揭開松樹皮治病之謎

強亦忠

自由基醫學是上個世紀六七十年代孕育、誕生的一門生命科學新學科。而后，發展迅速，現已-成為基礎醫學、臨床醫學和預防醫學不可或缺的重要組成部分。因為，自由基在人體中既具有重要的生物功能，又幾乎與人類常見的重大疾病，如死亡率最高的心腦血管疾病、最兇險的癌癥等都密切相關，因而引起了人們的廣泛關注和濃厚興趣。各種大眾傳媒也時有關于“自由基”、“抗氧化劑”的宣傳報道，但都是星星點點、語焉不詳，甚至有些是錯誤的。為此，我們特請中華預防醫學會自由基專業委員會組織有關專家撰寫了系列文章，從不同角度介紹有關自由基醫學的知識，以饗讀者。

在拙作《吃葡萄不吐葡萄皮》中，我們講到紅葡萄酒的保健功能是由于它含有抗氧化和清除自由基作用的多酚類化合物，尤其是多酚類中的原花青素。其實，還有很多植物也都含有原花青素，特別是法國西南部沿海的森林中生長的松樹，其樹皮中原花青素的含量特別高，人們從中提取原花青素，制成了專利保健產品——碧蘿芷，現已行銷全世界。

我國傳統醫學早就有松樹皮治病的記載。公元前400年，古希臘的名醫希波克拉底也將松樹皮用于治療炎癥。中世紀，人們便用松樹皮治療傷口。歷史上用松樹皮煎汁治療各種疾病的記載很多。而碧蘿芷的誕生就源于470多年前的一次航海探險的文字記載。

十五、十六世紀，航海探險成了歐洲人的時髦之舉，特別是葡萄牙航海家麥哲倫(1480-1521年)和意大利航海家哥倫布(1451-1506年)發現了新大陸，更是在歐洲掀起一浪高過一浪的探險熱潮。

對于這些勇敢的探險者而言，海上的狂風惡浪自然危險，可最恐怖的還是長期生活在海上的食物匱乏所帶來的壞血病的肆虐。多少熱血男兒因此而有去無回，死于非命。

1534年，法國探險家卡特船長率領船隊從法國西北部的一個海港出發，試圖尋找一條通向中國的新航線。時值隆冬，不巧，船隊被圍困在加拿大圣勞倫斯灣的冰面上動彈不得，水手們不得不依靠咸肉、餅干維持生命。結果，110名水手中，25人死于壞血病，其余的人也奄奄一息，坐以待斃。幸運的是，卡特船長遇到了熱情敦厚的魁北克印第安人，他們采集了當地的松樹皮和松針，煮成湯給水手們當藥喝。一周之后奇跡出現了，病危的水手們竟一個個死里逃生，恢復了健康。這一切都被卡特船長寫入了于1545年出版的《加拿大游記》一書之中。

過了400多年之后，法國波爾多大學的馬斯克里爾教授從舊書攤上發現了這本書，對卡特船長一行遇險得救的這段記載發生了濃厚興趣。為了揭開松樹皮治病之謎，他親自到加拿大魁北克海岸進行實地調查，采集了當地的松樹皮和松針進行分析。結果發現，其中含有大量的維生素C和原花青素等多酚類化合物。壞血病的發生與缺乏維生素C密切相關，補充維生素C自然是治療壞血病的最有效方法。那么，原花青素有什么用途呢?馬斯克里爾教授對此進行了長達6年的潛心研究。結果發現，這種多酚類化合物不僅對維生素C具有增效協同的作用。而且具有抗氧化和清除自由基的作用，還有保護心血管和消炎退腫的功效，在一定程度上還能起到提高記憶力和減輕精神壓力的作用。于是，他又調查了法國本土的松樹，發現法國西南沿海松樹的樹皮是提取原花青素的理想原料。于是，依托這里的松樹皮，開發出了專利保健品——碧蘿芷。

(本文作者系中華醫學會自由基專業委員會常委、蘇州大學醫學生物技術研究所教授)