喜愛花兒的警官

亨利·斯萊薩

春天銳不可擋地來臨了，堂·佛萊莫隊長的感官再度活躍起來，感受到那種熟悉而又令人愉快的震顫。佛萊莫喜歡春天，那時大地披上綠裝、樹木欣欣向榮，最妙的是到處鮮花盛開。他喜愛鄉村警察這份工作，在黒利維爾警察總部附近栽種牽牛花是他的主意，那些花兒也能得到他的保護。

到了六月，佛萊莫隊長明顯地表現得與往年春天不同。佛萊莫像是變了一個人，常常皺著眉頭，不去照料他的花園，卻總是呆在屋里。警隊里的朋友們為他擔心，不過也明白其中的奧秘。他們知道佛萊莫的煩惱：他仍在思念麥克維伊太太。

他們相識正是因為兩人都喜愛花卉。自從麥克維伊太太和丈夫搬進阿登路上的那座兩層小樓之后，那女人在她繼承過來的蓬亂花園里揮動綠色的魔杖，令它改變了模樣。一簇簇玫瑰競相開放，大片粉紅色繡球在門廊邊爭奇斗艷，碩大的三色堇、菊花、牡丹花朵全都露出臉兒來，紫羅蘭和圓葉風鈴草在石塊間蔓延。這兒的矮牽牛花顯得比隊長養的更茂盛，天鵝絨一般鋪展開來，一直爬上臺階。

一天，隊長停下車，紅著臉朝那個花園的柵欄走去，麥克維伊太太正在里面侍弄常春藤。他是單身漢，已是四十多歲的人，卻不善于同女人相處。麥克維伊太太比他小幾歲，稍微有點消瘦，因此并不十分美麗，不過臉上總帶著陽光般的和藹笑容。

佛萊莫艱難地對她表白：“我只是想對你說，你家的花園是全黒利維爾最美的。”說完他皺起眉頭，好像剛剛才將她逮捕歸案似的，邁著沉重的腳步走回車旁。

頭一次遇見麥克維伊先生時，佛萊莫便不喜歡他。麥克維伊臉上輪廓分明，嘴巴里像是永遠含著一顆檸檬。佛萊莫同他談起那些花兒，他那張酸溜溜的嘴巴歪了歪，表示輕蔑。

麥克維伊太太解釋道：“喬不喜歡這個花園，不過他知道它對我意義重大，特別是他常常出門在外。”

因此在黒利維爾沒有人說過他倆的閑話，也沒有人在他們背后嗤嗤地竊笑。一周周過去，麥克維伊太太和警察隊長在室外見面，全鎮的人都看得到他們。在秋天到來之前，他愛上她了，她也一樣，但是兩個人都不曾談起此事。

她倒是談到她丈夫。她漸漸對佛萊莫產生信任，又受到愛情的鼓舞，便對他講了喬的事情。

她說：“我真擔心。我認為他生病了，不過他的病是醫生看不出來的。他總是氣哼哼的。從小他就有遠大抱負，如今得到的卻很少。”

“不算少啦。”佛萊莫貿然說道。

“他一出門便不愿回家來。雖然他從來不這么說，我看得出來，他恨不得馬上再走。”

“你覺得他——”話還沒有說出口，佛萊莫臉先紅了。

麥克維伊太太說：“我倒是不怪他。我從來不問他，他也不喜歡別人追根刨底。不過有些時候我——我有點兒怕喬。”

佛萊莫站在門廊上瞅著粉紅色的繡球花叢，雖然夏天就要過去，它們仍在盛開。他想到，如果能夠握住麥克維伊太太那只沾著泥土的手，他會多么開心啊。

9月19日，有人用一把0.32口徑的手槍打死了麥克維伊太太。夜間槍聲很響，把麥克維伊家兩側的鄰居都驚醒了。

槍聲響起之前，鄰居們有一陣聽到有人以微弱的聲音喊救命，于是便給黒利維爾警察局打電話。佛萊莫始終無法完全原諒那天晚上值班的警官，槍擊事件發生后他沒有往佛萊莫家打電話。到了早上，佛萊莫才獲悉麥克維伊太太死了。

除了一名認真負責的警察應表現出的關切之外，在場的人從佛萊莫隊長臉上看不出有絲毫異常。他以必須具有的超然態度工作，詢問麥克維伊先生事情發生的經過，但是不做評論。

喬·麥克維伊說：“當時大概是凌晨兩點鐘。格蕾斯醒來了，她說她覺得聽到樓下有動靜。她總是聽到各種響動，所以我叫她回來睡覺。她不聽，披上睡衣自己下樓去查看究竟。這一回她說對了，來了一個竊賊。他一定是嚇壞了，一看到她便開槍把她打死了……聽到聲響我便出來，看到他跑了。”

“他長得什么樣？”

喬·麥克維伊說：“就是兩只腳在跑。我就看到那么多。”

待調查結束，佛萊莫沒有發現可以改變驗尸官結論的證據，即身份不明的某人或某些人殺死了麥克維伊太太。佛萊莫不同意這個結論，卻缺少那一點點證據去推翻它。他知道這個身份不明的人是誰，他在夢中多次看到那張可恨的、嘴巴扭曲的臉。

太太死后不到一個月，喬·麥克維伊處理掉這幢兩層的房子，把它廉價賣給一對夫婦，他們有一個已長大成人的女兒。以后他便離開了黒利維爾，有人說他去了芝加哥。從此，佛萊莫隊長不再欣喜地盼著春天早點到來、百花再度盛開。

他駕車去鄉村轉悠，有一天在昔日麥克維伊的家門口停下來。

站在門廊上的那個女人揮手招呼他，大捧大捧的藍色繡球簇擁著她。若是人的心臟能夠凌空翻轉，此刻佛萊莫的心便是如此。他差一點兒大聲喊出格蕾斯的名字，雖然這時已看出那是一個不到二十歲的姑娘，體態豐滿。

瞧瞧停在車道上的警車，這姑娘說：“你好。天氣真好啊。”

佛萊莫呆板地應聲道：“是啊。米切爾夫婦在家嗎？”

她猶疑地笑著說：“他們不在家。我是他們的女兒安吉拉。但愿你不是來這兒辦公事兒的吧？”

佛萊莫說：“不是。”

“我當然也知道這所房子的事兒，知道去年這里發生的事兒，那件兇殺案以及一切。”說到這里，她壓低嗓門道：“你們沒有捉住那個竊賊，是不是？”

“是，我們沒有捉住他。”

“她準是一個很好的人兒，我是說麥克維伊太太。她可真愛花兒呀，是不是？我還從來沒有見過這么漂亮的花園呢。”

佛萊莫隊長道：“是啊，她非常喜歡花卉。”

他悲哀地伸出手來觸碰一下繡球花枝上的一朵藍花，轉身朝他的車走去。他覺得自己眼眶里充滿淚水，不過看東西卻看得很清晰。

他突然站住說道：“藍色的？”

那個年輕姑娘不解地望著他。

“藍色的。”他重復道，走回來盯著盛開的繡球花叢仔細瞧。“去年它是粉紅色的，我記得的。現在卻變成藍色的。”

“你在說什么呢？”

佛萊莫說：“繡球。你懂不懂繡球？”

“我完全不懂花兒，只要它們漂亮就好。”

佛萊莫說：“粉紅色的繡球很好看，可是一旦土壤里含有鋁合金或鐵元素時，它們就會變成藍色的，就像現在這樣。”

那姑娘道：“那又有什么區別呢？粉紅的還是藍的，又有多大區別？那就是說，土壤里有鐵——”

“對，”佛萊莫隊長說，“土壤里一定有鐵。好啦，米切爾小姐，我要請你給我拿一把鏟子來。”

她迷惑不解，不過還是拿來了鏟子。佛萊莫在那叢繡球的根部挖出了那把手槍，槍管已生銹，扳機也無法扳動。這時，他臉上并沒有現出洋洋自得的表情。

甚至當人們弄清那把手槍的來歷后，佛萊莫也沒有歡呼雀躍。格蕾斯·麥克維伊正是被人用這把手槍打死的，而這槍是喬·麥克維伊的。甚至在殺人犯被捉拿歸案、繩之以法之后，佛萊莫也未感到歡欣鼓舞。雖然沒有大獲全勝的感覺，他還是承認，熱愛花卉可以使人從中得到許多樂趣。