鐵腕禁鹽官

　　食鹽是黎民百姓生存必需之物，一朝一夕離不了它，因此朝廷一直明令禁止私鹽買賣，以穩定市場、鞏固稅收。然而，既然關系國計民生，它又是商人牟取暴利的最佳捷徑，因此，總有些不法商販盯著這塊肥肉，無時不在打販鹽的主意。有一段時間，川陜一帶私鹽猖獗，很多鹽商甚至與當地官府相互勾結，狼狽為奸，明目張膽地偷稅漏稅，搞私鹽交易，結果，大把大把的銀子落入了他們的私囊中，害得國庫空虛，內不能濟災荒，外不能御列強，朝廷為此傷透了腦筋。皇帝幾晝夜寢食不安，最后下定決心，加封大理寺正卿汪學儉為欽差，兼任督鹽御史，趕赴川陜，嚴加查飭，遇有敢以身試法者，準許先斬后奏。
　　汪御史接旨后不敢怠慢，立即裝備啟程。可就在同僚們為他餞行的宴會上，汪御史突然中風不語，口吐白沫，昏倒在地……御史重病，督鹽的事也只好擱延下來。
　　這汪御史當真病得如此湊巧？絕對不是。皇上這次欽點他查禁私鹽，主要考慮到他是天下聞名的酷吏，對付犯人手段既多又狠，他汪御史一到場，酷刑之下，誰敢不服？不過，這汪御史又是個老奸巨滑的官場油子，他深知那邊不法商人也并非是白吃的，汪御史這邊沒動身呢，早有京城安插的眼線飛鴿將信息傳遞過去。鹽販子是干什么的？他們已經掌握了一份汪御史的關系網，聽到消息，馬上行動，把汪御史的恩師、密友以及朝中各權貴的親戚，都拉進行列中，成為不納幣的股東。
　　汪御史一旦到任，如果認真辦案，那么，扯著耳朵腮動，勢必得罪一大批人，以后他的仕途也就不好走了；可如果他膽敢玩忽職守，那便犯下欺君瀆職之罪，最終，汪御史的腦袋只恐也保不住……所以，這老油條急中生智，想出了這么個方法，他用致毒致幻的藥材洋金花佐以幾味草藥為丸，酒前悄悄服下，果然就造成了猝然發病的假象。
　　汪御史有位助手，姓胡名鐵，時任大理寺少卿。餞行時，這胡鐵當然在場，看到汪御史的精彩表演，只是冷冷一笑。當天子夜，胡鐵便以探病之名，三番五次叩門，自稱精通醫+uNVjKRr2B7AxsWkAS6k4B/DyP5CvioZ6EMmSDyWraI=術，能使御史之疾手到病除。門吏阻攔不住，到底讓他坐到了仍然“昏睡”著的汪御史病榻前。
　　胡鐵屏退左右，微笑著說：“御史大人就不要作戲了，下官是專來與大人商量一筆生意的。”見汪御史依舊裝病不語，他干脆直說了：“這樣的好機會大人不抓住，下官可要當仁不讓了，您只要抱病寫一舉薦折子，保卑職代您赴任，您我就皆大歡喜；否則，下官略施小計，就可以揭穿大人的伎倆。”
　　這倒是汪御史做夢也沒想到的。如果讓胡鐵揭穿他是裝病，那就有抗旨和欺君兩項罪名，不但他自己，連家人也難免受其牽連！汪御史嚇出了一身冷汗，馬上起身向胡鐵作揖，接著，喚來文書，由他裝作病中口述，文書代擬成一奏折，次日，托部屬呈交皇上。也算病急亂投醫，官職卑微的胡鐵就榮升督鹽代御史之職，領欽差命奉旨西行。
　　其實胡御史早已想好了對應那些不法鹽商的主意。從汪御史處討得承諾退出后，他連夜帶著汪御史的令牌，去署衙提出一個叫徐保的死囚。徐保是因過失殺人被判斬立決，幾日后便要押赴刑場當眾斬首的。徐保押上堂來，匍匐在地，聲稱愿意伏法。
　　胡鐵問：“你傷人致死，死有余辜，但是，你家中的父母妻兒怎么辦呢？”
　　徐保只會痛哭失聲。
　　胡大人說：“我想讓你多活些日子再問斬，其間讓你享受富貴，只要你聽本大人的差遣。”一個斬立決的囚犯還有什么可說的，只剩下道謝的份兒。胡大人說：“起來吧，你跟我走。你只要聽我的安排，你伏法后，你的家人我會替你養活的。”
　　一番承諾，感動得徐保磕頭磕出了血，直呼胡大人是他家的恩人！幾天后，徐保就莫名其妙地“暴病死于牢中”……
　　有紅極一時的胡御史做主，徐保的死無人質疑。徐家的人將徐保“尸體”領出“埋葬”，徐大人暗地里卻帶上他一路同行。路上，大人與徐保同飲食，共起居。徐保哪里受過這樣的待遇，簡直是當上了神仙！御史大人一路上教他如何如何演戲，感恩戴德的徐保都一一牢記在心。
　　大約兩個月，欽差大臣胡御史到任。兩省官員列隊迎接，因為他們多多少少都與私鹽有染，真是個個心懷鬼胎。然而，接風宴后，卻并不見這位大人有什么舉動，這才松了一口氣。不法鹽商見欽差御史也不過如此，膽子也就大起來，一邊繼續搞他們的勾當，一邊出重金，讓胡鐵的知己、親戚們出頭，紛紛給御史大人送上厚禮。胡大人裝出一副受寵若驚的樣子，說：“諸位怎么送這么厚重的禮物，你們該不是插手私鹽了，想讓我徇私枉法吧？”
　　誰不知道這是客氣話、套話呢，都答：“我們俱為遵紀守法的良民，送點薄禮，僅僅是慶賀大人榮升，此乃人之常情，絕對沒有別的意思。”
　　胡鐵說：“既然跟私鹽了無關系，那下官就恭敬不如從命了。”吩咐一一照收，并且登記在禮簿上。然后，朝眾人一揖：“初八中午，下官略備薄宴答謝，盼各位賞光。”
　　初八日這天，客人們穿著光鮮的服裝，來赴欽差大人胡御史的宴會。胡御史先請過死囚徐保，向大家介紹道：“這是我的救命恩人徐公，沒有他，便沒有下官的今日，除君父之事外，胡某終生不敢相負。現經胡某力舉，徐公已官居六品，雖然暫屈居胡鐵之下，但胡鐵須臾不敢怠慢。今日親友宴會，監酒官非徐公莫屬。”見欽差都如此巴結，眾人哪有不吹捧的？都表示擁護、服從。
　　徐保當監酒官很內行，連御史都聽他的，很快，眾人吃得半醉，聽胡大人說些歌舞升平的廢話。這時候，有位隨從悄悄進來，附在胡大人耳畔說了幾句，陡然間，胡大人臉色變得煞白，一拍桌子：“帶進來！”
　　全場的人都呆住了：出了什么事兒？但見一些捕頭、衙役鎖進幾個商人模樣的家伙，摔跪在地當中。胡大人又一拍桌子：“爾等狗膽包天，竟敢在本欽差到任時，販賣私鹽！快將背后撐腰的人供出，免爾等一死，否則，本官有先斬后奏之權力，爾等知道后果。”那幾個商販見了尚方寶劍，哪里還敢抵賴，說出背后撐腰指使之人，大出賓客之意外，原來卻是胡大人的“恩人”徐公！
　　聽到有人供出自己，徐保也有些害怕，離席向胡大人作了個揖：“大人，徐某囊中羞澀，一時糊涂，望大人念是初犯，從輕處置。”
　　“大膽！”胡大人一腳踢翻了酒桌，“我曾經說過，你對我有恩，我理應報答，但必須是除卻君父大事；今天你涉足私鹽，那便是有負圣上。何止胡某，天下無人膽敢姑息。來人呀，與我拿下！”
　　徐保按照胡大人所布置，嚇得跪地求饒：“望大人看在昔日情面上，饒小人性命。”在座的賓客也都替他說情。
　　“這面子絕對不敢給的。”胡大人訓斥徐保道，“你睜開眼看看，在座的客人哪一個不是我胡某人的好友、至親？今天在你這里開了口子，他日若是各位諸公都插手私鹽，教我如何處置，我有多少顆腦袋？來人，綁出去斬了！”
　　“大人饒命！”徐保事先已知今日必死，但還得假戲真唱，痛哭流涕地乞命。
　　“事已至此，也算咎由自取，恩公請放心地走吧。盡管公事公辦，但為報昔日大恩，你的父母妻兒便交由胡某撫養。”胡大人一揮手，徐保被拉出去，片刻，一顆血淋淋的人頭呈了上來……
　　胡御史望著人頭流下了眼淚：“列位諸公啊，胡某并非那種不仁不義之輩，實在是忠義不能兩全啊。胡某知道，在座的也許有打私鹽的主意者，我考慮，都是受了別人欺騙，胡某不欲追究。但愿好自為之，自今日始，如果再有敢違禁者，勿謂下官言之不預也。”
　　有大恩在身的人，況且說斬就斬，更別講其他人等了。那些在場的人個個涉足私鹽，如何免得了官司？先是都嚇得尿了褲子，而后聽胡御史開恩不再追究，直感激得涕淚橫流，紛紛表示，此后不但絕不涉足私鹽，還要盡力幫助官府監視敢于犯法的人。
　　胡御史到任不足半月，鹽業的事擺平了。皇上聞奏大喜，降旨召胡鐵回京，官升三級，地位在汪學儉之上！
　　汪學儉登門賀喜，羨慕地說：“大人既收了厚禮，又送了那些不法商販一個飽滿人情，最后升官晉級，這筆買賣您可是發大了！老百姓都知道見面分一半這淺顯的道理，胡大人可別想吃獨食啊。”
　　汪大人不是等閑之輩，他這番暗示，就是提醒對方，你的事我都知道呢，不巴結巴結我，早晚我會讓你難堪。
　　“不然。”胡御史說，“依大人的主張，胡某應當追繳以往稅收，殺主犯以戒后來者，可那有益于朝廷嗎？經此一嚇，那些販鹽專家都不敢染指鹽業，朝廷再指望哪個繳納稅銀？而不懲前只毖后，讓他們遵法經營，才是充實國庫的絕好良機，掌握此道者，事半功倍。這機會皇上原本是給了大人的，可大人畏難而退，以小私廢大公，如不由下官拾得，恐怕遲早要受追究的，大人應當感謝下官才是；大人收禮之說，下官早已如實陳明圣上，圣上才不計較這點錢財，不但沒追回，還追賞了下官蟒袍、玉帶……這皇上封賞，下官不敢轉讓啊。”
　　汪學儉這才徹底服了氣，他在做官的技巧上，比胡鐵差遠了！
　　（責編/鄧亦敏插圖/魏忠善）