匪夷所思的柯蒂鍵盤

王兆貴

世界上有很多東西，熟視了漸漸無睹。見多了常常不怪，習慣了往往為常。不知你留意過沒有，我們眼下使用的電腦，鍵盤上的26個英文字母，都是以Q打頭至M結束。從學習英文字母那天起，我們都是遵循從A到Z的順序讀取的。那么，電腦輸入鍵盤為什么不按常規排位呢?

現今通用的電腦輸入鍵盤，排列成倒梯形的字母方陣，首行的前六個字母是QWERTY，一般稱作柯蒂組合式鍵盤。追溯起來，它的產生和定位并不是出于先進的創意，而是由于當年材料工藝和機械工藝水平落后。制造商們退而求其次的無奈之舉。

第一臺打字機問世之初，其鍵盤原本是按英文字母的順序排位的，而且鍵距盡可能地縮小。但在實際使用過程中發現，一旦擊鍵速度太快，連接按鍵的金屬桿就會相互干擾，發生卡鍵現象。打出的字跡也混亂模糊。打字員不得不停頓下來，用手將絞結粘連在一起的字鍵分開，才能繼續操作，從而嚴重影響了打字速度。為此，公司時常收到客戶的投訴。

受當時材料工藝和機械工藝的限制，設計師和工程師們很難解決卡鍵問題。走投無路之際，有一位工程師提出，既然我們無法提高字鍵的彈回速度，不如想辦法降低打字員擊鍵速度。降低擊鍵速度的方法很多，最簡單的就是打亂26個字母的排列順序，把使用頻率較高的字母擺在較笨拙的手指下，把不常用的字母排在靈活度較高的手指下。這樣以來，打字的速度明顯降低，卡鍵問題便迎刃而解。于是便有了現在這樣一種匪夷所思的排鍵方式。

柯蒂組合式鍵盤，盡管是以“在不卡鍵的前提下盡量提高打字速度”為理念，但它畢竟是以犧牲打字速度來解決機械故障問題的，因此在它誕生后。蕭爾斯公司不好意思告知客戶柯蒂組合式鍵盤的鍵位排列真相，于是就想出一個促銷花招，欺騙公眾說，這樣的排位是為了提高打字效率而經過科學計算的。但在實際應用中，柯蒂鍵盤使用戶特別是打字入門者感到非常不便。大多數人打字慣用右手，但左手卻負擔了57％的工作量。兩小指及無名指是最沒力氣的指頭，卻要頻頻地使用它們。排在中列的字母，其使用率僅占整個打字工作的30％左右，因此。為了打一個字。時常要上上下下移動指頭，效率很低。

進入20世紀以后，有人開始注意到這個問題了。柯蒂鍵盤不僅打亂了英文字母的常規排序，而且毫無邏輯可言，笨拙得讓人難以理解。一位打字機博物館官員說：“實際上這是個彌天大謊。從數學角度分析，字母的任何一種偶然的排列，也比現在這種排列方式強。”誰也沒想到，蕭爾斯公司的這個彌天大謊一忽悠就是100多年，真可謂“有史以來最大的騙局之一”。

隨著材料工藝和機械工藝的發展，卡鍵的問題完全不存在了，字鍵的彈回速度遠遠超過了打字員的擊鍵速度。于是，人們相繼設計出了更加科學、更加人性的鍵盤，眾多高速打字鍵盤應運而生，速度要比柯蒂鍵盤快多了。最著名的就是Windows內置的“DVORAK”鍵盤。奧古斯特·德沃夏克教授設計的這種鍵盤，由于不再考慮按鍵機械結構問題，所以鍵位排列完全按照理想化的擊鍵率分布設計。手指運動的行程比柯蒂鍵盤要小得多，平均打字速度幾乎提高了一倍。

然而，人們似乎已經習慣了蕭爾斯排列法，新式鍵盤再好，卻怎么也不能為人們所接受。更令人不可思議的是，那些沒有采用蕭爾斯鍵盤布局制造打字機的公司，都一家接一家地破產了，這不能不說是世界打字機史上的一個奇跡。現如今，“QWERTY”鍵位不僅應用在電腦101標準鍵盤上，很多智能手機、PDA等便攜設備也都采用了這種鍵盤，幾乎涵蓋了所有電子產品的打字輸入、排版系統。在現代科技日新月異的今天，設計笨拙的柯蒂鍵盤仍然大行其道，如同方向盤一樣，幾乎成了一種文化標志。由此可見，習慣的力量是多么頑固，有時，就連高科技也拿它沒辦法。