清代的高齡考生

潘洪鋼

科舉制度對于考生年齡并無限制，清代科考中，高齡考生進場考試的情況不少，由于清代優禮老人，留下了很多老人參加科舉的逸事。

康熙三十八年，京師順天府舉行鄉試，在京的廣東貢生黃章參加考試，時黃已屆百歲高齡。進入考場時，叫他的孫子在前引導，燈籠上大書“百歲觀場”4個大字，傳為一時佳話。從燈籠所寫的內容來看，這位百歲考生，志不在中不中舉，而在于顯示自己如此高齡尚能人試，來看看場子，倒也是別具一番情趣。與黃章意在觀場不同的，是康熙年間一位叫姜宸英的名士的遭遇。姜宸英是浙江慈溪人，很早就已成名，清初，他以布衣的身份被推薦到國史館參加修撰明史，卻一直沒有科名。康熙帝對他的文章極為推崇，每次科舉發榜時，總要問，這次姜宸英取中沒有?直到康熙二十六年，姜宸英已經70歲了，終于得了個探花(第三名)。姜氏文章名滿天下，屢試不第，算是個屢敗屢戰的典型，最后總算是搏了個進士及第。

高齡考生往往成為考場逸事，甚至受到朝廷優禮。

乾隆年間，廣東省番禺縣有位老童生叫王健，已經99歲了，仍然能參加考試，握筆作文。曾有人專門為此寫詩傳誦，一時傳為美談。道光五年(1825年)廣東省鄉試，廣州府三水縣考生陸云從，年紀102歲，朝廷欽賜舉人。赴宴時，考官問他，3場考試辛苦，還能挺得住吧。老考生回答：百歲蹉跎，內心慚愧耳。又問是哪年入學的，回答說，本鄉先賢莊有恭中狀元那一年，我已應童子試兩次了，但直到去年才人學。查廣東著名才子莊有恭，是乾隆四年(1739年)皇帝欽點的狀元，距此時已有86年了，可推算那時陸應為16歲，他說那時已參加過兩次童子試，當屬可信。第二年，陸云從赴京參加會試，京師傳遍，人們紛紛前往觀看，只見陸云從相貌如60歲左右的人，“耳聰目明，步履甚疾”。道光帝欽賜他“國子監司業銜”，時年已103歲了，當時朝臣，有很多人寫詩傳誦此事。

有時候，同一場考試中，同時考中的人年齡相差數十歲，一時傳為美談。乾隆年間，廣東生員謝啟祚年98，仍參加鄉試。按他的年齡，早就可以上報朝廷給予恩賜，但是官員們每次提出要為他請賜，他都竭力推辭，說：科舉這事早已注定了的事，怎知此生我不能為老儒生爭一口氣呢?果然，這一年他得中舉人。與他同一科參加鄉試的有一位少年考生——番禺劉彬華則以年僅15而中式，老少同榜，年齡相距為83年。

更有奇者，道光時有位老童生朱彬，兒子早已進士及第，高官顯位，他還在年年應考，進京會試那一年，兒子被任命為主考官，上報回避的折子中說，有應回避者親生父親一名，都中傳為笑話，而士林中嘆羨不已。

父子同場考試還有一個例子，嘉定名士王光祿成名前，每年參加歲、科試時，則與父親一起參加考試，結果父親屢列榜尾，而王光祿總是名列前茅。一次，父親對光祿說，這次我們把各自的考卷互換，試試考官的眼力如何。結果，光祿仍為前列。后來王光祿已成高官，他的父親還是個老秀才的身份，拄著拐杖前來應考。考官是王光祿的同年，勸他說：“老年伯正當頤養天年，不必來吃這份苦了。”他正色道：你錯了，大丈夫奮志科名，應當自己取得，如果借著兒孫之福，自暴自棄，我深以為恥。

有些老秀才，讀了一輩子，考了一輩子，也練就純熟的書本知識。湖北省有個老秀才，70歲了還來參加院試，考官想試試他的本事，隨口出題道“大學之道，天命之謂性”，老秀才應聲回答：“道本乎天，家修而廷獻也。”學政大人也不得不佩服他對經書的熟悉程度。清人龔煒在《巢林筆談》卷5中說到這些考了一輩子的老諸生時，禁不住有許多感嘆：老秀才們終年讀四書講義，畢竟多讀幾年，所以文章往往細膩、有條理，但讀了一輩子書，寫了一生的時文，終究考不取功名，“不知費多少精神歲月，聚成一堆不值斤兩故紙，亦是可嘆”!嘉慶年間，有個叫李貽德的舉人，在京中參加會試，十年不歸，屢試不第，年過五旬。這一年，他的一個同年中舉的朋友死于京師，他賦詩日：“故鬼未還新鬼續，憐人猶自戀長安。”可謂是道盡了科場辛酸。不久他也客死京城，聞者悲之。

科舉時代，不知有多少有才之士，在科場中消磨了一生，皓首窮經，一事無成。

摘自《細說清人社會生活》，中國社會科學出版社