春節是中國人的大日子。這些年時髦的人們喜歡過洋節,中國傳統的節日反而都給忘得差不多了。但是,不過年的中國人,還不多見。過年,不是只過一天,一過就是半個月,正月里從初一到十五,都是過年。有的地方興致高的,整個正月都算是過年,吃喝玩樂整30天。
正月初一過去叫元旦,一大早皇帝大宴群臣,然后放假一月,讓官員們好好歇著。但事實上,官員們這一個月也不能只顧吃喝玩樂,送禮才是頭等大事。
大宗的送禮是“元旦”之前就要辦完的事情,下屬給上司送,地方官給京官送,同僚互送,同年(同年考上進士的人)、同鄉互相送。有實權的大官小官,自然盆滿缽滿,即使窮京官,也得撈點余瀝。翰林和中書,沒有事可管,官階又不高,但是過年之前,他們的同鄉、同年中在地方任事者,大抵忘不了送點錢禮,否則,這些窮京官是無論如何都過不了年的。明清時期,北京消費習慣是一年賒賬,年終結算,沒有這筆錢禮,別說過年的吃喝,連賬都躲不過去。初一之后,人們要走親訪友,當然也免不了要送禮。因此,過年對于那時候的中國人來說,大抵要忙活年前年后兩個月。
不過,古代的人,沒有今天的人那么精明,預備禮品也無非是合理搭配,看上去順眼。過去有種點心匣子,里面各種點心都有,年節時老百姓拎著到處送,有時候,一個匣子轉了一圈,又回來了。
官員送禮,不會這樣寒酸,即使送物品,也大抵為稀罕玩意,比如鹿脯、飛龍什么的,一般都是直接送銀子,清代已經有錢莊了,一張銀票就夠了。借這個日子巴結上司,是大好的機會。反過來,這個時候也是上司大撈一票的好時機。元朝的蒙古上司,喜歡討禮,明清的漢人官兒,不好明討,改成罵,小罵則皮袍來,大罵則古玩來。對于相當多在乎仕運的官員來說,其實不用罵,禮都會奉上,最大的問題是送什么,送什么才能討上司的歡心。
現在的中國人,對傳統文化態度如何且不論,過年給上司或者上級機關送禮,勉強可以算做民俗的一種。所以,每逢過年,上級機關所在的城市交通都比較擁擠,下屬單位像約好了似的,都來匯報工作了,主要是為了工作,順便送點年貨。其實,如果這些禮品僅僅限于各地的土特產,倒也無傷大雅,怕就怕送著送著就變了味道,從針對整個上級機關的土特產品,變成了針對領導個人的特別孝敬。因此,有些深諳此道的上級領導,每每在年前緊急下令,不許下級機關前來匯報工作,人來不了,自然禮也就上不來了。
不過,畢竟時代進步了,送禮的事,過去是下屬官員自己操心,現在都可以商業化運作,交給專門的公司去辦。無論多大的官員,只要有愛好,都可以打聽出來,按圖索驥,得驥上禮便是。有專門的公司為你預備禮品,從洋煙洋酒,到瑞士名表,從白玉金牛到紫砂陶器,想送什么,送什么檔次的禮品,為你著想到了家。有段時間,書商們喜歡做金書,我感到奇怪,為什么要做金子的書呢?人家告訴我,送禮呀,官員最喜歡的還是金子,但直接送金子不好,名曰送書,實際送的是金子,皆大歡喜?,F在,官禮市場已然規模不小,存在許多專門吃官禮飯的商家。
過年是國人的大日子,大日子送禮,人情往來,是民俗也是官俗,官場也是人間,要杜絕干凈諒有困難。但是,任由此風勁吹,將人情往來變成仕途的苞苴,而且因此而形成了一個相當規模的官禮市場,對世情政風,都不是好事情,既敗壞了官場,也毀壞了商場。因此,最好對過年的官場送禮,加以剛性限制,限制禮品的含金量,君子之交,即使不能淡如水,也要清淡一點。此時的監察機關,最好勤快一點,一頭盯商家,一頭盯官場,如果有人拿出特別的大禮,一查一個準。