星云
星云是巨大而又不潔的塊狀物質(zhì),它們由塵埃、氣體和等離子體組成的。這些星云有光年般的寬度,漂浮在太空。它們是星系的制造廠,常有“嬰兒級”的行星和恒星從星云冷卻的邊緣旋轉(zhuǎn)誕生。它們形態(tài)各異,十分有趣。有的像馬頭、有的像螃蟹。
超新星
當恒星耗盡所有可用的燃料時,它們會自行爆炸,將外層的氣體拋向遙遠的太空,而這些被拋棄的物質(zhì)最終會接合在一起生成新星,這個循環(huán)過程需要10億年的時間。幸好我們可以在非常安全的地方觀賞它們的美麗。
宇宙微波背景輻射
宇宙是巨大的,科學家們發(fā)現(xiàn)整個宇宙都遍布著他們無法解釋的“無線電噪音”。于是一個具有創(chuàng)造性思維的人斷定那是一場非常巨大、非常古老的大爆炸留下來的輻射。宇宙微波背景輻射是一種充滿整個宇宙的電磁輻射,它無處不在。科學家們使用宇宙微波背景輻射測量太空溫度,測得的結果為華氏零下454度。
暗能量
幾年前科學家發(fā)現(xiàn)宇宙正在加速膨脹,進一步研究顯示宇宙膨脹的速度正隨時間減慢,隨后加速。唯一可能的解釋就是神秘的、看不見的能量形式,即“暗能量”。磁場影響著宇宙,使得宇宙有些地方的膨脹速度比其它地方慢。
暗物質(zhì)
暗物質(zhì)被認為是宇宙研究中最具挑戰(zhàn)性的課題,它代表了宇宙中90%以上的物質(zhì)含量,而我們可以看到的物質(zhì)只占宇宙總物質(zhì)量的5%左右。暗物質(zhì)無法直接觀測得到,但它卻能干擾星體發(fā)出的光波或引力,其存在能被明顯地感受到。最早提出證據(jù)并推斷暗物質(zhì)存在的科學家是美國加州工學院的瑞士天文學家弗里茨·茲威基。
微中子
在爆炸的恒星內(nèi)部有一些神秘的東西。熱和壓力使得各種微粒飛向四周并且互相撞擊。從恒星內(nèi)部泄漏出一些最小的東西,這就是我們都知道的微中子。它們來自太陽并傳播到整個宇宙。宇宙中有幾十億顆恒星,它們周圍有很多微中子。實際上現(xiàn)在就有無數(shù)的微中子正穿過你的身體,別著急,它們非常小且穿行不受任何阻礙,所以你的脾臟沒有任何危險。
類星體
類星體是宇宙中能量最大、最明亮的天體,它比正常星系亮1000倍。對能量如此大的物體,類星體卻不可思議地小。與直徑大約為10萬光年的星系相比,類星體的直徑大約為1光天。一般天文學家相信有可能是物質(zhì)被牽引到星系中心的超大質(zhì)量黑洞中,因而釋放大量能量所致。
中子星
當一顆恒星滅亡,它向內(nèi)部崩潰,壓扁它的電子和質(zhì)子,使它們?nèi)酆显谝黄鹦纬芍凶印R粋€方糖大小的中子星物質(zhì)重達1億噸。中子星的能量輻射是太陽的100萬倍。它在一秒鐘內(nèi)輻射的總能量若全部轉(zhuǎn)化為電能,就夠我們地球用上幾十億年。中子星并不是恒星的最終狀態(tài),它還要進一步演化。由于它溫度很高,能量消耗也很快,因此,它的壽命只有幾億年。當它的能量消耗完以后,中子星將變成不發(fā)光的黑矮星。
脈沖星
脈沖星被認為是“死亡之星”,是恒星在超新星階段爆發(fā)后的產(chǎn)物。超新星爆發(fā)之后,就只剩下了一個“核”,僅有幾十公里大小,它的旋轉(zhuǎn)速度很快,有的甚至可以達到每秒714圈。在旋轉(zhuǎn)過程中,它的磁場會使它形成強烈的電波向外界輻射,脈沖星就像是宇宙中的燈塔,源源不斷地向外界發(fā)射電磁波,這種電磁波是間歇性的,而且有著很強的規(guī)律性。正是由于其強烈的規(guī)律性,脈沖星被認為是宇宙中最精確的時鐘。
黑洞
黑洞不是科學小說家編造出來的虛構的東西。黑洞有些用詞不當,因為任何靠近它們的光都被吸進去了,它們應該被稱為“看不見”的洞。黑洞是死亡恒星的剩余物,是在特殊的大質(zhì)量超巨星坍塌收縮時產(chǎn)生的。黑洞其實也是個星球,只不過它的密度非常非常大, 靠近它的物體都被它的引力所約束,不管用多大的速度都無法脫離。