埃及古王國(guó)崩潰之謎

　　埃及古王國(guó)建造了像金字塔和獅身人面像這樣的奇跡，卻在繁榮了近1000年后突然崩潰。埃及古王國(guó)為什么會(huì)突然崩潰?
　　1971年，在埃及南部，考古學(xué)家發(fā)掘了一座古墓，墓主人是距今大約4200年前的埃及古王國(guó)末期的一位總督，名叫“安克哈提非”。
　　在這座古墓的墓墻上，考古學(xué)家驚奇地發(fā)現(xiàn)了一段用象形文字記述的事件：在古王國(guó)末期，整個(gè)上埃及(即埃及南部地區(qū))發(fā)生了極其嚴(yán)重的大饑荒，以至于許多人開(kāi)始吃自己的孩子!
　　這是一個(gè)重要的發(fā)現(xiàn)，如果這段記述是真實(shí)的，那么關(guān)于埃及古王國(guó)突然崩潰的千古之謎或許就找到了答案?？墒牵鯓硬拍茏C明這些記述是真實(shí)的呢?
　　直到1996年，相關(guān)證據(jù)才第一次出現(xiàn)。當(dāng)時(shí)，考古學(xué)家在尼羅河三角洲地區(qū)進(jìn)行考古發(fā)掘時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一些奇怪的古王國(guó)墓葬。說(shuō)它們奇怪，是因?yàn)檫@些墓葬里的死者僅用草席包裹后淺埋，陪葬物很少甚至根本就沒(méi)有。不僅如此，還有多具遺體被堆在一起埋葬的情形。這可與古埃及人厚葬死者的傳統(tǒng)喪葬習(xí)俗格格不入?？脊艑W(xué)家一共找到了大約9000具人類遺骸。經(jīng)考證，這些人都死于古王國(guó)末期，而且都是那個(gè)時(shí)代的窮人。
　　那么，當(dāng)時(shí)為什么會(huì)有這么多窮人死亡?人們?yōu)槭裁磿?huì)如此草率地安葬他們?聯(lián)想到安克哈提非墓墻上的記載，考古學(xué)家認(rèn)為這跟古王國(guó)的突然毀滅不無(wú)關(guān)系。那么，當(dāng)時(shí)究竟發(fā)生了什么災(zāi)難呢?
　　眾所周知，古埃及的生存在很大程度上仰仗于尼羅河一年一度的洪水泛濫。降雨每年都在尼羅河流域引發(fā)洪水，從而賜予埃及肥沃的土壤。每當(dāng)洪水退去后，尼羅河兩岸的農(nóng)民就開(kāi)始耕作。因此，對(duì)古埃及人甚至今天的埃及人來(lái)說(shuō)，尼羅河是他們的生命之河，沒(méi)有尼羅河就沒(méi)有埃及。那么，尼羅河泛濫跟古王國(guó)的衰敗有關(guān)系嗎?
　　為了尋找更直接、更確鑿的證據(jù)，科學(xué)家將目光轉(zhuǎn)向埃及人生活的另一個(gè)核心——沙漠。
　　今天，偏遠(yuǎn)的埃及最南部沙漠是最不適合人類居住的地方。但是，考古發(fā)現(xiàn)，在數(shù)千年前這里卻有人居住，并且留下了痕跡——科學(xué)家在這片沙漠里發(fā)現(xiàn)了一些小石堆。在石堆下有數(shù)千塊木炭遺存，這些燒焦的木炭成為最重要的考古證據(jù)。通過(guò)分析木炭的構(gòu)造和年代，考古學(xué)家證實(shí)，在大約7000年前，這片沙漠里生長(zhǎng)著合歡樹(shù)。合歡樹(shù)通常只生長(zhǎng)在地下水豐富的低洼地或綠洲，這就意味著，當(dāng)時(shí)這里一定有地下水。進(jìn)一步的分析表明，當(dāng)時(shí)這里是一片干燥的疏木草原，顯然適合人類居住。后來(lái)，氣候逐漸變得干燥，草原最終變成沙漠。
　　草原變成沙漠，這會(huì)不會(huì)就是古王國(guó)分崩離析的原因呢?很可惜，從年代上看，似乎對(duì)不上號(hào)，因?yàn)榻裉斓陌＜澳喜可衬?500年前就已經(jīng)形成。換句話說(shuō)，沙漠化早在古王國(guó)崩塌之前就已經(jīng)完成了，它不可能是古王國(guó)滅亡的原因。那么，古王國(guó)毀滅的真正原因又是什么呢?
　　答案逐漸浮現(xiàn)。在埃及的鄰國(guó)以色列，科學(xué)家在一個(gè)山洞里發(fā)現(xiàn)了能夠反映古代氣候的獨(dú)特標(biāo)記——鐘乳石。洞穴里的水全部來(lái)自降雨——雨水從洞頂巖石的縫隙滲進(jìn)洞里，溶解石灰石，形成鐘乳石和石筍。在漫長(zhǎng)的歲月中，鐘乳石和石筍不斷生長(zhǎng)，并在此過(guò)程中俘獲古代雨水。
　　古代雨水中含有兩種氧元素——較輕的輕氧和較重的重氧，如果輕氧所占比例大，說(shuō)明當(dāng)時(shí)的氣候潮濕，反之則干燥?？茖W(xué)家提取鐘乳石不同層面的樣本(鐘乳石是逐層生長(zhǎng)起來(lái)的，每一層代表不同的時(shí)期)，用質(zhì)譜儀對(duì)其中的輕氧和重氧的比例進(jìn)行分析測(cè)定。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，大約在4200年前，該地區(qū)的降雨量驟減20％，這是該地區(qū)5000年來(lái)最顯著的一次氣候改變，而這樣的改變無(wú)論發(fā)生在哪里，都會(huì)導(dǎo)致很嚴(yán)重的后果。
　　雖然以色列的氣候系統(tǒng)與埃及的不一樣，但是兩個(gè)國(guó)家畢竟相鄰，因此科學(xué)家推測(cè)，當(dāng)時(shí)的埃及是否也發(fā)生了氣候突變，而且是劇變，從而引發(fā)了古王國(guó)的崩潰?
　　有關(guān)埃及古王國(guó)時(shí)期氣候劇變的最令人意想不到的證據(jù)，竟然來(lái)自冰島!
　　通常，科學(xué)家通過(guò)研究冰體來(lái)了解遠(yuǎn)古時(shí)代的氣候。有科學(xué)家在冰島的冰山中發(fā)現(xiàn)了黑色條紋，并證實(shí)是由當(dāng)?shù)鼗鹕奖l(fā)時(shí)噴出的黑色灰塵形成的。科學(xué)家繼續(xù)追蹤冰山離開(kāi)冰島后在北大西洋向南漂移的旅程。
　　我們知道，漂流的冰山在抵達(dá)較溫暖的水域后就會(huì)融化，其中的灰塵顆粒將沉到海底，最終混入逐年堆積的海底沉積物里?？茖W(xué)家在全球海洋中采集了幾千條海底泥柱，其中包含著過(guò)去一萬(wàn)年中的沉積物。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在來(lái)自北大西洋的海底泥柱里包含著火山灰。這可讓科學(xué)家們大吃一驚——在很偏南的地方居然也找到了火山灰，也就是說(shuō)，冰島的冰山在融化之前已經(jīng)漂移了很遠(yuǎn)的距離，這就意味著當(dāng)時(shí)的氣候一定非常寒冷，應(yīng)該屬于小冰河期。
　　科學(xué)家更驚訝地發(fā)現(xiàn)，這種小冰河期具有明顯的周期性，大約每1500年會(huì)發(fā)生一次，每次持續(xù)幾百年。那么，這個(gè)氣候變化周期與埃及古王國(guó)的饑荒有關(guān)系嗎?大有關(guān)系——其中一個(gè)小冰河期正好出現(xiàn)在4200年前。當(dāng)時(shí)北大西洋的水溫很低，所以冰山向南一直漂到了愛(ài)爾蘭外海。小冰河期在造成整個(gè)歐洲的嚴(yán)寒氣候的同時(shí)，也讓埃及遭遇了嚴(yán)重的饑荒。這，難道只是巧合嗎?
　　科學(xué)家繼續(xù)搜索世界其他地區(qū)的氣候記錄，尋找從花粉、泥土到冰中包含的古代氣泡等種種證據(jù)，結(jié)果都印證了4200年前的一次劇烈的氣候變化。尤其是通過(guò)分析深海沉積物，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)的氣候變化不僅來(lái)得很突然，而且影響范圍很廣，堪稱全球性事件。
　　科學(xué)家還推測(cè)，當(dāng)時(shí)的埃及可能受害尤深。為什么這么說(shuō)呢?首先要找到能證明埃及的“生命源泉”——尼羅河當(dāng)時(shí)持續(xù)數(shù)十年水量不足的證據(jù)。
　　最終，科學(xué)家在法克魯姆湖中找到了這樣的證據(jù)。
　　在埃及古王國(guó)時(shí)期，法克魯姆湖有支流跟尼羅河直接相連。每年尼羅河發(fā)洪水時(shí)，法克魯姆湖的水量會(huì)隨之增多，湖的面積也會(huì)相應(yīng)擴(kuò)大。如果能知道在古王國(guó)崩潰之前這個(gè)湖的面積有多大，就能了解尼羅河當(dāng)時(shí)是否嚴(yán)重缺水。怎樣才能知道湖面積當(dāng)時(shí)有多大呢?方法就是研究湖底的淤泥——沉積物。
　　不難理解，每個(gè)時(shí)期都應(yīng)該有自己對(duì)應(yīng)的沉積層，而且由上往下，越深的沉積層所對(duì)應(yīng)的年代越早。然而，讓科學(xué)家困惑不解的是，盡管歷史記錄表明這個(gè)湖早就存在，但無(wú)論他們?cè)鯓訉ふ?，都找不到古王?guó)末期所對(duì)應(yīng)的沉積層，就仿佛當(dāng)時(shí)這個(gè)湖根本不存在?？茖W(xué)家絞盡腦汁。最終恍然大悟：找不到古王國(guó)的沉積層，只能意味著這個(gè)湖當(dāng)時(shí)完全干涸了，沉積物被風(fēng)蝕殆盡，因而如今無(wú)從找到。
　　偌大的湖在當(dāng)時(shí)竟然會(huì)完全干涸，這說(shuō)明當(dāng)時(shí)尼羅河的水位的確非常之低，以至于無(wú)法再向法克魯姆湖供水。這一發(fā)現(xiàn)的含義不言自明：全球性氣候?yàn)?zāi)變，導(dǎo)致尼羅河年復(fù)一年越來(lái)越缺水，埃及古王國(guó)大片土地沙漠化，整個(gè)國(guó)家由此陷入大饑荒，一個(gè)偉大的古代文明隨之崩潰。
　　如此看來(lái)，安克哈提非墓墻上的記述的確是真實(shí)的，持續(xù)幾十年的大饑荒導(dǎo)致人吃人也不足為怪，因?yàn)橛纱箴嚮脑斐傻娜顺匀爽F(xiàn)象在歷史上并不鮮見(jiàn)。作為埃及古王國(guó)坍塌過(guò)程的生動(dòng)寫(xiě)照，這段記述帶給后人的一大慘痛警示是：一定要注意防范氣候?yàn)?zāi)變帶來(lái)的可怕后果。
　　(葉水興薦自《大自然探索