找到沉船前曾破產5次弗羅里達的海底尋寶家族

■文/Phaedra Hise

找到沉船前曾破產5次弗羅里達的海底尋寶家族

■文/Phaedra Hise

一名潛水員從更深處浮上來，胳膊舉得高高的，手里像抓著一塊尖尖的黑色巖石——那是一堆氧化了的銀幣，大約有50個，估價50萬美元。

空氣中彌漫著溫暖而咸咸的味道，青綠色的波浪搖晃著一艘名為“奮勇號”的船，上午10點的陽光在波浪上閃爍。

這艘打撈船長83英尺，其甲板下30英尺處，6名潛水員正在沖洗一艘有400年歷史的西班牙大帆船的殘骸，船上載滿翡翠、珍珠、白銀和黃金。我俯下身，看到一名潛水員從更深處浮上來，胳膊舉得高高的，手里像抓著一塊尖尖的黑色巖石。船上的同伴們隨即歡呼陣陣，他們認出他拿的是一堆氧化了的銀幣，大約有50個，估計價值會達到50萬美元。潛水員們相互傳看這塊“石頭”，其中一名把這個黑疙瘩舉到鼻子前深深地嗅著。他對我說：“聞聞，像是白銀?！迸苓M鼻子里的氣味讓我想起了祖母的廚房和她擦得锃亮的刀叉。

這些人已經呆在船上一周多了，每天去水下搜尋四五次，今天之前基本沒什么收獲?！坝辛诉@個，整趟行動都值了?！?8歲的潛水員喬?！べM希爾-阿布特說。他的祖父創建了梅爾·費希爾尋寶公司，正是這家小企業組織了這次尋寶行動。

“阿托卡夫人號”的歸屬

這個家族企業全年都在西嶼周圍溫暖的熱帶水域從事珍寶探測和回收業務。過去20年里，曾經有一年找到的珍寶讓該企業獲利1400萬美元，但在過去10年里，有7年都毫無利潤可言。為了保證現金流，公司每年向個體投資者籌措280萬美元，現在大約有200名投資者。他們中間有潛水員、小業主，還有歷史迷，購買價值1萬美元到8萬美元不等的股權，由此部分地擁有公司的尋寶業務，并得到銀幣、金鏈、珍珠和其它戰利品作為回報。

“這都是歷史”，42歲的戴維·布逢特說。他是個牙醫，瘦削，皮膚曬得黝黑，在佛羅里達州邁爾斯堡開診所。最近兩年，他每年購買這家公司1萬美元的股權，曾數次到公司正探測的各個失事船只處潛水。他和同為牙醫的妻子伊麗莎白曾經找到過翡翠，這讓他們很興奮。

“現在，我覺得投資在自己可以掌控的事上比那種空中樓閣要好?！彼f。

這個企業的創始人梅爾·費希爾已經于1998年逝世了。他是一名早期的潛水迷和潛水教練，1953年在美國加利福尼亞州的雷東多海灘開了第一家潛水用品商店。他花了16年搜尋“阿托卡夫人號”沉船，這是一艘西班牙大型帆船，1622年在從古巴到西班牙的航線上沉沒。為此他搬到西嶼負責協調搜尋工作，并雇了研究人員梳理西班牙塞爾維亞城的海運檔案。

盡管梅爾1971年就找到了沉船上的第一件物品，但直到1985年7月20日，他手下的潛水員才最終找到了距岸邊35英里的主要船體及其姊妹船“圣瑪格麗塔號”。兩艘船上都滿載著財寶，后來其中一半都是費希爾一家找回來的。

“找到沉船前他破產了5次”，31歲的肖恩·費希爾說。他也是梅爾的孫子，現在正從53歲的父親金姆手中接管公司生意。

在找到第一件物品后，接下來幾年費希爾一家就陷入與佛羅里達州政府的法律糾紛中，因為后者也聲稱擁有沉船殘骸的所有權。官司一直打到了美國最高法院，最終1982年費希爾一家以5比2勝訴。最高法院裁決的那天，該州的一名巡視員就待在費希爾家的打撈船上，等著州政府勝訴后盤查所有珍寶。費希爾一家恨不得巡視員趕快離開。

“他們在廣播上說正派一條船接他”，金姆說。他和公司的其他職員一樣，隨意穿著短袖衫、短褲和人字拖，脖子上戴著一枚沉甸甸的西班牙銀幣。“我們一直等到看見（接人的）船出現在地平線上，然后就把他扔出了船外”，他說。

親歷尋寶行動

第二天我們登上了一艘小型快艇，在波浪柔和的海面上行駛了1個小時。到達“奮勇號”后，船員把我們巨大的潛水包轉到了這艘大船上。水下的螺旋槳剛清理完下面珊瑚基巖上的一些沙土，并鉆出了一個大約25英尺寬20英尺深的洞。我們將要在這行動。

潛水員正在發掘清理海底沉船內遺留的文物。

中午的太陽很猛，我和6個投資人站在晃動的甲板上穿著輕質緊身潛水衣。我們扣好氧氣筒，檢查了空氣壓力計，確保面罩和腳蹼一切正常。我站在甲板邊上，抬手扶著面罩和調節器，然后跨出船外。落了10英尺后我掉進數英尺高的海浪中。

海水起初很渾濁，我們向下游了30英尺到白得詭異的基巖旁，能見度只有幾英尺。不過很快眼睛適應以后就能看到大約20英尺外，我看到隨行的潛水員們都在海底爬行前進。

我們仔細觀察各個珊瑚洞，把大塊的珊瑚石翻過來檢查它們的底部。布逢特正用一個大蛤殼挖走沙子，兩名同來的潛水員用金屬探測器掃描著大洞周圍的珊瑚和沙丘。我感到有人拽我的腳蹼，便轉過身，原來費希爾-阿布特正示意我跟著他。他指指幾英尺外的一小塊巖石，我撿了起來并壓抑住想要大叫的沖動—巖石下是一片“阿托卡夫人號”沉船上的陶瓷碎片。

潛水員們常常能找到這種橄欖色罐子的碎片，它們在船上的廚房里用來存放油類和食物。我找到的這片褐色三角形小碎片大約有3英寸寬，上面散布著幾個白色的藤壺（一種甲殼類動物）—這可是我的第一個戰利品。為了安全起見，我拉開潛水衣頸部的拉鏈，把碎片塞了進去。

20分鐘后潛水領隊發出電子聲音信號，于是我們都升到“奮勇號”一側的鋁梯邊。在甲板上我把陶瓷碎片交出來登記在每日珍寶錄上，布逢特也是。作為投資者，他可以要求把自己找到的碎片納入下次的分紅中。他咧開嘴笑著說：“我要展示給大家看，我還有個很棒的故事要講?！?/p>

現在是分寶時間

當天下午，投資者們回到陸地上后，就在公司總部等著領各自的年度分紅。合買了1萬美元股權的西爾維亞·范·戴克和瑪格麗特·菲力伯格走進公司投資關系經理蕭恩·考爾斯的辦公室，期望不斷高漲。她們坐在一張大辦公桌前，精力充沛的考爾斯則轉了轉電腦顯示器讓她們看到屏幕，然后開始講解今年的打撈情況。

“情況不太好”，他說。

2008年潛水員們只找到了價值98萬美元的珍寶，但費希爾家保證返還她們的投資再加10%的回報，兩人將從公司的金庫直接拿到價值1.1萬美元的珍寶—兩枚硬幣。第一枚是古銀幣，值600美元，當考爾斯拿出第二枚時，范·戴克和菲力伯格都精神一振：這是枚稀有的利馬之星銀幣，價值9500美元。他解釋說，這些硬幣是1588年的圣誕節在秘魯鑄造的，以美觀和做工精細聞名。兩人前傾著身子，看得入迷了。

“我只是不知道要怎樣把這枚硬幣分成兩半”，范·戴克開玩笑說。她今年56歲，在位于華盛頓的美國專利商標局工作。她后來告訴我她們計劃把硬幣嵌在項鏈上，然后可以輪流佩戴；她們下一年也會繼續投資這家公司。公司70%的投資者都作此打算。

為時一周的潛水和戰利品分配過后，費希爾一家和全體船員開始準備他們的年度海邊化裝舞會。今年的主題是珍珠，活動于下午6:30在地中海式風景勝地薩馬納舉行。夕陽倚在光亮如鏡的海面上，參加晚會的人們品著雞尾酒，身子和著當地樂隊演奏的吉米·巴菲特的音樂而晃動。

440名慶祝者中大約2/3都借著珍珠的主題身穿白色閃閃發亮的行頭，有創意的客人則展示著自己設計的精美服裝。有對夫妻打扮得像兩只珍珠戒指，其他人有的像水母，有的像牡蠣，還有的像海王星；戴維和伊麗莎白·布逢特則打扮成一對瀟灑的海盜夫妻。范·戴克的綠色腳趾與她合身的美人魚衣服很相配。肖恩·費希爾和家人一邊閑談一邊擺出各種姿勢與投資者照相。

“不錯，經營公司壓力很大”，肖恩說，然后看著窗外的大海，停下來笑著。他又說：“我本來可能在印地安那州賣保險，但現在卻在西嶼賣珍寶。”

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