視野

聰明的“殺手”

科學家一直都不太清楚大白鯊的捕獵方式，最近終于有了新的發現。其實大白鯊非常聰明，它們通常不會盲目出擊，捕獵戰術十分嚴密，堪稱“專業殺手”。如果一只大白鯊看中了一只海豹，它會很有耐心地在距離海豹約90米的地方進行跟蹤，這樣的距離既不會被海豹察覺，也不會弄丟了目標。而且在襲擊海豹之前，大白鯊絕不會輕舉妄動?？茖W家還發現大白鯊擁有自己的“根據地”，以至于有科學家開玩笑地說：它們的這種特點像極了有組織的人類犯罪團伙。令科學家吃驚的還有，在實施捕獵時，與年輕的大白鯊相比，年長的大白鯊更具隱蔽性，那些年輕者的捕食地點比較分散，捕獵成功率也低于年長者。這些都說明大白鯊懂得學習，善于總結經驗，這讓科學家對它們的智慧更是刮目相看。

植物也能通風報信

植物與動物的最大區別之一在于它們不能移動。不過，最新研究認為，當掠食者到來時植物之間也會相互通知。

美國科學家在研究北美艾灌叢時發現，這種植物可能通過向空中散布一些與信息傳遞有關的化學物質進行相互聯系?？茖W家剪去幾株艾灌叢的葉子，并模仿蝗蟲破壞它們的根莖，然后在其附近種一些完好無損的艾灌叢。結果發現，凡是靠近受損艾灌叢的艾灌叢都較少受到蝗蟲的破壞。這一結果表明，那些受損的艾灌叢可能以某種方式提醒周圍同伴趕快打開防御系統。由于還沒有找到艾灌叢向空中傳播的化學物質，科學家目前對這個結論還有爭議。不過，在面對危險時，同類植物中的某些個體受到的傷害最小，這沒準說明植物也具有識別家族成員的能力。植物的交流能力和行為看來遠比我們想象的更加復雜。

受傷的亞馬孫雨林

1967年，巴西地質學冢在位于巴蝤北部的亞馬孫雨林中的一座山頂意外地發現了鐵礦，經過40多年的開采，現在這里已經成為世界上最大的鐵礦基地之一。據科學家估計，這個礦場大約儲藏有180億噸鐵礦，此外還富含錳，銅、鎳和金，而截止2007年，其總開采量才到2.96億噸。不久前，美國宇航局的衛星拍下了這座鐵礦及其附近雨林的照片，清晰地顯示了采礦對該地區所造成的破壞。由于這是一座露天開采礦，鐵礦是一層一層地從表面移除的，所以礦山逐漸被吞噬，看上去好似紅色的梯田一般。盡管經營這家礦場的公司對附近的雨林采取了相關的保護措施，但從太空望去，這座礦山裸露的紅褐色地表與周圍深綠色的雨林形成巨大反差，宛若千瘡百孔的傷疤，令人嘆息不已。

氣候變暖給北極地區帶來的變化

美國地質調查局近日曝光了一組衛星照片，反映了過去十年里全球變暖給北極地區帶來的變化。這些高緯度地區大面積的冰層加速融化已經成為鐵定的事實，必將對世界氣候、環境和野生動物的生存造成災難性的影響。無疑也給世人敲響了全球氣候變暖的警鐘。

照片清晰地顯示了全球變暖正在改變整個北極地區。根據科學家的估算，2007年夏季消失的海冰比2006年多100萬平方千米，至今也沒有任何跡象表明這些消失的海冰有恢復的可能?？茖W家發出警告，認為夏季消失的海冰造成的危害是十分巨大的。北極熊等動物利用冰架作為捕食海豹和其他海洋生物的平臺，沒有了冰架它們就將面臨挨餓。此外，冰層可以反射太陽輻射，如果缺少了這一功能，北極圈內的海洋就會變暖。科學家現在正著手改進衛星監測系統的功能，以便研究人員獲得更加準確有效的數據，同時也呼吁大家采取行動去遏制因大氣中二氧化碳排放量上升而導致的災難性氣候變化。

頭發變白的秘密

頭發為什么會變白?研究人員通過研究小鼠，終于找到了其中的遺傳學依據。在毛根與皮膚之間有一種色素干細胞，它們不斷制造色素細胞使毛發保持黑色。如果色素干細胞失去分化再生的能力，小鼠的毛色就會因缺少色素細胞而變白。研究人員利用放射線破壞小鼠的DNA，果然它們的皮毛就由棕褐色變成了灰白色。由此可見，色素干細胞的損傷正是頭發變白的罪魁禍首。這一結論或許可以解釋為什么有人會出現“少年白”：他們的頭發早白很可能是因為某種特定的基因缺陷造成的。我們知道，基因損傷會隨著年齡的增長而不斷加重，或許色素干細胞就是因為衰老使得有關基因損傷加重而枯竭。至于頭發變白和壓力之間的關系，目前還沒有確鑿證據認為壓力和基因改變相關。研究人員稱這項研究成果將有助于揭開其他方面的老化之謎，還有助于推動抗白發藥劑以及抗老化和再生醫療方面藥物的研制。

絕跡多年，英國大藍蝶又回來了

1079年，隨著英國最后一只大藍蝶死去，英國官方正式宣布這種蝴蝶已經滅絕。令人驚訝的是，現在這種美麗的蝴蝶又回來了。

人們一直以為過度捕捉是導致英國大藍蝶數量銳減的主要原因，現在卻發現這其實與紅螞蟻的消失有關。大藍蝶的幼蟲會釋放一種化學物質，讓紅螞蟻誤以為它們是自己家族丟失的幼蟲而帶回巢穴撫養。大約10個月后，當幼蟲成長為蝴蝶后就會離開紅螞蟻的巢穴?！岸稹焙螅捎诋數剞r民不再到大藍蝶棲息的山坡上放牧，草地變得雜草叢生，不再適合紅螞蟻的生存，大藍蝶的幼蟲也因此得不到紅螞蟻的撫養。

在過去25年中，英國研究者修復了多處山坡環境，并從瑞典引進大藍蝶。到現在，英國大藍蝶的數量已恢復到下降前的水平。這是一個非常成功的例子，說明生態學研究對于扭轉環境變化造成的毀壞有多么重要。

也許鳥類不是恐龍的后代

數十年來，人們—直認為鳥類是恐龍的直屬后裔，但最近有科學家在認真研究鳥類的運動和呼吸方式后聲稱：事實可能并非如此。人類和許多陸地動物的下肢運動涉及到踝關節、膝關節和髖關節，而鳥類運動時只用到膝關節和踝關節這一結構特點使它們更適合于用膝蓋奔跑。更重要的是，鳥類的髖關節附著處還是它們的呼吸系統的重要支撐結構：當它們吸氣時，大腿骨上的肌肉運動會起帶動作用，使肺泡擴張，避免塌陷，使得它們在呼吸時氣體交換效率更高，保證了它們在飛行時擁有良好的肺功能，從而更適于飛行。

此前古生物學家一直認為現代鳥類是遠古肉食性恐龍的直系后裔，這一發現或許將迫使他們重新思考：鳥類可能是從另一種生物進化而來的。不過，鳥類和恐龍之間的確存在一些共同點，對此，科學家說，或許它們是由一個共同的祖先平行進化而來的。

螞蟻的搬家策略

科學家最近對螞蟻搬家又有了一些新的發現。研究表明，當螞蟻需要搬家時，它們會派出偵察兵先行一步去偵察各方面的情況，而且它們選擇新家的眼光挑剔，標準很高?？茖W家做了這樣的實驗：他們故意破壞了一個螞蟻家族的巢穴，然后在其附近放置一個質量較差的巢穴，又在很遠的地方放置一個質量較好的巢穴。結果發現，這個螞蟻

家族不惜長途跋涉，最終選擇了質量較好的那個巢穴。和科學家事前預想不—樣的是，這些螞蟻在選擇新家時，并沒有挨個挨個地進行比較，而是認真評估某個地點看是否適合居住，經過一番“深思熟慮”后再做出是否搬家的決定?？茖W家跟蹤觀察一只偵察兵，發現它在找到一個比較合適的住所后，會再帶來一些偵察兵一起進行第二次評估。如果大家都認為這個新的住所不錯，它們就做出舉家搬遷的決定?？茖W家認為螞蟻的這種搬家策略非常“出色”。

埃及發王貝木乃伊“倉庫”

最近，在埃及薩卡拉王室集中埋葬地的一座已有2600年歷史的墓室中，考古學家發現了30具木乃伊。薩卡拉位于當今埃及首都開羅的郊外，這次發現的墓室位于地面下11米。有8具木乃伊裝在石棺里，其余的則都被置于墓墻上的壁龕里。這座“木乃伊倉庫”的修建年代是公元前640年，即埃及第26王朝時期，也是埃及最后一個獨立王朝，隨后它就被以波斯人為首的一系列外敵推翻。這次發現的木乃伊大多數都已嚴重腐爛，目前尚無法確定這些死者的身份，也不知道為何一間墓室中會有這么多木乃伊。同樣很奇怪的是，在壁龕中放置木乃伊是埃及古王國時期(公元前2575年～2150年)的做法，是很早期的葬俗，但它為何被這么晚的第26王朝采用?考古學家已在薩卡拉進行了150年的發掘，發現的陵墓從舊王國時期的到羅馬時代的都有。據考古學家估計，埃及仍有多達70％的古跡依然湮沒于茫茫黃沙中。

最近在南非的斯特克馮泰因洞里，古生物學家在一些土狼糞化石中發現了迄今已知最古老的人類頭發。斯特克馮泰因因在洞里發現過許多早期人類化石而著名。這些白色的圓形糞石鑲嵌在從195000年前～257000年前的沉積巖中，每塊的直徑都在2厘米左右。此前發現的最古老人發來自于一具已有9000年歷史的智利木乃伊。

從這次發現的糞石的形狀、大小及位置，科學家判斷它們來自于灰土狼，該地區的洞穴中至今仍有灰土狼出沒。新發現的人發的年代屬于現代人出現與最后一批海德堡人(尼安德特人的祖先之一)消失之間的交界時期，目前尚無法確定是哪一種人的頭發?，F代灰土狼在哺養幼狼期間會捕食狒狒和其他大型哺乳動物，但在其他大多數時候它們其實是食腐動物?？茖W家傾向于相信，這次發現的人發來自于土狼偶然碰到的人類尸體。雖然在這些糞石中不存在任何DNA(因而肯定無法進行克隆)，但從中仍然能了解人類祖先所生活的環境。

石器時代的膠水

一項新研究暗示，石器時代的人們竟然制造出了一類復雜的天然膠水。他們將含鐵的紅赭石顏料跟洋槐樹的樹膠混合從而創造出對于他們的有柄工其來說很有用的黏合劑?？脊偶蚁嘈?，大約7萬年前，在當今南非所在地，血紅色顏料被古人用于裝飾及象征目的?？茖W家推測，古人有意添加紅色顏料來提高膠水的黏性，從而將工具黏合得更加牢固。

為證實上述猜測是否屬實，研究人員使用只在石器時代才被使用的材料和技術來復制這種遠古膠水，結果顯示，跟僅采用洋槐樹膠制成的膠水相比，含有紅赭石的膠水凝固后更不易碎和更抗震。當然，制造膠水對古非洲人來說并非易事。他們肯定不清楚天然洋槐膠在添加了紅赭石之后其化學特性會有什么改變，但他們在長期實踐中發現某些不同物質的組合效果更佳。這項新研究同時暗示，石器時代的人類智力并不比現代人差太遠，而是很接近。

奇特的“迷幻魚”

生物學家近日宣布，DNA比對研究表明，2008年發現于印度尼西亞淺海的一條“迷幻魚”其實是—個新的物種。一條又一條米黃和桃紅的色帶，從這條魚的藍眼一直延伸到尾部；這條魚的身體兩側都有腿狀鰭?？茖W家說，這條“迷幻魚”實際上是一個新種襞魚，而襞魚是琵琶魚的一個亞種，不過這條襞魚還有區別于其他襞魚的不少新特點，例如它每次落到海底時，都用腿狀鰭來推動自己，同時用微小的鰓孔噴水來“發射”自己，并且它那偏離正中的尾巴使它以一種奇怪的不規則方式跳來跳去。這條魚有著黏糊糊、拳頭大的身軀，上面覆蓋著厚厚的皺褶皮膚，這樣的皮膚有助于它免遭尖利的珊瑚傷害。這條魚擁有一張扁平的臉，其眼睛像人眼一樣望向前方。這條魚的嘴巴大大的，就像在打呵欠?？傊娴氖且粭l名副其實的“迷幻魚”。

巨無霸星系簇

在這幅藝術想象圖中，那些看似不起眼的小“團塊”實際上是“巨無霸星系”。天文學家宣布，最近他們發現了這樣的巨無霸星系簇。在這些星系中，恒星的誕生速度是銀河系中的1000倍。此前天文學家曾經觀察到單個的巨無霸星系，而在首次運用位于智利的“阿塔卡瑪亞毫米望遠鏡”對水瓶星座進行觀測之后，他們發現了這個巨無霸星系簇，其中包含多個巨無霸星系。天文學家推測，像在巨無霸星系中那樣非?；钴S的誕星大潮，通常跟高密度的暗物質有關。這種猜測至少在這次看來是正確的——這個巨無霸星系簇的發現，正是在對一個暗物質噴射強度看起來很高的區域進行觀測后取得的。