從“過(guò)敏的汽車”說(shuō)經(jīng)濟(jì)學(xué)方法論

江小魚

“阿爾欽說(shuō)過(guò)的傻瓜建造加油站的故事說(shuō)明，雖然假說(shuō)的本身真實(shí)與否并不重要，甚至貌似荒唐都可以，但是假說(shuō)的提出，大多是源于對(duì)真實(shí)世界的歸納和經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)。

擁有百年歷史的美國(guó)通用最近申請(qǐng)破產(chǎn)保護(hù)，而不久前通用已經(jīng)確定放棄旗下知名的Pontiac品牌，讀之不禁唏噓，因有一則“舊聞”與此有關(guān)。據(jù)說(shuō)：某天，通用汽車公司的Pontiac品牌服務(wù)部門收到一封客戶投訴信，客戶投訴說(shuō)他購(gòu)買的Pontiac車子對(duì)香草口味的雪糕敏感，他去買這種雪糕時(shí)候車子總是打不著火。Pontiac負(fù)責(zé)人雖然滿腹狐疑，慎重起見(jiàn)，他最后還是派了一位工程師去探個(gè)究竟。工程師連續(xù)幾個(gè)晚上和客戶一起去買雪糕，果不其然，當(dāng)購(gòu)買的是香草口味雪糕的時(shí)候，車子就打不著火。而幾次購(gòu)買其他口味雪糕，一切正常。

發(fā)生這樣的事，倘若放到如今某電視臺(tái)《走進(jìn)科學(xué)》節(jié)目里頭，恐怕是要“上窮碧落下黃泉”去找原因。通用汽車敬業(yè)的工程師當(dāng)然不會(huì)兜那么大圈子：他記錄下出發(fā)、停車、點(diǎn)火各個(gè)時(shí)間點(diǎn)，還有用油種類、車速等數(shù)據(jù)。總結(jié)歸納，很快找出了原因。那是因?yàn)槟羌业曜酉悴菘谖兜难└夂苁菚充N，故此商家把它擺在最顯眼、最容易取到的地方，如同現(xiàn)在的超市總會(huì)把口香糖、電池等物品放在收銀員旁邊一樣，這位客戶去那里購(gòu)買香草雪糕時(shí)，耗時(shí)最少，而P0ntiac的引擎設(shè)計(jì)存在問(wèn)題，散熱時(shí)間不足、無(wú)法打著火。這個(gè)時(shí)間，剛好介于買香草雪糕和其他味道雪糕耗時(shí)之間。

“車子對(duì)香草雪糕敏感”，對(duì)此不少人大概會(huì)哂然一笑，然后置之不理，可通用汽車卻從客戶的抱怨里發(fā)現(xiàn)了引擎設(shè)計(jì)的缺陷。

這個(gè)案例引出了經(jīng)濟(jì)學(xué)有關(guān)于方法論的話題。

一門科學(xué)本身其實(shí)就是建立在假說(shuō)(或者公理)之上的邏輯自洽的系統(tǒng)，從這個(gè)角度來(lái)看，假說(shuō)的真實(shí)與否其實(shí)并不重要，重要的是基于這個(gè)假說(shuō)可以推導(dǎo)出被事實(shí)驗(yàn)證的結(jié)論。弗里德曼在其經(jīng)典文章《實(shí)證主義方法論》中，臆造一個(gè)“樹葉每一片葉子都有意地使它所能得到的陽(yáng)光數(shù)量最大化，，的假說(shuō)，指出雖然葉子不能有意識(shí)地追求什么一也沒(méi)有學(xué)過(guò)計(jì)算最佳位置所需的數(shù)學(xué)知識(shí)，但聽起來(lái)很是荒謬的假說(shuō)，完全不影響我們用以推測(cè)樹葉的位置。

不少人對(duì)經(jīng)濟(jì)學(xué)“理性”、“自私”的假說(shuō)感到納悶，似乎現(xiàn)實(shí)中總會(huì)有些非理性的人或者行為出現(xiàn)，這種假說(shuō)豈非站不住腳跟?阿爾欽說(shuō)過(guò)傻瓜建造加油站的故事：一群傻瓜百無(wú)聊賴，四處建造加油站，有的建在小島上，有的建造在荒山僻野，有的剛好建造在公路邊。由于都是傻瓜，所以最后能夠生存下來(lái)的定是那些正好開對(duì)了地方的。

雖然假說(shuō)的本身真實(shí)與否并不重要，甚至貌似荒唐都可以，但是假說(shuō)的提出，大多是源于對(duì)真實(shí)世界的歸納和經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)。在文章開頭的例子中，那位通用汽車的客戶認(rèn)為“車子對(duì)香草口味雪糕敏感”的看法正是來(lái)自日常經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)：他多次去購(gòu)買雪糕，卻總是在購(gòu)買香草口味雪糕的時(shí)候打不著火。然而對(duì)于這個(gè)假說(shuō)，我們很容易找出反例，因?yàn)榭梢杂^察得到有人開著相同的車子去買香草雪糕卻可以正常打火。對(duì)于反例。我們可以通過(guò)加入一些條件來(lái)排除在理論之外，但是如果反例具有普遍性之時(shí)，需要加入的條件會(huì)越來(lái)越多，則說(shuō)明了假說(shuō)理論本身的單薄。譬如為使得車子對(duì)香草雪糕敏感的假說(shuō)成立，我們需要增加“只有當(dāng)客戶去某店子購(gòu)買香草雪糕、且香草雪糕能比其他雪糕更快購(gòu)得、且恰好這個(gè)時(shí)間是引擎未能散熱的某個(gè)范圍值”這樣的條件，這個(gè)假說(shuō)才成立·很明顯-這個(gè)加入了太多局限條件才能成立的假說(shuō)是遠(yuǎn)不具備一般性的，它只是一個(gè)非常特殊的理論。

日常生活之中，我們不妨重提胡適之先生“大膽假設(shè)小心求證”的治學(xué)態(tài)度，去探究假說(shuō)是否具備一般性，亦或只是一個(gè)特殊理論。當(dāng)我們找出能使假說(shuō)成立的局限條件之時(shí)，離問(wèn)題的解決只是一步之遙了。