“實驗”和“試驗”淺析

張建設

在科技期刊中，從統計學的角度來看，“實驗”和“試驗”二詞較其他詞匯，其使用頻率是最高的。筆者隨手翻閱《材料保護》雜志第8期，該期26篇文章，除最后兩篇沒有“實驗”和“試驗”二詞外，其余24篇均有。因作者往往將這兩詞混用或錯用，在編輯工作中，對這兩詞的修改也是最多的。

在《現代漢語詞典》中，“實驗”的定義是：“為了檢驗某種科學理論或假設而進行某種操作或從事某種活動。”“試驗”的定義是：“為了察看某事的結果或某物的性能而從事某種活動。”國內的大多數工具書都采用了這一釋義。若對這兩個定義進一步壓縮一下，則：實驗是檢驗某種理論或假設而從事的活動，試驗是察看某事物的結果和性能而從事的活動。可見二詞在定義上并無嚴格的區分，甚至彼此關聯。它們都是從事的活動，“檢驗某種理論或假設(實驗)”需要“察看某事物的結果和性能(試驗)”，而“察看某事物的結果和性能(試驗)”也可能是為了“檢驗某種理論或假設(實驗)”。二詞釋義的寬泛性、相近性和交叉性是導致實際應用時混用或錯用的根本原因。

《辭海》對“實驗”的定義是：“根據一定目的，運用必要的手段，在人為控制的條件下，觀察研究事物的實踐活動。”《辭海》中將“實驗”又稱“試驗”(未另列“試驗”詞目)，可見《辭海》傾向于二者通用。它對二詞的解釋增加了作者的困惑和使用二詞的難度。

“實驗”和“試驗”屬同義詞，從語素的辨析來看，“實驗”和“試驗”的相同語素是“驗”，即“檢驗”。這是兩者成為同義詞的基礎。不同語素是“實”“試”，這是同中有異的原因所在。從《現代漢語詞典》釋義同時結合各自的語素意義可以看出：“實驗”中被檢驗的是某種科學理論或假設，通過實踐操作來進行；“試驗”中用來檢驗的是已經存在的事物，是為了察看某事的結果或某物的性能，通過使用、試用來進行。因此筆者認為二詞是有其本質區別的。

簡單地說，“實驗”就是“實”驗室的“驗”證活動。它具有檢驗、復核的含義，帶有重復性、群體性的特征；是已經有人做過而且形成一定標準和流程的實踐活動；目的是讓實驗人員掌握實驗的流程和通過實際操作更好地了解理論，對真實性和正確性加以驗證。它是通過嚴格的設計方案，驗證某一理論或假設，觀察了解某一現象或結果。而這一現象和結果是成熟的、可知的，所操作的結果事前是清楚的。如學生在實驗室根據學習內容所從事的各種物理、化學、生物實踐活動。而“試驗”則是具有創新、探索、嘗試性的實踐活動，其現象和結果是事先未知的，實踐活動的步驟、過程和結果具有不確定性和不可重復性。它是一種嘗“試”性的探究、“驗”證性活動。如核試驗、機械性能試驗、醫學試驗、動物試驗、水稻增產試驗、克隆試驗等。帶有研究、探索性的操作都應稱作“試驗”，而重復前人或他人的操作則應稱作“實驗”。

因此，“實驗”是對抽象的知識理論所做的現實操作，用來證明它正確或者推導出新的結論。它是相對于知識理論的實際操作。“試驗”是對事物或社會對象的一種檢測性的操作，用來檢測正常操作或臨界操作的運行過程、運行狀況等，它是就事論事的。

二者還有一個區別，“實驗”比“試驗”的范圍寬廣。例如，工廠的產品可以抽樣檢測，是試驗。試驗的結果可能是破壞性的，因此不能試驗所有的產品。試驗中，試驗對象是明確的，試驗目的是檢查它能不能正常運行、正常運行的條件和該條件允許的范圍；對社會生活或個體人生作試驗具有改變現實的性質，應該非常謹慎，有些甚至是要禁止的。如對人類的克隆有可能改變人類，也就遇到了倫理學和社會學的界限。而不改變社會或個體人生的實驗，不破壞事物的實驗可以自由進行。