尾燈的故事

說起自行車尾燈，還有一段小故事。

20世紀30年代，自行車在英國風行一時，但英國是一個多霧的國家，自行車的出現給交通安全帶來了很大的隱患。英國政府為了想辦法解決這個問題，懸賞征集建議。解決問題的方案就是我們現在使用的尾燈。

自行車尾燈看起來只是一片塑料，其實構造很巧妙。當燈光照向自行車時，自行車的尾燈能強烈地發亮，引起司機和行人的注意。你也許認為它與鏡子的作用相同，其實不然，要想看到鏡面發射的光，入射光線必須垂直于鏡面，觀察的人也必須正對著鏡面才行。若光從側后方照射時，由于光被反射到另一側，觀察者就看不到反射光了。

小明很注意觀察周圍的事物，他非常想了解尾燈的原理，就找到了物理老師。老師做了一個實驗：把一個夾角為90度的偶鏡直立在柜子上，讓鏡子的中間部分距地面的高度和人的眼睛距地面的高度相同。取一個手電筒，把它靠在頭部的一側，讓它和眼睛在同一水平線上，打開手電筒，讓光線水平射人偶鏡，人就會從偶鏡中看到炫目的反射光。不管你站在什么位置，只要保證光線水平入射，你都會看到反射光。用光的反射定律可以證明，反射光線總是會沿原方向返回。

老師說：“那么如果光線不水平入射，反射光就會不沿原方向返回，而是射向另外一個方向，這種情況怎么辦呢?只要把三面相互垂直的鏡子裝在一起，就像箱子的一角一樣，問題就解決了。這種裝置叫‘角反射器。三面鏡子組成的角反射器有三條公共的棱邊，相當于三個偶鏡，因此光線無論從什么角度射到它上面，都會沿著原方向反射回來。”

仔細觀察尾燈的紅色塑料片，上面有很多凸起的部分，每個凸起的部分都是一個角反射器。當光線照在它上面的時候，它就能把光按原來的方向反射回去。

編輯王一鳴