“哈勃”的最后靚圖

2009年5月11日。美國宇航局公布了哈勃太空望遠鏡拍攝的最后一張“靚圖”。這張由“哈勃”的寬視場行星照相機2號(美國宇航局稱之為“超級相機”)在5月4日拍攝的照片，顯示的是行星際星云“科胡特克4-55”中的一部分，具體而言是一顆紅巨星的外層物質，它們是在恒星死亡悸動中噴射到星際空間的。這個星云之所以發光，是因為這顆死亡之星殘存的熾熱內核仍在發出紫外輻射。

這張照片的色彩顯示了這顆恒星所發射的不同氣體，其中紅色表示氮，綠色表示氫，藍色表示氧。

在“超級相機”令人驚異的16年運行期中，它對“老鷹星云柱”和舒梅克一列維9號彗星撞擊木星過程進行了前所未有的拍攝。在始于2009年5月12日的“哈勃”最后一次大修任務中，“超級相機”將退役。不過，隨著它的繼任者一一寬視場行星照相機3號被安裝完畢，“哈勃”無疑還將拍攝到更多更精彩的太空照片。新一代太空照相機將具有掃描整個電磁光譜的能力，從紫外光到可見光的所有光線都逃不過它的視野。

“肉眼”看水星

在由美國宇航局“信使號”飛船新近拍攝的這兩張水星全景照片上，清晰地顯示了水星地殼巖石的細節。假如人能夠到深空去，那么用肉眼看見的水星很可能就是這個樣子。不過，這些照片經過了色彩強化，上面一幅照片頂部以亮黃色顯示的最易辨識的地貌是卡洛里斯盆地隕擊坑。照片中的黑色條狀地帶所代表的是還未被“信使號”觀測過的水星區域。