瘋狂的電腦

撒哈拉

您能想起來的最具革命性的電腦平臺是什么?我首先為HTPC投一票，因為它是第一臺從書房“搬遷”到客廳的電腦，它不再只是滿足主人學習和工作的工具，還肩負了家庭娛樂的重任。第二票則投給目前炙手可熱的超便攜電腦，它讓筆記本電腦分化出了一個新的分支，并大獲成功。而第三票則投給本文的主角——NVIDIA離子平臺。

我們對電腦的造型再熟悉不過了，一個方方正正的大機箱，連著一臺CRT或者液晶顯示器。必須在書桌下留一個很大的空間，才能容下臺式電腦笨重的機箱。所以我們非常希望臺式機能夠再小一點，更便攜、更節能，同時性能保持主流。

近年來，《微型計算機》也介紹過一些迷你電腦，比如蘋果的“餅干盒”Mac mini，以及華碩的Atom平臺迷你電腦Eee Box。它們已經從體積上滿足了我們對迷你電腦的要求，但是性能孱弱。Mac mini使用了高性能的Core 2 Duo處理器，但搭配的GMA950整合顯卡卻是老掉牙的東西。Atom平臺雖然處理器性能不濟，但是價格便宜、體積小巧、節能，也獲得不少玩家的青睞。不過想在Atom平臺上玩游戲、看高清，還是送你兩個字——沒門。不過，這些看似瘋狂的要求，現在已被一臺瘋狂的電腦所滿足，這就是NVIDIA新推出的離子(ION)平臺。

什么是離子平臺

NVIDIA離子平臺是在Intel Atom處理器的基礎上，加上NVIDIA自家的GeForce 9400M(代號MCP79)芯片組組合而成的迷你電腦。Intel Atom是一顆低功耗的低端處理器，它的性能基本可以滿足用戶的日常應用需求，通常用在Nettop迷你臺式機和Netbook超便攜電腦上。但是，搭配Atom處理器的普通主板使用了陳舊的945GC芯片組，TDP功耗達到了22W，而且GMA950顯示核心性能相當低下。超便攜電腦使用的945GSE芯片組雖然降低了功耗，但是顯示性能依舊不堪。

如果只是縮小了電腦的體積，離子平臺并不會受到如此多的關注。讓我們興奮的是它在達到小體積的同時，還顯著提升了平臺的性能。離子平臺使用的GeForce 9400M芯片組和蘋果在MacBook和MacBook Air筆記本電腦上搭配的是同一款GPU。它移植于G96核心，擁有16個流處理器，支持DirectX 10、Shader Model 4.0和OpenGL 2.0，3D性能出色。同時它還支持PureVideoHD技術，可以通過顯卡硬解1080p MPEG-2、VC-1和H.264三種高清視頻，HDMI接口支持7.1聲道LPCM音頻輸出。GeForce 9400M芯片組不但加強了Atom平臺的3D性能，而且高清播放性能也得到了顯著的提升。

令人瘋狂的小東西

迷你，超出想象

講了離子平臺這么多好處，現在我們就用一款實際的產品來進行驗證。NVIDIA在推出了離子平臺的概念后，自己設計并生產了一臺離子平臺的工程樣機。就是這臺電腦，創造了世界上體積最小的視覺計算電腦的紀錄，也是目前最小的可以運行Windows Vista Premium和Windows 7的平臺。在第一眼見到離子平臺工程樣機時，幾乎每個人都被震撼了。因為，我們完全沒有想到，一臺號稱可以玩3D游戲的電腦可以做到如此的迷你，小到可以放到我們手掌上。

普通的Atom主板需要容納下945GC北橋和ICH7南橋，加上處理器后總共的覆蓋面積為2601mm²。而單芯片組的GeForce 9400M加上處理器后覆蓋面積僅為1709mm²，所以可以做出Pico-ITX規格的主板。再加上擴展PCB、硬盤后，離子平臺工程樣機尺寸僅為142mm×110mm×39mm，這樣的體積甚至和普通電腦里的光驅相仿。沒有人能夠想象得到，這個小東西就是一臺能夠流暢運行最新3D游戲的完整電腦平臺。

簡單的內部構造

離子平臺工程樣機的體積雖小，但是接口卻非常豐富。包括HDMI、雙鏈路DVI、D-Sub顯示接口，還有7個USB、千兆網絡、光纖、7.1聲道音頻和2個eSATA接口。這樣小的體積，如此豐富的接口，它是如何做到的呢?離子平臺的內部主要由兩部分組成的，一部分是一塊擁有Atom處理器和GeForce 9400M芯片的Pico-ITX規格主板，另一部分則是擁有大量I/O接口的擴展PCB。Pico-ITX主板尺寸非常小，和一張撲克牌的面積相仿。上面容納了Atom N230處理器、GeForce 9400M芯片組、Realtek RTL8108C千兆網卡，提供了基本的計算功能、圖形處理功能。主板的背面，則是SO-DIMM內存插槽。擴展PCB通過擴展插槽和主板相連，上面有主板的供電部分、Realtek ALC 888S音效芯片和GeForce 9400M芯片組上引出的USB、eSATA接口。它的電源是通過外置12V直流供電，而2.5英寸SATA硬盤則位于整個平臺的最下方。

離子平臺性能瘋狂體驗

離子平臺的工程樣機有兩個版本，一個是搭配單核Atom N230處理器的黑色版，一個是搭配雙核Atom N330處理器的白色版。我們測試的是黑色版離子平臺，測試中還對比了同樣使用了Atom N230處理器的mini-ITX主板組成的平臺。對比平臺雖然也能夠打開Windows Vista Aero特效，但是并不能應付3D游戲，3DMark06只有127分。而離子平臺的3DMark06達到了1201分，得分接近GMA950的十倍。在PCMark05的對比中，雖然兩者的CPU、內存和硬盤的性能接近，但是圖形得分被拉開了差距。

可運行大型3D游戲

我們這里所測試的游戲都是平時用來測試中高獨立顯卡的大型3D游戲，而不是一些簡單的網絡游戲。GeForce 9400M要流暢運行這些游戲，需要把特效設置到最低，使用800×600和1024×768的低分辨率。對于離子平臺所針對的超便攜電腦來說，這樣的低分辨率也比較合適。說GeForce 9400M的性能強悍，是對比的GMA950顯卡，在面對大型3D游戲時，它還是顯得力不從心。在《Farcry》、《英雄連》和《紅色警戒3》中，它都能夠保證24fps以上的平均幀率，運行起來很流暢。而在《使命召喚4》、《使命召喚5》和《Farcry2》中，它就比較吃力了。比如《使命召喚4》，部分場景可以達到接近30fps，而在敵人大量出現在屏幕上的時候，有時又降低到9～12fps，只能勉強運行。如果以上的測試結果是在一臺普通的電腦上，這樣的成績并不理想。但是，作為一臺迷你的掌上電腦，能夠達到這樣的3D能力，已經能夠讓人非常吃驚了。再來參考一下我們得到的使用雙核Atom N330處理器的離子平臺的測試成績，《Farcry 2》20.4fps(1024×768)，《英雄連》39.4fps(1024×768)，和我們的測試結果相比，又有大幅度的提升，至少可以基本流暢地運行。這說明，離子平臺并沒有發揮出GeForce 9400M顯卡的最佳性能，Atom處理器仍然是整個系統的瓶頸。

高清播放利器

Atom+945GC只能流暢播放部分720p的高清電影，1080p則無能為力。而離子平臺的GeForce 9400M顯卡擁有PureVideo HD技術，可以硬解三種格式的高清視頻，顯著降低處理器的占用率。在我們的測試中，打開高清硬件解碼后，處理器的占用率都降到了20％以下，實現了1080p的流暢播放。可以這樣說，離子平臺并不是一臺用來玩游戲的迷你電腦，它最大的革新就是顯著提高了迷你電腦的高清播放能力。

以前曾經放棄Atom作為HTPC的用戶，可以考慮使用離子平臺了。它的迷你身段不僅可以讓HTPC在客廳不占用過多的面積，而且豐富的接口、強大的功能更勝過了傳統的高清播放機。不過，我們還是對離子平臺用作HTPC還是存在一個疑慮。因為字幕的緣故，我們并未使用PowerDVD作為高清視頻播放的軟件，而是使用終極解碼這樣的解碼包軟件。有些玩家并不能很好地完成NVIDIA顯卡的高清硬解設置，這個時候，離子平臺就會出現處理器占用率過高的情況。

整機功耗極低

在制程工藝上，GeForce 9400M為65nm，遠比945GC的130nm工藝更先進，TDP功耗僅為14W。Atom+945GC主板的平臺中，945GC芯片組在功耗方面嚴重地拖了后腿。雖然我們的對比平臺也使用的2.5英寸筆記本硬盤，實際測試整機功耗通常在40W以上，一點都不能凸顯Atom處理器的低功耗特點。而離子平臺的最低功耗只有19W，峰值功耗也不過只有27W。長時間運行后，整機的溫度也非常低，外殼只是溫熱。

在超便攜電腦中，Intel采用的945GSE芯片組TDP功耗僅為6W，加上ICH7和Atom處理器后比GeForce 9400M加Atom更低。但是NVIDIA的數據表示，一部離子平臺的超便攜電腦空載功耗僅比Intel 945GSE高2W，電池續航時間從3小時縮短到2小時40分鐘。而在顯示性能上，離子平臺要比Intel強10倍，這是可以讓人接受的。

離子平臺可以做什么?

GeForce 9400M芯片組加大了對處理器的適應范圍，如果搭配Core 2 Duo等高性能處理器，它可以應用于普通的筆記本電腦、超薄筆記本電腦、一體式電腦等，如Macbook、MacBook Air。離子平臺的推出，讓廠商有了更好的選擇，可以設計出比Atom加英特爾芯片組更出色的迷你電腦，讓Eee PC、Eee Box等獲得更出色的性能，發揮其體積小、功耗低、圖形性能優秀的特點。其實，除了電腦之外，它還適合做HTPC，它的兼容性和解碼能力要遠遠強于高清播放機。而且，還有新的應用等著它，比如多媒體車載電腦、便攜電腦、家庭多媒體信息控制器等。

寫在最后：但愿利益不是阻撓離子平臺快速普及的最大障礙

其實，離子平臺的構想在去年8月就已經出來了，直到現在NVIDIA才拿出了參考設計，還沒有廠商推出和離子平臺相關的產品。到截稿時為止，已經有廠商曝光了離子平臺的相關產品。acer采用離子平臺的首款產品“Hornet”大黃蜂迷你電腦將在今年三季度上市，而聯想計劃在今年二季度上市兩款采用離子平臺的超便攜電腦。

那么，離子平臺普及的障礙在哪里?是價格嗎?我們手上的這臺離子平臺樣機只是一臺參考設計方案，所以暫時沒有定價。我們知道MCP79的價格是38美金，ATOM處理器的價格是26美元，10層PCB大約為12～15美元，再加硬盤、內存和輔料之后，參考價格大約是299美元。而且新版離子平臺還將縮減為6層PCB，并縮減輔料把價格控制在250美金以內。作為一臺超迷你的高性能電腦，這個價格其實大部分用戶還能夠接受。

關鍵在于，Intel并不愿意NVIDIA推出這樣的產品，它的高性能會阻礙到Intel芯片組的市場。再加上Intel和NVIDIA因為芯片組授權的事情鬧上了法庭，所以，Intel對離子平臺一直在大唱反調。Intel批判離子平臺的功耗過高，對于超便攜電腦來說，互聯網應用才是主要用途，而不是游戲。殊不知，Intel的945GC更是老態龍鐘，而且英特爾忽略了離子平臺在高清方面的強悍表現。

盡管如此，Intel也已經在最近松口，允許合作伙伴推出離子平臺。只是Atom處理器是和芯片組一起打包銷售，廠商要想單獨購買Atom處理器的價格，可能接近或等于Atom+945GSE的套裝價格。所以，離子平臺超便攜電腦到最后可能會比普通的Atom平臺貴上50到100美元。鑒于Intel的不厚道，NVIDIA也留了一手。那就是GeForce 9400M并不是僅支持Intel的處理器，它也同樣支持VIA的Nano處理器。未來，NVIDIA可以轉而扶持VIA進軍超便攜電腦，只是VIA的C3、C7和Nano低功耗處理器的性能和Atom比起來還有一定的差距。同時，Intel也沒有閑著。Intel即將推出另一款用于搭配Atom的GN40芯片組，基于G45M架構，也具備有一定的高清解碼能力。而下一代的Atom處理器——Pineview也將會在年底面世，它甚至同時整合了南北橋和顯卡。如此一來，未來的迷你電腦會更加精彩。

MC觀點：

離子平臺最大的創新，是把一款性能強勁的芯片組和節能處理器結合起來了，同時最大程度對主板的面積進行縮減。能夠在如此小的空間里，提供如此豐富的功能和強大的性能，這是前所未有的。因此，我們為NVIDIA離子平臺頒發技術創新獎。它很有可能會改變我們今后對家用臺式機的選擇觀念，至少現在，MC評測工程師會考慮用離子平臺搭建HTPC，而不是那臺笨重的傳統電腦。