老人的大腦

蔣子龍

在人們的印象里,人生最可怕的莫過于死。僅次于死的應(yīng)該就是老——因?yàn)槿艘焕暇透咏劳觥５?最近的一份人類學(xué)家的調(diào)查報(bào)告卻顯示:世界上每年橫死(即死于意外的天災(zāi)人禍)的青少年人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于老死的人。這就是說,離死亡最近的并不一定是老年人!

有一次我去一家醫(yī)院的腦系科看望朋友,見到許多人在樓道里排隊(duì)等待看頭痛病,有些竟是十幾歲的孩子,還有二十幾歲的年輕人,真正的老年人倒不多。這使我驚駭不已,為什么會(huì)有這么多年輕的頭顱反比老年人的腦袋容易出毛病呢?

前不久在美國(guó)《讀者文摘》上看到一篇文章,部分地解答了我的疑惑。文章中說,現(xiàn)代人應(yīng)該換一種角度來理解“老”——在今日社會(huì),“老”的概念正在發(fā)生奇變。事實(shí)上專家已經(jīng)發(fā)現(xiàn),“變老”甚至意味著“變得更好”!這不是對(duì)老的安慰,而是有科學(xué)根據(jù)。人的力量在很大程度上取決于智慧,而智慧來源于大腦。

過去人們對(duì)腦細(xì)胞的死亡和老年的健忘癥、癡呆癥有許多可怕的誤傳,說人的大腦從25歲以后每天要死亡10萬個(gè)腦細(xì)胞,思維的衰退和健忘是不可避免的。現(xiàn)代科學(xué)家們經(jīng)過長(zhǎng)期的觀察和精確的計(jì)算,得出了令人鼓舞的結(jié)論:“人到二十幾歲以后,每天損失的腦細(xì)胞大約只有100個(gè),按這一速度只能在五六十年以后,也就是說在活到七八十歲以后,才會(huì)出現(xiàn)記憶力衰退的現(xiàn)象。”慕尼黑大學(xué)記憶治療中心的心理學(xué)家約尼茨則說得更具體:“在65—69歲的人中,只有2%-3%會(huì)得健忘癥,到了80歲以上,記憶力衰退的比例才會(huì)增高。現(xiàn)代科學(xué)已經(jīng)確立了一個(gè)基本的事實(shí),90%的人肯定可以精神矍鑠、記憶健全地活到老,而且老年人的腦子可以與年輕人一樣靈活。”

由此,我想到社會(huì)上早就存在著的一種現(xiàn)象,醫(yī)生、科學(xué)家、音樂家、教授、畫家等等,都是越老越金貴,也就是說這些職業(yè)是越老成就越大,越值得信賴。特別是畫家,不光越老越值錢,死了以后其畫作會(huì)更值錢。科學(xué)家也一樣。

19世紀(jì)的物理學(xué)家瑞利,在長(zhǎng)達(dá)50多年的研究生涯中,在各個(gè)不同的領(lǐng)域都做出了富有創(chuàng)造性的貢獻(xiàn),尤其是在后期,做出了最著名的成就——發(fā)現(xiàn)了氬氣。在他67歲的時(shí)候,他的兒子問他對(duì)托馬斯·赫胥黎的一句名言的看法,赫胥黎曾說過:“在科學(xué)界,一個(gè)60歲的人的作為只會(huì)弊多利少。”瑞利回答說:“如果你只做你理解的事,不和年輕人發(fā)生矛盾,就不至于一定會(huì)像赫胥黎說的那樣。”這里有一句話非常關(guān)鍵——“不和年輕人發(fā)生矛盾!”不擋年輕人的道,老就是寶,可以充分發(fā)揮老的優(yōu)勢(shì)。比如,年輕人遇到外來的攻擊,往往會(huì)矢口否認(rèn)、竭力辯白,而老年人則更多地依賴智謀、幽默和利他主義的新創(chuàng)意等積極手段去加以化解。上了年紀(jì)的人更能容忍生活中的一些蠢事,處理生活危機(jī)時(shí)會(huì)感到壓力較少。就好像被塞在一架緩慢而擁擠的電梯里或汽車?yán)镆粯?很少會(huì)看見老人煩躁發(fā)火,那都是愣頭青們的反應(yīng)。每個(gè)人都要花費(fèi)很長(zhǎng)的時(shí)間才能弄清自己是一個(gè)什么樣的人,而年紀(jì)大的人個(gè)性早已經(jīng)顯現(xiàn)出來,很清楚自己在想什么,喜歡什么,不喜歡什么。也知道自己是誰,變得跟自己更容易相處,就像結(jié)婚時(shí)間越長(zhǎng),越有可能保持姻緣一樣。

可見人老了的確有許多優(yōu)勢(shì):更容易知己和知人,更清楚自己的力量,更明白自己的目標(biāo),老人的世界也變得更大,老了還會(huì)活得更為超脫……所以古人造字的時(shí)候就造得非常形象和貼切:“老謀深算”——老了謀略才深,算盤才精;“老奸巨猾”——如果老了都得健忘癥、癡呆癥,如何奸得了,猾得過?還有“老古董”最值錢、“老酒”最醉人、“老辣”最精到、“老練”最難得、“老拳”打人最痛,“老板”、“老成”、“老鼻子”、“老江湖”、“老羞成怒”……

但是,如果你上了年紀(jì)還想擋住年輕人的道,那就是另外一回事了,最后必然會(huì)被搬掉。因?yàn)榉彩怯猩臇|西總要消亡——這是不可更改的規(guī)律。

我舉了這么多例子,卻并不等于說只有腦力勞動(dòng)者大腦衰退得緩慢和壽命最長(zhǎng)。至今世界上活過百歲的老壽星卻多是從事體力勞動(dòng)的農(nóng)民或山民,他們思維清楚,大多還能生活自理。可見,老有許多未知的秘密,人人都會(huì)老,卻不等于人人都知道“老”是什么?人人都說當(dāng)今社會(huì)進(jìn)入了老齡社會(huì),那么“老”在哪里呢?

(摘自《瀟灑老一回》)