一個英國律師的神秘死亡

史蒂芬·柯蒂斯不是一名普通英國律師，他因幫助流亡英國的俄羅斯富豪轉移資產而被稱為他們的“秘密守護神”，同時也成為俄羅斯政府的“眼中釘”。

5年前，他死于一場空難。

英國《每日郵報》不久前公布了歷經數年的調查結果，試圖尋找柯蒂斯的死亡真相，揭秘他背后那個神秘的金錢帝國。

警方調查說，導致史蒂芬·柯蒂斯喪生的空難源于天氣惡劣和駕駛員操作失誤。可事情似乎沒這么簡單。就在事發前一周，柯蒂斯對朋友說：“如果我在未來幾周內遭遇不幸，那一定不是事故。”

結交富豪

2004年3月3日傍晚，柯蒂斯乘坐私人直升機前往位于波特蘭島的城堡別墅，當時天空下著小雨。臨近伯恩默斯機場時，直升機突然極速墜落。隨著一聲巨響，柯蒂斯和駕駛員麥克斯·拉得福德當場斃命。

柯蒂斯之死震驚俄羅斯寡頭集團和克里姆林宮，英國情報機構和安全部門也出動調查死亡原因。當時俄羅斯正著手起訴幾名富豪的逃稅案件，作為關鍵人物，柯蒂斯的突然死亡無疑給調查增添一層迷霧。

柯蒂斯1958年8月7日出生于森德蘭，父親是一名會計。上世紀80年代初，他從阿伯里斯特威斯大學獲得法律學位，隨后開始律師生涯。他先在一家律師事務所做稅務顧問，1990年成立自己的律師所，專事商務和財產交易。

1997年，柯蒂斯開始為梅納捷普銀行工作，其老板是當時俄羅斯首富米哈伊爾·霍多爾科夫斯基，他旗下的尤科斯石油公司市值超過240億美元。

柯蒂斯具有超強記憶力，習慣把重要數據和細節記在腦子里，很少白紙黑字留下字據，這種行事風格有利于保密，因而深得霍多爾科夫斯基信任。在柯蒂斯的幫助下，數億美元石油利潤流出俄羅斯，分散到霍多爾科夫斯基在直布羅陀、開曼群島和馬恩島等地開設的賬戶上，誰也不知道確切數額。

上世紀90年代正是俄羅斯寡頭集團崛起之時。他們因聚集大量財富而成為眾矢之的，頻頻受到稅務部門審查，暗殺威脅不斷，出門必須帶保鏢、乘防彈車。而在英國，沒人認識他們，可以自由出行，大把花錢。而且，根據英國法律，外國人即使在英國居住多年、持有英國護照，但只要是非常住人口，就只需按英國收入部分上稅，而俄羅斯大亨們的主要收人來自國內，于是英國成了他們的避稅天堂。

為轉移資產，他們需要可靠的英國律師實施具體操作。柯蒂斯因與霍多爾科夫斯基關系密切，自然成為大亨們的首選。就這樣，他進入流亡英國的俄羅斯富豪圈，結交了諸多赫赫有名的人物，包括鮑里斯·別列佐夫斯基和羅曼·阿布拉莫維奇等。

大亨作派

當柯蒂斯告訴摯友，公司將有幾名顯赫的俄羅斯客戶時，摯友曾勸過他：“你瘋了嗎?為什么要和俄羅斯人混在一起?這將是一場災難。他們有不同的游戲規則。一旦你陷入其中，他們就會緊抓不放。你是在和魔鬼打交道。”

柯蒂斯卻不以為然，開玩笑說：“我會跳到他們的背上，一路走向地獄。”他認為，替俄羅斯富豪打理財務是他事業的一個轉機。

有一次他從莫斯科歸來，激動地對朋友說：“那里就像狂野的西部，少數幾名商人控制著一切，真是奇妙!”

俄羅斯富豪普遍生性猜疑、偏執，卻對柯蒂斯信任有加，因為他能讓他們的萬貫家財逃過俄羅斯當局審查，是唯一對他們資產(包括房產、游艇、藝術品、汽車、珠寶、賬戶、股票、基金等)了如指掌的人，是他們的“秘密守護神”，因此競相巴結他。

有一回，一名富豪送給柯蒂斯女兒一個看起來很普通的玩偶，女兒玩了沒多久就扔進了玩具盒。后來，柯蒂斯在莫斯科商店里發現，這種玩偶的體內藏有一串價值數千英鎊的鉆石項鏈。從莫斯科返回后，柯蒂斯第一件事就是直奔玩具盒，取走那個被冷落多時的玩偶。

通過替俄羅斯富翁打理家產，柯蒂斯積聚了大量財富，擁有私人飛機和多處豪宅，生活作派也越來越像一個大亨。他經常在倫敦豪華夜總會開貴賓包廂，一個晚上就擲金3萬美元，給門童的小費不少于30美元。

暴富也給他帶來精神壓力，他不再像從前那樣和藹可親，變得脾氣暴躁、缺乏耐心，有時甚至有些驕橫跋扈。

死神臨近

2003年10月，霍多爾科夫斯基因巨額逃稅在西伯利亞被捕。此前，梅納捷普銀行總裁普拉東·列別杰夫也已被捕。俄羅斯媒體報道說，在直布羅陀有一個“神秘人物”，實際操控著俄羅斯最大的石油公司。柯蒂斯聞訊，對同事說：“我現在不能去俄羅斯了，我很快也會被逮捕。”

他擔心俄羅斯當局遲早會找上門來，詢問他在逃稅案中扮演了怎樣的角色。同時，他也擔心自己成為商業對手的報復目標，因為不少尤科斯石油公司中小投資者稱他們受到欺騙，是逃稅案的受害者。柯蒂斯知道，買兇殺人在俄羅斯并不罕見。

“我給自己挖了個坑，我陷得太深了，”柯蒂斯對同事說，“我不知道自己能否爬出來。”

死前數周，他不斷被受雇于尤科斯中小股東的私家偵探跟蹤，俄羅斯官方調查人員也對他實施24小時監控。他把辦公桌從窗口挪開，擔心有人將他射殺。

2004年初，柯蒂斯的保鏢在他的別墅發現了竊聽裝置。據柯蒂斯的叔叔回憶，柯蒂斯曾收到無數匿名恐嚇電話。保鏢公司的奈杰爾·布朗說：“斯蒂芬顯然受到死亡威脅，他的死亡時間十分可疑，很多人有殺他的動機。他知道得太多了。”

開始，柯蒂斯還試圖獨自應對威脅，直至接到一個威脅他妻子和13歲女兒的電話。他決定向國家犯罪情報總署求助，表示愿意提供俄羅斯富豪在英國的商業活動及資產信息，以換取當局對家人的保護。

死因成謎

飛機失事前一周，柯蒂斯曾對朋友說：“我如果在未來幾周內遭遇不幸，那一定不是事故。”

他還向同事播放過手機上的語音留言，一個俄羅斯口音的人說：“柯蒂斯，你在哪里?我們來了，就在你身后，我們一直在跟蹤你。”

這些信息讓柯蒂斯的親友認定，他不是死于普通飛機失事，而是謀殺。

“他顯然死于謀殺，”一名前同事說，“采用的手段是遙控。他們事先就知道他的飛行計劃，因為他們監聽了他的電話。”

直升機駕駛員麥克斯·拉得福德的父親丹尼斯·拉得福德認為，空難調查處并沒有認真調查事故原因，“伯恩默斯機場的安全狀況糟糕透頂，誰要想在那里制造一場空難，簡直易如反掌”。

對于空難調查處給出的事故解釋——天氣原因和操作失誤，丹尼斯說：“麥克斯在比當天更惡劣的天氣條件下飛行過無數次。如果他在降落過程中突然失控，就不可能在失事前29秒鐘通過無線電向指揮塔描述跑道狀況。”

保鏢公司的布朗堅信這是場暗殺。他說：“暗殺假設十分充分，斯蒂芬受到死亡威脅，他知道太多內幕，因而存在暗殺動機。可是警察從來詢問過我和我的同事，或者斯蒂芬的客戶和雇員。通常情況下，警察會詢問死者死前接觸過的最后一個人，這個人就是我。我們也許無法知道事實的真相，但至少應該有一個充分的調查。”

許多名流出席了柯蒂斯的葬禮，其中不乏熟悉的俄羅斯面孔，包括鮑里斯·別列佐夫斯基及其女友。

至今，柯蒂斯之死依然是一個謎。