生物燃料的新來源

在已經過去的2008年，汽油價格飆升給我們的錢包帶來了無數次的“快感”，雖說年終時價格小降了那么點，可我們脆弱的神經可經不起這么折騰。這一切的根源就在于我們太過于依然石油這種東西，開發替代能源的需求已經越來越迫切。《Geek》以前曾經介紹過生物燃料這種改良型能源，然而目前生物燃料都得靠玉米、大豆等農作物作為原料，長此以往必定會引發糧食危機，所以現在許多科學家都在研究如何改進它的制作工藝。最近，來自加州大學圣地亞哥分校的研究人員成功發明出了一種新的生物燃料制各方法。

加州大學圣地亞哥分校生物醫學研究所的科學家們自從1987年以來就一直致力于植物光合作用的研究，而海藻正是他們研究的對象之一。美國能源部從70年代石油危機時，就開始用海藻進行生物燃料試驗，到現在已經進行了近20年之久。盡管計劃一度終止，但是鑒于最近原油和糧食價格的持續高位運行，這個計劃又被重新啟用。之所以選擇海藻是因為它含油的成分較高，并且生產成本極低。一個水塘一年培植出的海藻，很容易就能生產出—萬九千升的燃油，但是同樣面積大小土地一年出產的大豆只能生產一百九十公升的燃油。這就是海藻和大豆的不同。此外，海藻還可作為藥品、食物補充劑和化妝品的原料。更加值得稱贊的是培育海藻還能解決部分污水處理問題。因為污水中含有許多養分，例如磷、氮等等。污水處理廠為了把這些物質從廢水中除去是要花大成本，而這些污水卻是培育海藻最好的養料。目前科學家們正在測試這項培育方案，一旦能成功，那么用海藻制作生物燃料的成本將近一步降低，到時完全有可能向石化燃料挑戰。

其實不管是用海藻來制備還是《Geek》上期介紹過的使用白蟻的方法，都是為了能降低目前生物燃料和人類“搶飯碗”的問題。一旦它們中的任何一個方案得以成功，都將改變現有能源的格局。讓我們一起期待那天早點到來!