奧巴馬的貼身女護法

時鐘指針撥回到2008年1月25日，奧巴馬在南卡羅來納州民主黨初選的前一天。此前，奧巴馬在該州遭受一連串競選活動的打擊。競選隊伍中有成員告知他，當晚還要參加一個由非裔美國人組成的婦女社團舉行的慶祝活動。奧巴馬很無力地回絕了:“我已經參加過很多次這種活動了，我們根本改變不了任何選民的想法。”

安東·甘恩等資深成員勸解奧巴馬說活動非常重要，而且只需露臉不到5分鐘，這時，奧巴馬被激怒了，大聲說:“哥們，太晚了，我累了!”這時，大家想到了說服奧巴馬的唯一選擇。“在兩個人面前，奧巴馬是不愿說‘不’的:瓦萊麗·賈勒特和米歇爾·奧巴馬。”甘恩后來回憶說。

慶祝活動開始的時間很快進入倒計時。賈勒特獲知此事后，便走到奧巴馬面前，平靜而直截了當地說:“貝拉克，你想獲勝是嗎?”奧巴馬板著臉點了一下頭。“那你就不得不去。”賈勒特說完這句后，奧巴馬就不作聲了，立刻坐上了競選巴士。

賈勒特是誰?白宮中除了總統奧巴馬外最有權力的人。她是奧巴馬的老朋友，也是他的高級顧問，被稱為奧巴馬的守護者。

總統身后的貼身護法

在美國總統史上，幾乎每位總統都有屬于自己的守護者，比如布什“肚子里的蛔蟲”凱倫-休斯、克林頓的“跟班”布魯斯林德塞，以及詹姆士-麥迪遜的長期戰友和追隨者托馬斯-杰斐遜。而賈勒特就是奧巴馬總統的守護者，她游走于白宮內外，也是奧巴馬的“眼睛、耳朵和傳聲筒”。她的正式頭銜是總統處理政府間關系和公共聯絡的高級顧問，簡單來說，賈勒特實際上就是奧巴馬與外界聯系的媒介。現年52歲的她，還是奧巴馬的親密朋友，每當華盛頓高官在總統辦公室開會時，賈勒特通常都坐在奧巴馬的身后。

賈勒特是奧巴馬對外的代言人，同時她也監控著白宮內部的情緒。她的體內就像裝有雷達，能迅速找出心懷不滿的年輕雇員，發現主管們之間的緊張氣氛。她每天的工作量只能用“極大”來形容——數不盡的會議、集會和演講。

一般來說，賈勒特的工作就是無休止的會議和演講，她實際上是奧巴馬與工商業界的渠道。在奧巴馬的經濟團隊中，只有身為芝加哥房地產開發公司前總裁的賈勒特，實際操作過數百萬美元的生意。在應付經濟衰退時，賈勒特在私營部門的信譽顯然對奧巴馬非常有用。賈勒特還是白宮少數民族問題非官方代表，她與奧巴馬分享種族問題的經驗，包括各種族共存等。

“女版奧巴馬”

作為奧巴馬的高級顧問，賈勒特贏得了如下所有的昵稱:“第一朋友”、“奧巴馬的另一半大腦”、“女版奧巴馬”，以及“奧巴馬不愿說‘不’的女人”。

賈勒特也是一名非洲裔美國人，1956年生于伊朗西南部設拉子市，她的父親當時在那里開設一家醫院，是一項美國援助計劃的一部分。她會講波斯語和法語，祖父是第一個非洲裔的美國麻省理工學院畢業生。

賈勒特的父親、詹姆斯·鮑曼博士是一名杰出的病理學家，母親芭芭拉同樣有影響力，是一名擴展兒童專家。父母的成就對她的影響至深。“他們讓我生長在距離歧視稍遠一些的地方，為了反對歧視作出了自己的努力;同時也不斷告訴我‘生活是不公的，不要指望人人平等，只要加倍努力，最終會有好結果’。”

畢業于斯坦福大學，又在密歇根大學拿到法律學位的賈勒特，結婚之后在芝加哥的一家著名律師事務所工作。1987年，她的婚姻破裂，當時已為人母，女兒兩歲。接下來的15年，賈勒特的上升軌跡連奧巴馬都自嘆不如。1987年芝加哥第一任黑人市長哈羅德·華盛頓死于心臟病，賈勒特的職業操守和聰明才智讓她成為繼任市長理查德·戴利眼中的紅人。她成了戴利的副幕僚長，后來又當上了市政企劃專員。

與開發商和社區打交道的經歷讓賈勒特變得十分堅韌。從1991年到1995年，賈勒特主持了芝加哥市一系列成功的、卻遭部分人憎恨的市政改建。與此同時，她還一邊撫養女兒，一邊開發自己新的社交圈，這個社交圈里有像賈勒特一樣的非洲裔美國人，他們不僅尋求自身的進步，也尋求當地非洲裔美國人共同的進步，奧巴馬夫婦就是其中的一員。

沒有她奧巴馬做不出決定

賈勒特第一次見到奧巴馬夫婦，緣于她希望雇用奧巴馬當時的未婚妻米歇爾。“我想把她招進市政府，那時候我是市長的手下。米歇爾對于是否要離開法律界進入政界有很深的疑慮，但我還是游說成功了。”

結識了奧巴馬一家后，她就開始進入這個未來第一家庭，賈勒特幾乎參加了奧巴馬一家的所有大事。包括參加奧巴馬的婚禮、籌辦奧巴馬《父輩的夢想》簽書會等，甚至有人稱:“沒有賈勒特，奧巴馬一家的很多重要決定都不能最后做出。”

奧巴馬從政后，賈勒特在其政治活動中的角色越來越重要。比如，在競選參議員時，賈勒特為他找到了關鍵捐贈人;在2006年探討競選總統時，賈勒特是奧巴馬征詢意見的少數老友之一;2007年11月，又是由于賈勒特的勸說，米歇爾才前往南卡羅來納州進行演講;賈勒特還鼓勵奧巴馬進行種族演講。很多競選官員信任賈勒特，大選獲勝幾天后，新的白宮辦公廳主任伊曼紐爾首先提出，他希望賈勒特進入白宮。

“正如我所言，賈勒特是我完完全全信任的人，她就是我的家人。”奧巴馬談及與賈勒特的關系時表示，她集家庭成員的親密、商界人士的精明與公共政策專家的客觀于一身。

對于奧巴馬陣營的工作人員來說，賈勒特就是一位女英雄。沒有賈勒特，一些非洲裔民權領袖的要求將被白人控制的高級人員忽略。在這個團隊中，賈勒特曾不止一次地呼吁調整某些政策，從而令很多事情向著一個積極的、完全不同的方向發展。至于賈勒特究竟有多大影響力，很多人都不清楚，這是奧巴馬和賈勒特之間的秘密。