謝蘭：在美國當市長

楊子云

謝蘭,是位1968年出生于北京的中國姑娘,她在1990年代的出國熱中,奔赴美國,入讀布林默爾女校。畢業(yè)后在華爾街從事公司并購的工作。2001年辭職做全職太太,期間涉足社區(qū)政治。2003年成為新澤西州第一位亞裔女市長。2006年第二次出任市長。從全職太太到社區(qū)政治家,謝蘭的故事,是一個絕對美國版的故事。而相對亞裔和華裔大多致力于賺錢和從事科研的工作,她積極參政并從社區(qū)服務做起,這樣的選擇顯然是個例外。

“這么多聰明人給你同一個建議,沒有理由不聽”

2001年,33歲的謝蘭結(jié)束在華爾街7年的工作,結(jié)婚,生Baby,打算開始全職太太的家庭主婦生涯。但生活就在這一年發(fā)生了意想不到的轉(zhuǎn)彎。

這一年,謝蘭做公司合并的丈夫被強生公司聘用,他們?nèi)覐募~約搬到了強生公司總部所在地新澤西(Newjery)。定居新澤西,每天在家?guī)Ш⒆拥闹x蘭,因為只有一個寶寶,就到市政府報名申請做義工。“當時的市長發(fā)現(xiàn)我有從事金融工作的經(jīng)歷,就說,你來市政府的預算和金融委員會做個顧問吧”。

那個時刻的謝蘭,縱算再有遠見,也沒有想到自己在兩年后會成為新州歷史上第一位亞裔女市長。

“這是一個偶然事件。”謝蘭說。新澤西北鄰紐約、南靠費城,謝蘭所在的蒙哥馬利市(Montgomery Township)毗鄰普林斯頓,現(xiàn)在是美國中產(chǎn)階層最青睞的生活和居住地。但在2001年,謝蘭他們剛來的時候,蒙哥馬利到處是漂亮的農(nóng)場,房子很少。但因為這個地方學區(qū)好,環(huán)境好,交通很方便,很多大的藥廠建在這里,慢慢地,很多受過高等教育的人,從紐約搬了過來居住。房產(chǎn)商買下農(nóng)場的地來蓋房子,很賺錢。

“比如說,當時的房地產(chǎn)稅,我們2001年2月份買的時候,是每年7000美金,待我們5月份搬進來的時候變成了8000美金,10月份告訴我們,下一年的行情又漲了1千美金。我和丈夫是做金融出身的,就發(fā)現(xiàn)這中間大有機會。”

蒙哥馬利以前的市政府領(lǐng)導多是農(nóng)民出身,幾乎不懂經(jīng)濟。當時的市政府欠有銀行2900萬美元的公共債務,借來的債務都是用于鋪路、買綠地等公共服務。謝蘭發(fā)現(xiàn),這個債務竟然還是可變利率貸款,可變利率是指初借的時候可能很低,但隨著市場行情的變化會水漲船高,而2001年銀行貸款的固定利率已經(jīng)變成歷史上的最低期。

既然個人房地產(chǎn)都可以再貸款,把利率降下來,市政府這么大一筆公共債務,如果再貸款一次,把這個可變利率變成歷史最低期的固定利率,就會省很多錢。放在做金融職業(yè)的角度,毫無疑問要再貸款。但當時的市政府領(lǐng)導都不懂。

“當時我就做了這么一個方案,到市政廳來找議員,建議他們重新貸款一次。”謝蘭說。

當時的市政府是共和黨執(zhí)政,市議會有兩個共和黨人,三個民主黨人。共和黨人是主張小政府的,更進一步幾乎是沒有政府,即什么事都不去管。共和黨的議員對謝蘭說,“我們干嘛要重新貸款一次,這么多年這筆賬一直就是這樣還,沒有人反對,我們何必自找麻煩?”但當時民主黨的議員,很支持謝蘭的想法,他們要謝蘭做了一個更為詳盡的論證方案,組織了廣泛的討論和聽證后,參與聽證的一致主張再貸款一次。

對金融形勢的準確判斷,使謝蘭贏得了選民的廣泛信任。民主黨的議員建議謝蘭出來競選市長。“我當時是什么都不懂,但想到這么多聰明人都給你同一個建議,沒有理由不聽。我回家和老公商量,老公也很支持我出來參與競選。我們認為,推進這個方案,最主要的是對選民有利,對社區(qū)有利。改進市政府的財政現(xiàn)狀,需要我們這些有金融專業(yè)知識的人參與進來。”

謝蘭在2003年參選獲勝蒙哥馬利市議員席位,并被民主黨的議員推舉為市長,成為新州歷史上第一名亞裔女性市長。2006年,謝蘭再次當選議員,并由市議會五名議員一致推舉為市長。這一次的任期將到2009年底結(jié)束。

為選民服務,不是為黨派服務

蒙哥馬利市政廳的辦公樓令我意外,一樓是常見的鋼筋水泥結(jié)構(gòu)的樓房,二樓則全是活動板房。因為納稅人20多年來都不同意把錢用在修建市政辦公樓上,所以,市長謝蘭的辦公室,就在這20年前就搭建起來的活動板房里。

市長謝蘭和市議會的主要任務是做市政發(fā)展規(guī)劃、確定方針和政策。具體的執(zhí)行,則由市政大樓里的職員來完成。

美國的小城如何做市政發(fā)展規(guī)劃?謝蘭舉例說,在市政發(fā)展規(guī)劃中,環(huán)境保護的任務首當其沖。比如有人曾提議在蒙哥馬利市建立經(jīng)濟發(fā)展區(qū),也有人提議在一個居住的小區(qū)里建商店,兩個提議都被當?shù)鼐用穹駴Q了。他們寧愿多交一部分房地產(chǎn)稅,也不同意建設經(jīng)濟開發(fā)區(qū)和商店,理由是,這樣會破壞他們的居住環(huán)境。

在否決建立經(jīng)濟開發(fā)區(qū)和商店的同時,選民們卻通過了另外一項很花錢的方案。2007年1月23日,蒙哥馬利市花2200萬美金從新澤西州政府購買了本市轄地內(nèi)256英畝的原工業(yè)土地,目的是把這塊土地上的污染清理干凈,把這塊綠地保護起來。這種全體選民不惜成本保護環(huán)境的勁頭真令我這個中國人感慨,難怪整個新澤西都要被稱為花園州。

在謝蘭的治理下,蒙哥馬利市在金融上,有了債券管理法,有了資本管理。蒙哥馬利市政債券的信用評級在整個新州位居前列。據(jù)介紹,評級越高,利率就越低,這為納稅人省了不少錢。

在社區(qū)服務上,新建了老人活動中心,美國老人、包括很多華人老人都參與了進來。

五年來,蒙哥馬利市從最基礎的社區(qū)工作,到市府的重大決策都有了很大的變化。在謝蘭看來,最重要的改變不是這些看得見的,而是看不見的觀念變化。“什么叫改變?某種程度上,改變就是打破界限,給政府的領(lǐng)導層帶來不同的聲音。改變就是要給人民提供真正的選擇,包括政府的透明、公開、正直、公平和可靠。”

在一個共和黨的州政府和郡政府治下,在基層政治中,是否要面對黨派立場的沖突?

“在美國的民主結(jié)構(gòu)里,對社區(qū)有利的事情,你就可以出來講話、可以提倡,就會獲得支持。”謝蘭說,“在基層政治中,你只需要考慮為選民服務,而不是為黨派服務。”

在南卡羅來納的首府哥倫比亞,記者曾經(jīng)拜訪哥倫比亞市市長,得知他是一位年薪1.8萬美金的兼職市長。問到謝蘭的年薪,謝蘭告訴我,她的年薪僅5千美金。

當?shù)氐娜A文報紙稱贊謝蘭說:“謝蘭參政五年為蒙市做出了眾多的改變,但一個最根本的改變,是謝蘭以東方女性獨有的才華和魅力,改變了美國主流社會對華人的固有看法。”

鏈接:謝蘭的一封信

在美國如何做市長

有朋友來信問:在美國做市長,好不好做,好不好玩?

在美國做市長與中國不同的地方是:美國市長沒有油水。中國政府中的工作人員和領(lǐng)導都是公務員,享受國家良好的待遇,這與歐洲的政府結(jié)構(gòu)相近。在美國,各州的情況不同,但是只要是為政府工作,薪水都不會太高,新州州長的薪水是全美最高之一,也不過10萬美金的年薪。除了州長,推選出來的在職行政官(elected officials)不算是公務員,大多還是免費服務的。就拿本人來說吧,年薪不過5千美金,連上班、出席社會活動時開汽車的油錢都不夠,更不要提還常常要捐錢給公益組織或助選。

當官還不能受禮,新州規(guī)定,在職行政官若收到25美金以上的禮品,都要上繳或報個人所得稅,我很喜歡這條規(guī)矩,既然做事就好好做,拿了人家的錢、收了別人的禮,即便是做好事,也是心上有愧,做得不痛快。當然,有法就有人犯法,時不時還是有人按捺不住,濫用實權(quán),因貪污落獄。人不能老是沒有錢,很多在職行政官退休后到私人企業(yè)去做顧問,因為他們對政府結(jié)構(gòu)了解,可以使公司避免幾步官僚程序,提高效率,所以他們也可以合法獲取高薪。

大多中國人對做官不要錢的事很困惑,這主要有兩個原因。第一,美國行政體系是建立在信任這兩個字上的,就連商業(yè)體系也如此,一個公司信譽倒了,顧客的信任消失,就沒有生意做了。談到政府,公眾信任(public trust)更是至高無上,不能違背的,所以,它有嚴格的法律條文保證這種公眾對政府的信任感。第二,美國人注意培養(yǎng)公益(public service)信念,也就是中國人所說的社會責任或集體主義精神。比如,小孩子從小就有童子軍,年紀小的到市政廳學習了解政府結(jié)構(gòu),年紀大一些的就會到市政廳幫忙找事做,童子軍還經(jīng)常到野外宿營,學習對付野外自然環(huán)境。考大學時,如果只是學習成績好,沒有做過公益事業(yè),好大學是不會錄取的。經(jīng)過這樣長期的培訓,大多美國人都有一種公益信念,成人后,很多人都在自己的教堂、市政廳、居民管理處奉獻自己的時間和精力,成為社區(qū)的主力軍。在市政廳里,每年的義工就有幾百人,如果沒有他們幫忙,全靠公務員的話,每年的市政稅收就不知要增長多少。

總之,在美做市長,為自己謀利的機會少,不好做;但是為民謀利的權(quán)力大,藝術(shù)性又強,做起來很上癮!人的自身價值不是能完全用市場價來衡量的,更重要的是社會價值。

(摘自《南方人物周刊》)