不斷超越：Ｍ２４０Ｅ６輕量化通用機槍

M240通用機槍是美軍步兵排的火力骨干，其可靠性贏得了美軍基層官兵的普遍信賴。在歷經多次改良之后，M240B通用機槍更是在伊拉克“持久自由”作戰中贏得贊譽。有報道，82％的官兵認為M240B通用機槍是可靠的武器，而且在接戰時有17％的官兵會優先選擇M240B通用機槍開火。不過基層官兵也普遍認為M240B通用機槍的質量過大，槍背帶位置設計不良，槍管也需要更為有效的隔熱片……正是因為有了這些改進要求，最新型M240E6輕量化通用機槍得以誕生——

實戰反饋催生改進

在伊拉克“持久自由”作戰結束之后，美軍針對基層官兵所作的調查顯示，M240B通用機槍雖然是極為可靠且有效的武器，但質量和人機工效仍亟待改進。特別是攜彈量讓許多美軍官兵頭痛不已，因為M240B通用機槍的質量太大，而士兵的負荷有限，不可能攜帶太多彈藥。兩者M240B通用機槍沒有前握把，隔熱護手的位置又設計不當，讓射手在據槍時很難找到適當姿勢抵肩或腰際夾持射擊。另外就是在兩腳架設計上，M240B通用機槍的收納方式不如M249班用機槍方便，射手只好把兩腳架隨時放下，但是這樣在行進時不是鉤掛東西，就是腳架本身會搖晃發出聲音。

還有一點，就城市巷戰需求來說，M240B通用機槍過長，射手必須花更多時間才能夠調整到最佳射擊位置。而在破門而入時，M240B通用機槍手因為長度和射擊位置關系，常常無法有效支援同伴。

或許有不同意見認為，M240B通用機槍應該占領有效射擊陣地發揮戰術作用，而非協同步兵班／排深入城巷遂行陣內戰。但在城市巷戰中，M240B通用機槍除非用于封鎖街道，否則受到大量建筑物的遮蔽影響，無法充分發揮火力。而且在城市巷地區要取得良好射擊位置常常必須進入建筑物才有制高點，也就是說，通用機槍必須具備進入房屋進行自衛戰斗的能力。

根據美軍在伊拉克的城市巷戰經驗，7.62mm彈藥的穿透力對于大多數公寓和獨立房屋的磚造墻壁還是相當有效的。這說明M240B通用機槍能夠提供優秀的壓制和反狙擊火力，讓隱身在建筑物后方的敵人無所遁形，這也是M240B通用機槍成為美軍伊拉克城市巷戰主角的原因之一。

因此，M240B通用機槍的存在是有價值的，關鍵是對其缺陷進行改進，從而更加有效地發揮戰術作用。

輕量化設計巧瘦身

由于基層部隊強烈要求M240B通用機槍應該更輕、更緊湊，為了解決這個問題，美軍著手開展了M240B通用機槍輕量化計劃(M240B Weight Reduction Program)，其成果就是M240E6輕量化通用機槍和M192輕量三腳架的誕生。

一般來說，槍械要減輕質量不外乎從設計和材料上下手。從設計上改弦更張的優點在于可以達到大幅度減輕質量的效果，但缺點是風險較大，而且改進過程比較漫長，最著名的例子就是胎死腹中的XM312重機槍。雖然XM312重機槍的射擊穩定性和輕量化設計表現優異，但因為成本和可靠性問題，其未來發展前途十分渺茫。

基于減少風險和加快發展速度以滿足基層部隊需要的考慮，設計師決定不修改M240B通用機槍的基本設計，改為從材料著手。

為了增加可靠性，M240B通用機槍的機匣采用高強度鋼材制造。為了減輕質量并兼顧強度，M240E6輕量化通用機槍改用全新設計的鈦合金機匣。采用鈦合金機匣，保持原鋼制機匣的強度不變，質量卻能降低將近一半。

鈦合金機匣的另一優點是不易銹蝕。因為鈦合金具有先天的抗銹能力，所以采用鈦合金機匣的M240E6輕量化通用機槍，在基礎保養無需花費太多的時間，這使得M240E6輕量化通用機槍在惡劣環境下更為可靠。

M240E6輕量化通用機槍“瘦身”以及人機工效設計的改進還包括：

換裝短槍管

M240E6輕量化通用機槍換裝了305mm的短槍管，比M240B通用機槍的槍管(457mm)短152mm。另外為了進一步減輕質量，不僅槍管本身質量減輕，連準星和準星座也改用鈦合金制造，并且還通過鏤空進一步減輕質量。

換裝新式兩腳架

M240E6輕量化通用機槍改用類似M249的輕量化兩腳架，腳架位置從原來的氣體調節器后方改到前護手后段位置，而且腳架采用向前折疊方式，讓射手可以輕松地打開或折疊，必要時還能抓住兩腳架充當前握把，防止槍身上跳。

換裝握把

原本M240B通用機槍的握把設計較為厚實，射手反映長時間據槍后容易導致手掌疲勞。M240E6輕量化通用機槍改用與M16／M4系列步槍相同的手槍式握把，不過保險依然維持原有的按鈕式設計。另外，新式手槍握把采用塑料制造，質量比原來的鋼制握把更小。

可換裝伸縮槍托

除了標準版的固定槍托之外，M240E6輕量化通用機槍還可以換裝FN公司新設計的管狀伸縮槍托。這種伸縮槍托的操作方式和M4卡賓槍相同，射手可以根據自身需要調整槍托長度。伸縮槍托內部還加裝了復合緩沖材料，能夠進一步減小射擊后坐力，讓射手更容易操控槍支。

修改前護手和隔熱片設計

為了讓射手在腰際夾持射擊或抵肩射擊時更加方便，M240E6輕量化通用機槍修改了前護手設計，加裝了隔熱效果更好的隔熱片，便于射手雙手持槍，而且在迫不得已必須隔著掩蔽物舉槍盲射時也比較容易控制。

換裝加長型拉機柄

由于許多基層連隊官兵抱怨M240B通用機槍的拉機柄太短，在戴手套操作時不容易抓握，因此M240E6輕量化通用機槍改裝加長型拉機柄，讓射手能夠快速拉動。

增加彈袋固定扣

過去M240B通用機槍射手在提槍協同步兵班／排躍進時，已經裝填的彈鏈常常必須繞在槍上或是用另外一只手扶住，十分不方便，而且也沒有辦法隨時保持準備射擊的狀態。為了解決這個問題，M240E6輕量化通用機槍在送彈口下方加裝了彈袋固定扣，使槍身左側能夠懸掛尼龍制彈袋，方便射手將彈鏈裝在尼龍制彈袋內。這種設計其實并非M240E6獨創，早在M60E4通用機槍上就已經出現。不過因為側掛彈袋在裝滿槍彈后會導致槍身質心不平衡，因此射手必須用槍背帶協助才方便腰際夾持或抵肩射擊。

更多的戰術導軌

M240E6輕量化通用機槍為了滿足作戰需要，在前護手兩側也加裝了戰術導軌，方便射手加裝戰術燈、激光指示器或握把等裝備，讓射手在各種作戰情況下都能夠方便地進行選配。

穩定性與質量的平衡尋求

雖然美軍現在已經有了7.62mm口徑的Mk48 MOD1班用輕機槍(M249班用輕機槍的7.62mm特戰版)，但是因為其槍身質量太輕，在連發發射時的穩定性比起M240E6輕量化通用機槍還是略差一些，若非熟練射手不容易操控。相比較之下，M240E6輕量化通用機槍雖然不及Mk48 MOD1班用輕機槍緊湊，但因為槍身較長、質量較大，連發發射時比較容易控制。

M240E6輕量化通用機槍與標準版M240B通用機槍相比，質量減輕了1.82kg。雖然質量看起來減少得不多，但對于實際披掛上陣的美軍官兵來說，減輕近2kg的質量代表可以攜帶更多彈藥或其他裝備。而且，就算不帶其他裝備，少掉近2kg的質量對于徒步行軍的步兵來說仍是一個福音。

由于M240E6輕量化通用機槍的質量已經和M60E4通用機槍相仿，因此射手只需要一條槍背帶就能夠背著M240E6機槍執行戰斗任務了，如果配上伸縮槍托，M240E6的體積和標準版M249相差無幾，適合在城鎮與狹窄空間內作戰。

根據美軍在伊拉克戰場的實地測試，M240E6輕量化通用機槍的可靠性和人機工效都頗受一線官兵的青睞。惟一被批評的就是尼龍彈袋。前線官兵建議應該將彈袋位置調整到與M249班用輕機槍相同的位置，也就是機匣正下方，這樣在射手據槍時才不會受到彈袋質量的影響。

目前美軍依然在對M240E6輕量化通用機槍機型進行實戰測試，并有望開始批量生產。雖然M240E6輕量化通用機槍的性能表現不錯，但因為成本足足比標準版M240B通用機槍高30％，因此未來全面換裝配發的可能性應該不大，主要會以美軍海外派遣部隊中的基層實戰單位為主。我們可以通過美軍2009年的輕武器采購計劃一窺端倪——采購1900支M240E6輕量化通用機槍、4000支M240B通用機槍。

編輯 劉蘭芳