離的一種機遇，它所獲得的成果或效應具有意外性。如，有一個戴眼鏡的近視男孩，一次在奔跑中因不小心被絆倒而跌碎了眼鏡，破碎的鏡片刺進了他的眼角膜。在醫院里，醫生以手術清除了異物，令人驚奇的是，孩子眼傷治愈后，視力也有很大的提高，通過這一意外的機遇，人們發明了通過改變眼角膜的彎曲來治療近視的新方法。即在原來目標的基礎上，得到了意外的收獲。

再有，機遇會稍縱即逝，它需要人們善于把握。為此，捕捉機遇應注意如下幾個方面：

其一，要有敏銳的觀察與判斷能力。

捕捉機遇的關鍵需要識別機遇，判斷機遇，這就需要研究者具有一定的觀察與分析能力。因為機遇只是提供線索、信息和契機，只有對此作出識別、判斷、并抓住希望點，研究出發，才能形成成果。另外在觀察過程中，要注意正確的觀察方法，特別要排除觀察中的假象與錯覺的干擾。假象是事物的一種表現，但它歪曲地表現了事物的本質。例如，我們觀察放在水中的筷子，會發現筷子在水中彎折，顯然不是筷子真的彎折，而是我們看到的一種假象。

其二，要具有廣博的知識。

機遇作為一種現象，需要人們認識與捕捉，需要有廣博的知識。比如同樣的機遇現象，有人能認識到是機遇的來臨，有的人則不以為然，這就表現為人們之間認識能力的差別，即知識與經驗的差別。大量的事實表明，邊緣學科往往是機遇的“好發地”，而要在這些區域里開發出成果，廣博知識顯得尤為重要。可以說，具有豐富知識和經驗的人，比只有某一知識和經驗局限的人更容易捕捉機遇。

其三，要敢于沖破傳統觀念。

任何科學上的發現，都是對舊有知識體系的補充或突破。在這個突破中，往往會受到傳統的束縛。因此具有批判性的頭腦意識相當必要，這也是捕捉機遇發揮創造性的重要所在。