七生木

　　這天一大早，寶來當鋪剛打開門，一個四十來歲的中年漢子就邁進門來，他拿出一塊木頭，說要當十兩銀子。
　　那塊木頭呈長方形，中間部分略低，顏色泛紅，看上去像一個木枕，上面有一些雕刻的圖案。這個東西居然要當十兩銀子，莫不是瘋了?
　　老板韓飛端祥了片刻，突然將木枕放到鼻端，用力地嗅了一下，然后仔細打量木枕，木枕的扁平面上刻著的是幾支疏竹，竹體微微彎向一側，竹葉舞動，似有輕風拂過。雖然刻的是竹，可讓人感覺到的卻是無形的風，不是高手，又怎么能刻得出這種圖案來?
　　韓飛問：“十兩紋銀可不是小數字啊，這木枕為什么值這么多錢?”
　　中年人一愣，猶豫了片刻，上前奪過木枕說：“你們不當就算了，我一定能找到識貨的人，那時候十兩銀子都是少的。”
　　韓飛笑著說：“如果你能把它的來歷告訴我，我給你二十兩銀子，如果你就這樣走出去，我敢保證，你活不過三天，你信還是不信?”
　　中年人驚恐地看著韓飛，韓飛眼里射出一股殺氣。中年人額頭冷汗涔涔而下，突然一跺腳，用力點點頭。
　　中年人是獵戶，人們都叫他王樵子。半個月前，王樵子進山打獵，無意中闖到了一個懸崖的下面，他發現三具尸體，其中兩具身穿大宋官兵的衣服，而另外那具尸體一襲黑衣，卻是個侏儒。侏儒一手仍然死死抓著一柄砍刀，另一手緊緊抱著一樣東西，那個東西就是這個木枕。
　　王樵子取了這塊木枕回到家里，找村子里一些有見識的人幫他鑒定，可那些人都笑他，說他想發財想瘋了，那根本就是一塊木頭，有什么可看的?但王樵子直覺這個木枕不普通，否則那個黑衣人也不會至死還緊抱著它了。于是王樵子帶了木枕來到城里，他想起當鋪的人識貨，所以來當鋪撞撞運氣。也正因為這塊木枕來歷不凡，而他心虛，所以當韓飛威脅他的時候，他一下子就怕了。
　　王樵子可憐巴巴地懇求說：“都怪我太貪心了，這個木枕我不要了，你放過我吧。”
　　韓飛笑了：“不是我要殺你，你想啊，那個穿黑衣服的人臨死還抱著這個木枕，這個木枕肯定有來歷呀。那些官兵如果知道它在你手里，你還有命嗎?”說完，韓飛取來二十兩銀子給他，說這個木枕事關重大，如果不想死的話，就不要跟任何人說這件事情。王樵子答應后拿了二十兩銀子走了。
　　韓飛捧著木枕，得意地笑了。
　　韓飛年少時因生活所迫曾投身綠林，干些劫富濟貧的勾當，后來被官府圍剿，韓飛逃脫后隱姓埋名在城里開了這家當鋪。韓飛在綠林時有一個好朋友叫“三壇子”，“三壇子”好酒而得此外號。此人見識極廣，他提起過這塊木頭，這個木枕原來叫七生木。南海的一片峭壁上生長著一些像蘑菇一樣的菌類，此物生長極慢，而且不能近活物，一旦有飛鳥蛇蟲挨近它便立即枯死，轉年后才可復活再生。因為它有這種特性，被當地人稱為七生木，意思是說它要經幾世輪回，方可成材。
　　七生木采摘不易，又無藥用，所以不被人重視。直至某日，一漁民無意間在海里撈得一株，隨手扔在船艙，當晚因事來不及處理艙中之魚，而當時正是酷暑之時，自以為那些魚一定腐臭，沒想到那些魚竟然新鮮如故，這才發現此物有保鮮功用。
　　自此漁民們紛紛冒險采摘，一時間峭壁上大大小小的七生木被采摘殆盡，不復重生。人間奇物，竟然就此絕了。只有當時最大的一塊，被一個富商得到，富商把它擺在床頭，不多久意外變得年輕了，這才發現原來此物有駐顏保生功效。
　　消息傳出不久，就有高官巨商前去求索，而就在此時，此物不翼而飛。“三壇子”說，此物數百年生長在峭壁上，受海水蒸騰，有一股海風的氣息。所以韓飛乍見此物，便把它放在鼻端，他聞到了海風的腥咸之氣，于是懷疑此物就是七生木。他對王樵子軟硬兼施，套出此物來歷。王樵子不知道那個死去的侏儒是誰，韓飛卻馬上猜出了侏儒的來歷——江湖上赫赫有名的神偷馮千手。
　　馮千手元寶不盜，一出手盜的必是無價之寶。正因為韓飛猜到侏儒是馮千手，所以才斷定這就是“三壇子”所說的七生木。當晚，韓飛正在把玩七生木枕，突然外面傳來喧嘩之聲，韓飛心覺不妙，抓起七生木枕沖出屋外，不禁倒吸一口冷氣。屋子的四面八方都是官兵。而王樵子正在這些人中間，衣衫盡裂，滿臉血污。
　　韓飛心念電轉，馬上明白了其中緣故。王樵子撿到七生木枕后，曾經向村里人打聽此物來歷，走漏了消息，被官兵抓到后尋到這里。只見一個頭領模樣的人獰笑著說：“他媽的，你好大的膽，我家鐵帽子王爺賜給公子的寶貝，如果在我‘大刀’黃成押送途中丟了，我豈不是殺頭的大罪?”
　　說完，eOHfvCVhdQyAIlocCjPL5w==他驀地拔出腰刀，刀光閃處，可憐王樵子哼都沒哼出一聲，便已經身首異處。
　　鐵帽子王爺是朝廷重臣，殺人如麻，軍功無數，據說他的大公子阿達也是鐵腕人物，鎮守著邊疆城池。韓飛將七生木迅速地綁在身上，突然反沖回房間，掀起地上的一塊木板跳了下去。亂世之中居安思危，韓飛早就掘出了一條逃生秘道，給自己留了一條后路。韓飛在秘道里拼命逃去，可官兵緊追不舍，韓飛卻突然之間停下腳步。伸手抓住一根垂下來的繩子用力一拉，只昕得一陣巨大的聲響，一堆石頭從天而降，將來路堵得嚴嚴實實。
　　韓飛成功逃脫，第二天下午，他終于來到大安莊，“三壇子”就住在那里。“三壇子”仔細察看了七生木枕后，說“兄弟，這應該就是傳說中的那塊七生木，錯不了，那個‘大刀’黃成說七生木是鐵帽子王爺賜給他兒子的?”
　　韓飛點頭說是。“三壇子”露出奇怪之色，自言自語說：“這么說，他的小妾如花失寵了?”
　　韓飛不解地望著“三壇子”，“三壇子”解釋道：“當年皇上命鐵帽子王爺尋找七生木，可是后來，鐵帽子王爺稟報皇上說，此物不知所終。江湖秘傳，鐵帽子王爺得到七生木后，自己動了貪心，他有一個小妾叫如花，據說生得國色天香，更為鐵帽子王爺生下個小公子，鐵帽子對她寵愛有加，所以不惜犯下欺君之罪，也要把這東西留給如花。據說鐵帽子王爺的大兒子阿達為此非常憤怒，他希望他爹爹能把七生木賜給自己的生母，鐵帽子王爺的原配夫人。就是因為這事兒，阿達觸怒了父親，鐵帽子王爺把大兒子弄到邊疆，如今鐵帽子王爺把七生木賜給他，肯定是如花失寵了……咦?”
　　“三壇子”一邊說著話，一邊用手撫摸著七生木盒上面的雕刻，此時突然“咦”了一聲，倒把全神傾聽的韓飛嚇了一跳，他急忙問：“怎么了?”
　　“三壇子”低頭細看木枕：“這木枕另有古怪啊。”說著，一根手指細細地撫動木枕上面的一片片竹葉。一片竹葉竟然被“三壇子”推得移到一邊，只聽得“咯嗒”一聲，七生木的側面神奇地凹陷進去指甲大小的一塊。凹陷處有三個小洞，中間的洞略大，兩邊小洞卻比發絲粗不了多少。
　　兩人你看看我，我看看你，都露出驚喜之色。韓飛興奮地說：“原來，這是一個盒子，快點打開，看看里面藏著什么寶貝?”
　　“三壇子”趕緊取出一條鋼絲，慢慢插進略大的孔洞，上下左右慢慢地擺動。轉眼一炷香的工夫過去了，只聽得七生木發出一聲輕微的聲響，再看盒體，已經現出一條細細的縫。
　　韓飛興奮地問：“打開了?”
　　“還差得遠呢，你沒見旁邊的兩個小洞嗎?那里面的鎖才真正難開。”
　　原來，忙活了半天，只是打開了第一道鎖。“三壇子”選了條最細的鋼絲，磨細后插入剩下的兩個鎖洞。可是幾個時辰過去了，他終于沮喪地放棄了：“這把鎖一定另有新奇構造，除了用鑰匙，或許……天下間只有周白安才有這能耐。”
　　周白安是有名的制鎖高手，韓飛急得心癢癢地說：“要不是這盒子是七生木制的，我干脆砸開它，看看里面到底是何等寶貝。”
　　看來，除了求助于周白安，再也沒有別的辦法。第二天，韓飛告別“三壇子”，獨自趕往江北一個名叫明遠縣的小縣城，“三壇子”告訴他，鎖奴周白安就住在此地城東的一所大宅院里。三天之后，韓飛終于來到了明遠縣城，正急急地趕往周白安家，忽然身后傳來一個陰森森的聲音：“韓飛，你好大的膽子。”
　　韓飛大吃一驚，慢慢轉過身來，只見一個四十來歲的大漢，卻是當年混跡綠林時的大掌柜“閻王手”曾雄。曾雄低聲說：“你這莽撞小子，要不是我，你都不知道自己怎么死的。跟我走。”
　　當年兩人一起出生入死，那是過命的交情，曾雄肯定不會害自己。于是韓飛隨著曾雄來到一家小酒店。曾雄悄聲說出一段經歷來。
　　當年被官府圍剿后，曾雄一直在江湖漂泊。昨天，曾雄準備取道前去京城，走過一條山路時，忽覺耳畔傳來一股疾風，原來，是一只鴿子從他耳邊掠過，在鴿子后面，一只鷂鷹正窮追不舍。奇怪的是，這只鴿子并不飛遠，只在曾雄頭上閃避，竟似想借助曾雄驚走掠殺它的鷂鷹。
　　一只扁毛畜牲，竟然能如此聰明嗎?曾雄不禁啞然失笑。只見那只鴿子已經又向下俯沖過來，就在這一瞬間，曾雄看清了鴿子，心下不禁疑慮頓生。這是只信鴿，因為它的腿上綁著一個小竹筒。奇怪的是，這只信鴿頸項極長，胸部比尋常鴿子闊了一半不止，而翅膀雖短，展開卻極寬，速度竟是曾雄從未見過的快。
　　曾雄拔出兩把飛刀射了出去，其中一把飛刀殺死了鷂鷹，而另一把飛刀以刀柄撞暈了鴿子。曾雄拾起鴿子，仔細端詳，確定這是一只從未見過的品種，嘖嘖稱奇之后，順手取下鴿子腿上的信筒，信是阿達將軍寫給明遠縣城縣令的，上面說逆匪韓飛盜走鐵帽子王爺寶物，現正趕往明遠縣縣城，與其同黨周白安匯合。阿達將軍命令明遠縣令埋伏人馬，將韓飛一舉擒獲，拿回王爺的寶物，而他自己正火速趕來。
　　看過之后，曾雄心急如焚，如果韓飛懵懵然進入明遠縣縣城，那就危險了。于是他立即日夜兼程，馬不停蹄地趕到明遠縣縣城，及時地截住了韓飛。
　　韓飛立刻猜出了事情始末。阿達將軍一定是從自己家里搜出了與“三壇子”的往來書信，從中得到線索，追蹤至“三壇子”家里，而“三壇子”在嚴刑拷打之下供出了自己的下落，所以大公子一邊火速趕來，一邊飛鴿傳書，希望能在明遠縣城抓住韓飛。
　　韓飛把事情前后經過說了一遍，直聽得曾雄兩眼放光，霍地站起身：“事不宜遲，趁縣令還沒接到訊息，阿達將軍正在路上，我們干脆綁走周白安，找個地方慢慢開鎖。”
　　恰在此時，外面傳來狂風暴雨般的馬蹄聲。只見大隊人馬直奔周白安所在的城東，大公子終于趕來了。韓飛和曾雄不敢在城里停留，立即離開，逃到附近的一個縣城，只見城門邊圍著一群人，兩人過去一看，原來城墻上貼著一張紙，竟然是大公子給他們兩人的信。上面說，“三壇子”在他們手里，三天后的午時，將在明遠縣城中心千刀萬剮、凌遲處死。如果想救他的命，就帶著木盒前去自首。
　　看罷這封信，韓飛呆了片刻，掉頭就走，不一刻來到城中一家酒店，要了些酒菜，不言不語地大吃起來。好半晌，韓飛一聲長嘆：“‘三壇子’供出了我的行蹤，可是我不怪他，嚴刑拷打不是誰都挺得住的，你說我怎么能見死不救?我要去見大公子。”
　　曾雄吃了一驚，略作沉吟道：“就算你交出七生木盒，可大公子如果反悔，仍然殺掉‘三壇子’，你豈不是白搭了一條性命?”
　　韓飛仰頭將杯中之酒一飲而盡，豪邁地說：“腦袋掉了碗大個疤，我沒有選擇，只有賭一賭大公子的良心了。”
　　曾雄突然縱身狂笑起來：“好好好，不愧是我‘閻王手’的好兄弟，我就舍了這條命陪你走一趟，也不枉咱兄弟相處了一場。”
　　韓飛吃了一驚：“他們根本不知道你是誰，他們想要的只是我的命，你又何苦來趟這混水?”
　　“你們是我的兄弟，你都可以不要命，我曾雄的命難道更值錢嗎?如果阿達將軍識趣交出“三壇子”還則罷了，他要是不識趣，你我兄弟便轟轟烈烈大殺一場，豈不快哉?”
　　韓飛沉默，突然展顏一笑，轉身去柜臺上取了兩壇酒回來：“也罷，你我就此大醉一場，然后攜手赴死吧。”兩人捧著酒壇咕咚咕咚狂飲起來。轉眼間兩壇酒見了底，曾雄一甩手將酒壇摔在地上，大聲說：“走。”
　　韓飛卻不動，只是似笑非笑地盯著曾雄，曾雄奇怪地看著韓飛，剛要問他怎么了，卻搖晃了一下倒在地上，曾雄恨聲道：“你……”
　　韓飛上前，輕輕地將曾雄抱起，說：“剛才取酒之時，我在你的壇子里下了蒙汗藥。對不起掌柜的，禍是我惹的，賠上我一條命就夠了。你好自為之吧。”
　　韓飛給了酒家一些銀兩，請他們照顧曾雄，然后獨自返回明遠縣縣城。第三天中午，他來到明遠縣縣城。在縣城中心，看到了“三壇子”。“三壇子”被綁在一根木柱上，身上衣裳盡碎，遍體鱗傷。在他身旁，一個將軍模樣的人端坐桌后，滿面殺氣，不問可知，這人就是殘暴冷酷的阿達將軍，鐵帽子王爺的大公子。阿達將軍旁邊是一隊官兵，帶頭的正是“大刀”黃成。
　　韓飛深吸了一口氣，擠出人群，大喝：“韓飛在此，你們快放了我的朋友。”
　　所有人都是一愣。而“三壇子”更是艱難地抬起頭，看到韓飛后，“三壇子”露出焦急之色，嘶啞著嗓子擠出一句話：“我受盡酷刑也沒把你供出來，你怎么來了啊?快走快走……”
　　韓飛心里一震，原來，他的行蹤并非“三壇子”招供出去的，只是阿達將軍猜到韓飛會發現七生木枕是個盒子，更會向鎖奴周白安求助，所以才到這里追殺他。
　　黃成帶著幾個官兵撲上來，將韓飛五花大綁，又將盒子獻到阿達將軍的面前。韓飛大聲說：“盒子我給你了，請你依照諾言，放了我的朋友。”
　　阿達將軍輕蔑地說：“你以為我會放了他嗎?不但他，連你也得一起死，只有這樣才能出得了我心里的這口氣。”
　　韓飛目眥盡裂，怎奈身被綁縛，就算想拼命都沒了機會。
　　阿達將軍伸出左手，從指上慢慢摘下一枚戒指，戒指的形狀跟七生木盒側面的鎖孔形狀相同，原來這戒指便是打開木盒的鑰匙。
　　阿達將軍嘲諷地對韓飛說：“明白了?老王爺何等人也?為防萬一，他命人送來鑰匙之后，再派人送來盒子。否則兩者都落入你的手中，就不需來找什么鎖奴了。”阿達將軍仰頭望天，突然嘆了口氣：“老王爺，在你病入膏肓之際，你終于回心轉意，想起你的大兒子了嗎?”
　　阿達將軍推開竹葉，露出鎖孔，將戒指湊上去開鎖，然后雙手搭上七生木盒掀開盒蓋。突然，他的臉上露出驚駭欲絕的表情，他的額頭上不知何時長出一朵梅花。
　　是盒子里射出的暗器，灰色的鐵梅花，從阿達將軍額頭上滲出的鮮血瞬間便將它染成紅色，阿達將軍龐大的身軀轟然倒地，砸起一片塵土。“老王爺，你好狠心啊……”
　　黃成驚恐地大叫一聲，撲到阿達將軍身前，拼命地喊：“將軍、將軍……”官兵們也紛紛圍上前去，一時間場面大亂。
　　就在這時，一個身影閃電般躥出，一刀砍斷了韓飛身上的繩索，又一刀砍斷“三壇子”身上的繩索，然后一彎腰將“三壇子”扛在肩上。
　　這人正是大掌柜曾雄，當蒙汗藥的藥力消解后，他便全速趕到明遠縣城，恰好趕上這一幕，于是趁亂出手救人。
　　韓飛不敢怠慢，隨著曾雄拼命狂奔，而官兵的注意力都在阿達將軍身上，竟沒有一個人追來。
　　直到他們逃到安全的地方，曾雄放下“三壇子”，指著韓飛破口大罵：“你個臭小子，竟敢給老子下蒙汗藥?這輩子我從來沒這么窩囊過，傳出去，我‘閻王手’的臉面還要不要了?”
　　韓飛不停地打躬作揖，向曾雄道歉，然后迫不及待說出自己的疑問：“這到底是怎么回事啊?七生木盒里竟然沒有寶貝?七生木盒里裝的竟然是殺人暗器?”
　　“是的，是我猜錯了，原來如花沒有失寵。”“三壇子”深思著說：“阿達將軍說鐵帽子王爺已病入膏肓，看來，鐵帽子王爺是想把他的龐大家業交給如花，但卻怕在他死后，阿達將軍奪回家產，更會折磨如花。要想如花不受罪，只有殺了大公子。他把七生木盒送給大公子，暗示他回心轉意，引誘他親手打開盒子，然后以盒子里的暗器殺了他，從此，如花可以高枕無憂了。”
　　韓飛不解：“可是，阿達將軍不是鐵帽子王爺的親兒子嗎?鐵帽子王爺怎么下得了手?”
　　“如果可能，大公子也會毫不猶豫地殺死鐵帽子王爺。”“三壇子”嘆了口氣說，“那些高高在上的大人物們，為了利益可以殺妻滅子，哪像我們平頭百姓?你們將那無價之寶七生木盒視若糞土，更為救我不顧性命遠來赴死，讓我感到了人間至情，謝謝你們