象山地處浙江東部沿海,屬亞熱帶海洋性氣候,氣候條件優越,境內丘陵平原相間,江河交錯,水、草豐茂,自古就是候鳥野雁途中休憩的地方,這些野雁在當地良好的自然條件下,經過象山人民長期馴化、選育而成為現在的象山白鵝。象山白鵝屬草食水禽,容易飼養,化料少,木輕利重,經濟收益高,逐漸成為當地農村的一項重要副業。
象山養鵝歷史悠久,在秦代時就有白鵝飼養記載。明嘉靖三十五年(1556)嘉靖《象山縣志》載:“明正德嘉靖間歲辦雜色毛軟皮五百一十張,鵝翎四千六百三十根,藥材香附子七十斤……”。民國二十八年(1939),運銷寧波象山白鵝6213羽,產值1.24萬元。象山白鵝已成為當時象山外銷土特產之一。
新中國成立后,象山白鵝發展更快。1949年白鵝飼養量4.1萬羽,1965年發展到7.74萬羽,增加了88.78%。1978年象山白鵝開始出口至日本、馬來西亞、新加坡和香港、澳門市場,象山縣被浙江省計委列為全省白鵝生產基地和“凍寧波鵝”出口基地。隨著農業產業結構調整和種草養鵝技術的推廣,養鵝開始出現專業化、規?;蛥^域化生產。全縣規模飼養戶達到800多戶,飼養白鵝90萬羽,占全縣白鵝飼養量的90%以上,戶均飼養白鵝達1125羽。
象山白鵝屬我國優良地方品種,體型中等,結構緊湊而清秀,體軀呈長方形,額部半球形肉瘤高突,喙偏平無肉髯,頸細長,腿粗壯。象山白鵝以其早期生長速度快、肉質好、經濟性狀優而聞名,當地群眾稱之“邊吃邊拉,六十日好賣”。在放牧為主的飼養條件下,肉鵝70日平均體重3.9千克,在補飼的情況下可達到4.1千克。象山白鵝肉質細嫩、營養價值高,鵝肉脂肪含量低,且分布均勻,氨基酸種類齊全,特別是賴氨酸的含量高于豬、雞肉的一倍。以食綠色青草為主的象山白鵝,其肉中農藥、抗生素、重金屬等有害物質的殘留量極低,是一種不可多得的綠色食品。
2003年,象山白鵝分別被認定為“寧波市名牌產品”和“浙江名牌產品”;2004年,象山縣被認定為“無公害農產品產地”;“象山白鵝提純復壯及原種基地建設”獲寧波市科技進步二等獎,“鵝草牧業技術體系研究與產業化應用”獲浙江省科學技術三等獎等。
目前,象山縣委、縣府把象山大白鵝列為“7+1”農業龍型產業之一,開展象山大白鵝種苗工程建設和產業化生產。在涂茨鎮玉泉村建立“象山大白鵝標準化養殖示范基地”,在大目涂建立“象山大白鵝選育基地”,加強良種選育,全面推廣標準化養殖,提高產品質量。同時通過政府搭臺、企業參與的形式,積全縣浙東宣傳和品牌建設,2008年全縣浙東白鵝飼養量達到230萬羽毛,出欄180萬羽以上,種鵝存欄12.5萬羽,創產值1億元以上。