神秘的地心世界

非 魚

美國加利福尼亞州理工學(xué)院行星科學(xué)教授大衛(wèi)·史蒂文森提出了一種觀測地心世界的途徑——在地殼上開一個較大的裂縫。或許這個裂縫可以由核彈來實現(xiàn),然后向下投入一個探測器,同時灌注數(shù)千噸鐵水,通過鐵水在巖石之間打開一條通道,幫助探測器沉入地心。現(xiàn)在,就讓我們按照史蒂文森教授的提議,開始想象中的地心之旅吧!

地下18米:盲蜘蛛、水蝎子和水蛭

在垂直下降18米時,我們可以發(fā)現(xiàn)30種奇怪的爬行昆蟲隱藏在漆黑的環(huán)境之中。在這種漆黑洞穴里生存的奇異物種包括盲蜘蛛、水蝎子和水蛭,它們與地表的祖先相隔無數(shù)的年代,它們是依靠洞穴內(nèi)壁滲透出來的地下水中的氫硫化物和甲烷來生存的。

地下6.4千米:單細(xì)胞微生物

在地下接近6.4千米處,會出現(xiàn)一些單細(xì)胞微生物。2008年初,在加拿大海底1千多萬年前的沉積物中發(fā)現(xiàn)了此類微生物。它們生存其中的泥漿溫度高達(dá)一百多攝氏度。能夠在沸點(diǎn)溫度下生存,就意味著類似的生命體結(jié)構(gòu)也可以生存在其他星球上極端惡劣的環(huán)境中。

地下11.8千米:傳出“地獄”的尖叫

在地下接近11.8千米處,有世界上最深的人工洞穴。這個人工洞穴位于俄羅斯北部的科拉半島,是前蘇聯(lián)為了在地心探索方面打敗美國,于1970年啟動的工程,直至1989年結(jié)束。據(jù)說前蘇聯(lián)科學(xué)家中斷鉆洞的原因是他們聽到了從洞中傳出的尖叫聲,因此他們擔(dān)心已鉆透了地球表面,正在接近“地獄之門”。其實鉆探停止是由于這一深度的巖石非常熾熱,鉆頭的壓力使得巖石熔化,鉆好的洞眼很快被熔化的巖石封閉起來。事實上,前蘇聯(lián)科學(xué)家們僅穿透了地殼的1/3,要抵達(dá)地心還有六千多千米的距離。

地下2880千米:金屬海洋流動和旋轉(zhuǎn)

從地下2880千米的深度開始,再往下大約厚2080千米的地心外層主要是由液態(tài)鐵構(gòu)成的,它對于人類的生存起著至關(guān)重要的作用。當(dāng)?shù)厍蛐D(zhuǎn)時,這個金屬海洋也在流動和旋轉(zhuǎn),這樣的運(yùn)動將產(chǎn)生地球的磁場。因此,我們才能在羅盤上看到東、南、西、北的方向指示。事實上,地球磁場作為一種保護(hù)屏障,能夠阻擋太陽發(fā)出的致命射線。

地下4800千米:6000℃高溫的固態(tài)鐵球

當(dāng)?shù)诌_(dá)地下4800千米的位置,也就是地心的外層時,我們接近了地球內(nèi)核——一個燃燒金屬球的邊界位置,它周圍的溫度高達(dá)6000℃。在這一溫度下,正常的金屬將被熔化,但是這里的壓力是地球大氣層壓力的400萬倍,因此,這個內(nèi)核被壓縮鑄成一個固態(tài)鐵球。再深入1600千米,我們就抵達(dá)了最終目的地——地心。在這一點(diǎn)上,地心引力在各個方面的作用互相抵消而變成零重力。這個位置的溫度高達(dá)7000℃,甚至比太陽表面的溫度還高。在這里所看到的情景并不是永久不變的,隨著地球逐漸冷卻降溫,有朝一日,熾熱的地球內(nèi)部可能凝固,地球?qū)⒆兂上裨虑蛞粯颖渌兰诺男求w,這是一種令人難以想象的情景,但現(xiàn)在還不必驚慌?？茖W(xué)家們估計這種冷卻以每10億年100℃的速度進(jìn)行。將來有一天,科技發(fā)達(dá)了,我們?nèi)杂袡C(jī)會踏上這趟6400千米長的地心之旅。