柳四爺一看滿桌黃澄澄的金子,就知道自己的死期到了,不由得心里一陣悲涼:自己剛剛四十過五,怎么就攤上了這檔子事呢?
柳四爺是今兒一大早被幾個土匪從被窩里擄來的,說是給他們臥虎山大當家的干活兒去。柳四爺心里雖然害怕,但知道也不至于送命。前年,臥虎山的壓寨夫人生孩子,就是從柳四爺的村子里請的接生婆。聽人說,那接生婆不但毫發未傷,還帶回了成匹的綾羅綢緞。
柳四爺是當地有名的金匠,他原以為,土匪讓他上山,無非是給女人打個釵呀墜呀,或給匪崽子打個項圈金鎖什么的。他做夢也想不到,擺到面前的,竟是這么一大堆的黃金。這些黃金全是成品,除了金首飾外,還有金佛、金香爐、金碗等等,一看就不是正路上來的。
臥虎山大當家的綽號“下山虎”,一臉大胡子,虎背熊腰,說話聲音不高,但擲地有聲。他盯著柳四爺的眼睛說,辛苦你了,這些金貨全熔了,打成金條。說著,將一根沉甸甸的金條扔在了柳四爺面前的石桌子上,金條發出一聲脆響。
柳四爺開始磨磨蹭蹭地支爐、起火、熔金。他明白,金條打完之日,就是自己離開人世之時。只要接了大活兒,在世的日子就要按天數了,這是金匠行的百年魔咒,已經被很多前輩驗證過。柳四爺的父親,是給縣衙門接走的,七天后被送了回來。接走的是活生生的人,送回來的是一具僵硬的尸體,說是中毒身亡。和尸體一同被送回來的。還有一份厚禮。柳四爺的師叔,是被縣龍盛商行的朱老板接走的,十天后有人來報信說他忽然得了“失心瘋”,自己跳崖摔死了。最后,龍盛商行賠了一大筆錢。
盡管柳四爺干得很慢,但到了第十五天,還是把金條全部打成了。幾百根光燦燦的金條整齊地碼在石桌子上,煞是燦爛。
“下山虎”看了看這些金條,笑了,柳四爺,真是名不虛傳哪!來人!
柳四爺的臉當即就白了。卻見一個土匪,手托著一個木頭托盤,上面摞著高高的兩摞大洋,足有一百塊。“下山虎”親自用紅布把那大洋包了,笑道:柳四爺活兒干得地道,一點兒小意思,請笑納。
柳四爺遲疑地將大洋接了,不敢相信這是真的,顫顫地叫了一聲:大當家,我……
“下山虎”忽然明白了,哈哈大笑道:“柳四爺是嚇壞了吧,咱這里沒那些喪良心的破爛規矩。山下的有錢人,無論官商,都有見不得人的鬼勾當,怕露餡兒。咱是他娘的土匪,難道還怕有人聽了信兒,上山來搶咱的金條不成!”
柳四爺這才明白自己確確實實是撿了條命,當即謝過“下山虎”,急匆匆地往山下奔去。
“下山虎”在后面喊,不用跑,咱大老爺們兒說過的話,不會反悔。
柳四爺仍然逃命般向山下跑。下了山,在進鎮子的路口遇上趕腳的陳二狗。柳四爺說,陳二,快扶我上驢。陳二狗一邊將柳四爺扶上自己的毛驢,一邊說,唉,柳四爺今兒怎么豁出去了,舍得雇驢了?
柳四爺說,少說沒用的,快送我回家。說完,就雙手捂胸,趴在了驢背上。陳二狗見狀,以為他病了,就緊抽了幾鞭子,小毛驢嘚嘚地快跑起來,不消一刻,便將柳四爺送到了家。
進了家門,院子里正有人給一口棺材上漆,而柳四爺的女人孩子,都已經披麻戴孝了。見了他,眾人一驚,紛紛圍上來問,你怎么活著回來了……
女人和孩子們圍著他,一臉的驚喜。柳四爺嘆了一口氣:我以為這一去必死無疑了,誰知,那“下山虎”竟然放了我。可是,我還是沒命活,我……我不該在最后一天,吞了一大塊黃金呀……言罷,口中狂噴鮮血,氣絕而亡。