地下飄出的“雪花”

馬美芹

20世紀初的一個夏天,在美國南部的得克薩斯州,曾經發生過一件奇怪的事。一支地質勘探隊在那里勘探石油,他們準備夜以繼日地往地下鉆眼,幾天下來,鉆探機已經鉆到了很深的深度。

一天,正當他們往下沉降井管時,突然從地下噴出一股高壓氣體,在鉆井臺上操作的勘探隊員,個個措手不及,有的被氣浪打得后退幾步后摔倒在地,有的邊往后退邊高聲喊著:“井噴了!井噴了!”

過了片刻,高壓氣流中還夾帶著許多潔白的“雪花”狀物體一起往外噴射。這些物體,先是在半空中紛紛揚揚,然后冉冉飄落地面?？吹竭@種奇觀,有幾個小伙子覺得好玩,便走了過去,伸出雙手想將“雪花”掃掃攏,做個雪球,就在這個時候,有個小伙感到像觸電似的馬上把手縮了回來;有個小伙將手縮回來一看,手上出現紅腫;有個小伙的手上則出現黑色的斑塊。

過了一陣子,所有在場的勘探隊員都感到氣溫急驟地變化著。剛才那令人窒息的悶熱天氣,頓時變成料峭的春寒。與此同時,飄落過“雪花”的地面上彌漫著迷蒙的水霧。身處霧幕之中的勘探隊員,油然產生了飄飄欲仙之感。

隨著“云霧”的蒸騰,勘探隊員發現地面上的“雪花”逐漸減少,不一會兒就像炊煙那樣消散得無影無蹤。

這種變戲法似的“雪花”,究竟是什么怪物呢?原來,這種“雪花”的真實身份是干冰。干冰不是冰,而是由無色的二氧化碳氣體凝結而成的一種固態物質。

如果把二氧化碳氣體裝在一個密封的鋼筒里,再一加壓,就會變成像水一樣的液體了,如果繼續對這液體增壓或降溫,就會變成比雪更細一些的干冰。

埋在地下的油層,頂部存有天然氣,在這種氣體中含有二氧化碳,由于二氧化碳被埋在離地表很深的地方,承受的壓強已相當大了,在這種高壓下,二氧化碳氣體都變成了固態的干冰,因此,井口出現了噴射“雪花”的奇觀。

干冰在常壓下蒸發時,溫度能低到約-80℃,如果用手觸摸它,會把手凍壞的,所以那幾位好奇的年輕勘探隊員,不是手被凍得紅腫,就是皮膚上出現黑色斑塊。

由于干冰的溫度很低,在常溫的空氣中會急劇升華,使其周圍的空氣溫度迅速下降,空氣里的水蒸氣便凝結成霧。因而出現了故事中說到的“頓時變成料峭的春寒”和“彌漫著迷蒙的水霧”。

干冰還可以用來制作汽水、啤酒等飲料,也可以作制冷劑、保鮮劑、滅火劑,人們還將它作為化學藥劑來耕云播雨。這樣看來,干冰的用處還真不少呢!