我們的共同祖先

剛看完了理查德·道金斯的《自私的基因》，與其說這是一本講述遺傳學的書，還不如說這是一部關于進化、行為和生物本質的書。在我看來，里面的觀點比《驚人的假說》更驚人，認為生命的本質是基因，是那些核苷酸，是序列，而生物個體僅僅是這些東西制造出來發展、繁榮自身的工具；生物個體是會死亡的，然而基因是不朽的，流傳千古的。另外，很多從傳統生物個體進化理論看來很難解釋的行為，如果從自私的基因角度來看就突然變得那么理所當然。這個理論雖然很驚世駭俗，但居然又是很融洽，很完美的，所以我看著看著就不由自主地接受了這一理論。當然里面也有一些論證有不足，但從整體上看，它依然提供了一種全新的角度來理解生物的行為和生命的本質。

在“善有善報”那一章有一大段關于計算機策略模擬進化的部分，充滿了激越的智慧，深刻的見解，精妙的重現，正如在看《驚人的假說》中關于PDP并行神經網絡的計算機模擬時一樣，這一段文字給我帶來了非凡的愉悅。一個計算機程序居然可以定量地模擬人的諸如寬容、針鋒相對、懷疑、狡詐等多種情緒!對這些策略的某一種形式的聯賽，竟然得出在進化過程中會出現善有善報的穩態，這從自私基因的角度解釋了生物個體中的利他主義行為。

另外，我終于知道了大名鼎鼎的meme是什么意思。作者試圖推廣自私基因理論到人類社會進化中，meme即是文化的基因，有著生命本質，卻還沒有發展出性別的差異。不過作者很謹慎，沒有深入涉及和探討這一領域。他是很明智的，深入地探討這一問題將會使他陷入大麻煩。這是因為兩方面的因素：第一，在這個已經發展得很成熟(但不一定完美)的領域，傳統的勢力比進化生物學強大得多；第二，人類社會和文化的情況的確要比生物界的情況復雜得多。

最近看的幾本書讓我感到，英國人看問題似乎要比美國人深刻一些，從克里克到道金斯，還有湯因比，任何一個牛人在專業素養達到一定的水平之后，多少就要涉及一點哲學的問題，并在精神層次上探討。這和卡爾·薩根這個務實的美國人不同(當然了，卡爾·薩根也是很牛的)，這個可愛的老頭總是一遍遍不厭其煩地從實用主義的證偽觀點批駁宗教，斷然拒絕進入精神的領域暢游。

下面摘錄《自私的基因》一書中一段關于支持計劃生育的言論作為結束：

我們大家也許都看到過這些計算出來的觸目驚心的數字，這些數字能夠清楚地說明問題。例如，目前拉丁美洲人口大約有3億，其中尚且有許多人營養不良。如果世界人口仍按目前的速度繼續增長，用不了500年時間，就會出現這樣一種悲慘的情況：人們站著擠在一起，可以形成一條遮蓋整個大陸全部地區的由人體構成的“地毯”，即使我們假定他們都是瘦骨嶙峋的(這肯定是一個真實的假定，情況必然如此)。從現在算起，1000年之后，他們互相立在別人的肩膀上，其高度要超出100萬人合起來的高度。等到2000年以后，這座由人堆起的山將會以光的速度向上伸展，一直到達已知宇宙的邊緣。

無疑，你可能已經注意到，這是一個根據假設計算出來的數字。事實上，由于某些非常實際的原因，這種情況絕對不會發生。因為會有饑荒、瘟疫和戰爭；或者，如果我們幸運的話，還有計劃生育，這些就是它不會發生的一些主要原因。我們即使乞靈于農業科學的進展——“綠色革命”之類的東西，也是無濟于事的。糧食產量的增加可以暫時使問題緩和一下，但是按照數學上的計算，肯定不可能成為長遠之計。實際上，如同已使人口危機加劇的醫藥學技術上的進步一樣，糧食增產很可能加快人口膨脹的速度，而使這一問題更加惡化。如果不用火箭以每秒運載幾萬人的速度向空間大規模移民，不加控制的出生率必然導致死亡率的可怕上升，這是一個簡單的邏輯事實。那些禁止其追隨者使用有效避孕方法的領導人竟然連這樣一個簡單的事實也不理解，實在令人難以置信。他們表示寧愿采用“自然的”方法限制人口，他們將要得到的也正是這種“自然的”方法：饑餓。

拋開情緒、立場和所謂的道德，以局外人的理性審視這個進化著的世界，其實可以簡單地歸結為：穩定者長存。

基因是自私的，它所有的目標就是保存自己，這豈不應了中國的一句俗語：“人不為己，天誅地滅。”曾經有人挑戰這個規律，結果造成巨大的災難。

歡迎勞亞獸類!

8500萬年前，中生代之白堊紀。

這次會合發生在北半球的某個地方，這里被稱為“勞亞”超級古陸，它包含后來變成北美的加拿大勞倫系地盾和歐亞大陸。

這是一個種類異常繁多的哺乳動物類群，包括：貓、狗、熊、馬、犀牛、貘、牛、綿羊、山羊、鹿、北美馴鹿、羚羊、河馬、駱駝、豬、猬、蝙蝠、果蝠和嗣黯。離開海洋加入到我們朝圣行列的還有鯨魚、海豚、海豹和海象。勞亞獸類共包括2000余種哺乳動物，現生種類被分為8個目。共同祖先11是我們2500萬代前的曾祖。

這個祖先看起來像老鼠或嗣睛。在恐龍滅絕之后不久，這些哺乳動物的祖先一部分演化成了靈長類，一部分演化成了嚙齒類，另外一部分則演化成了其他的類群。

勞亞獸總目包含了一些現存的目：猬形目、嗣黯目、鯨目、偶蹄目、鱗甲目、翼手目、食肉目、奇蹄目，亦包含了一些已滅絕的目：南蹄目、踝節目、恐角目、中爪獸目、帶齒獸目、肉齒目。踝節目是已滅絕的有胎盤的哺乳動物，主要生存于古新世及始新世。踝節目是古新世最有特色的哺乳動物，它顯示了古新世哺乳動物群的演化程度。大型的陸上草食性動物自從恐龍滅絕后就消失了，食性的轉移引發了踝節目的演化輻射，在澳大利亞以外的陸地上，演化成了新生代不同類別的草食性有蹄動物。故此，最原始的踝節目其實是一些有蹄類的共同祖先。雖然有些踝節月有細小的蹄，但其最原始的形態是有爪的。最近的分子及DNA研究重整了哺乳動物的演化情況，近蹄類及管齒目不再是奇蹄目、偶蹄目及鯨目的近親，故有蹄類最少是從兩個不同的分支獨立演化而成的。這也有可能是因為踝節目本身是一個多系群，即踝節目內的成員未必是近親。

除了南蹄目及現今的有蹄類外，踝節目被認為是其他已滅絕的哺乳動物(如中爪獸目及恐角目)的祖先。

而始新世的蝙蝠化石已經與現代的類型相近，其起源可以追溯到更早的時期。翼手目可能起源于類似食蟲目的最原始的真獸類。

翼手目的兩個亞目有不同的進化路線。大蝙蝠亞目與靈長目親緣非常近，小蝙蝠亞目與食蟲目親緣近。

翼手目的動物在四肢和尾之間覆蓋著薄而堅韌的皮質膜，它可以像鳥一樣振翼飛行，這一點是其他任何哺乳動物所不具備的。為了適應飛行生活，翼手目動物進化出了一些其他類群所不具備的特征，這些特征包括：特化伸長的指骨和連接其間的皮質翼膜；前肢拇指和后肢各趾均具爪，可以抓握；發達的胸骨進化出了類似鳥類的龍骨突，以利胸肌著生；發達的聽力等。

鯨是從偶蹄目演化的說法是基于DNA序列的分析。在最初的分子分析中，顯示鯨較豬更接近反芻亞目(如牛及鹿)。后期的分子分析則提供了更完整的故事。河馬被認為是鯨的近親，這一點從鯨與河馬都可以利用超聲波在水中分辨友好可以知道。反芻亞目與鯨一河馬的分支有關，而豬則被分類在更遠的位置。除了DNA及蛋白質序列外，學者追蹤了基因組中一種稱為短散落配置(sINE)的轉位子。DNA序列的轉位子會有時將自己復制，并將復制品插入基因組的另一個位置。但SINE沒可能會將自己插入基因組的同一位置。數據顯示鯨魚、反芻亞目及河馬的基因組中，有幾個轉位子將自己插人同一位置上。在駱駝及豬的基因組中并沒有這個插入點。

人類很早就對鯨有深刻的描寫。崔豹《古今注》：“鯨，海魚也，大者長千里，小者數十丈。”“其雌日鯢，大者亦長千里。”并有大量的文章，如《莊子》曰：“吞舟之魚失水，則螻蟻而能制之。”吞舟之魚就是大魚，也就是鯨魚。張衡《西京賦》有所謂“鯨魚失流而蹉跎”。任昉《述異記》：“南海有珠，即鯨魚目瞳，夜可以鑒，謂之夜光。”

《淮南子》還有“鯨魚死而彗星出”之說。《論衡，亂龍》亦言：“夫東風至酒湛溢，鯨魚死彗星出，天道自然，非人事也。”《太平御覽》卷七及卷九三八引《春秋考異自脅都說到“鯨魚死而彗星出”，卷八七五引《春秋考異郵》作“鯨魚死彗星出”。