人類的巨眼

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從誕生那一刻起，人類就沒有停止過凝視宇宙。隨著技術的進步，人類所知的宇宙的圖像也越來越清晰。這次《Geek》就來關注—下未來十年內即將投入使用的、有史以來最大的三臺巨型天文望遠鏡——它們都是地基光學望遠鏡，準確來說是反射式望遠鏡。依靠這些“巨眼”，人類也許能夠觀測到宇宙大爆炸的直接證據。

巨型麥哲倫望遠鏡

計劃于2016年建成的巨型麥哲倫望遠鏡(Glant Magellan Telescope，簡稱GMT)坐落于智利北部阿塔卡馬沙漠的拉斯坎帕納斯天文臺，預計花費6億美元，由美國和澳大利亞的7所大學以及美國的2所研究院共同出資。它的主鏡由7塊直徑為8 4米的鏡片組成，其物理直徑為25 4米，而等效口徑為21 4米(也就是說觀測能力相當于臺物鏡口徑為21 4米的望遠鏡)。GMT具有自適應光學系統，能夠精確抵消大氣畸變，從而提供比哈勃太空望遠鏡的分辨率還高10倍的圖像。天文學家預計，GMT能夠接收到數十億年前發出的光線，足以找到宇宙大爆炸后形成的第一代恒星以及太陽系外的行星。

30米望遠鏡

鏡如其名，同樣有望于2016年首次投入使用的30米望遠鏡(ThIHvMeter丁elescope，簡稱TMT)擁有直徑達30米的巨型主鏡，但它的主鏡被分割成了492塊，每個小塊由電腦控制著不斷地進行調整，保證精確排列以抵消圖像畸變。它的光學自適應校正不僅僅是為了抵消大氣帶來的畸變，也能補償風所帶來的觀測精度變化。TMT的預計分辨率將是哈勃望遠鏡的12倍。30米望遠鏡的建造預算高達7.8億美元，好在戈登摩爾(英特爾公司創始人)基金會打算投2億美元。TMT的選址工作還在進行中，候選名單包括位于智利、美國以及墨西哥境內的5個地點，不出意外的話應該在今年選定并開工。為啥大家都愛去智利建天文望遠鏡?原來是因為智利的阿塔卡馬沙漠是地球上降水量最少的地區，良好的氣候和地理條件十分適合進行天文觀測。

歐洲極大望遠鏡

到目前來看，這場巨型望遠鏡競賽的冠軍是歐洲極大望遠鏡(the Eu ropeanExtremelv Large Telescope，簡稱E.ELT)，42米的主鏡尺寸對于GMT和TMT有著壓倒性的優勢。E—E_T目前還僅存在于設計圖紙上，它預計于2010年開始建造，最早在2018年投人使用。建成之后的E—ELT有2]層樓高，而“巨眼”的直徑幾乎有半個足球場那么長，集光力相當于當前最強的光學望遠鏡的15倍。該望遠鏡擁有創新的設計，主鏡由多達1000塊的六角形鏡片組成，先進的自適應光學系統同樣使它們能夠修正大氣湍流、提高圖像質量。天文學家希望通過E—ELT發現新的行星和整個行星系，并揭示宇宙誕生的秘密。也許，這樣的超巨型望遠鏡最終將徹底改變人類對宇宙的看法，就像400年前的伽利略望遠鏡所做的那樣。