角逐“谷歌月球Ｘ”的團隊與他們的月球車

從“阿波羅”計劃的登月艙最后一次離開月球表面到現在。已經有36年歷史了。雖然NASA制訂了宇航員重返月球的計劃，但這一計劃目前給人的感覺只有困惑。與此形成鮮明對比的是，一些私人團隊卻為爭奪2007年設立的2000萬美元的“谷歌月球x”大獎而各不相讓，都希望搶在競爭對手之前把自己研制的月球車送上月球表面。純粹民間性質。政府不可插手

迄今為止，已經有19支團隊登記參加“谷歌月球x”大獎挑戰賽。為了斬獲2000萬美元的現金大獎，參賽團隊必須讓自己的月球車在月球表面著陸，并在對著陸地點拍照后行進500米，而且所有這些任務都要在2012年年底前完成。根據比賽規則，第一支完成規定任務的團隊便可將2000萬美元收入囊中，亞軍團隊將獲得500萬美元獎金，發現此前美國或蘇聯月球任務遺跡的團隊也可獲得500萬美元獎金。

與旨在獎勵將人送入太空的“安薩里X”大獎一樣，設立“谷歌月球X”大獎的目的也是為了鼓勵和促進商業太空探索事業的發展。美國加利福尼亞州的參賽團隊——“佛瑞德網絡”負責人佛瑞德·布爾喬亞斯表示：“我們所做的一切就是為了證明一種理念，即我們能夠以更低的費用完成與政府同樣的月球任務。”

參賽團隊來自3個大陸的超過12個國家，學生、工程師、CEO以及企業家充當了團隊領導者的角色。為了順利完成飛往月球、著陸、拍照以及在月面跋涉的任務，參賽團隊采取了不同的策略。“佛瑞德網絡”采取了開放式做法，任何人都可以為這支團隊的登月任務貢獻自己的想法。

布爾喬亞斯說：“所有對之感興趣的人的通力合作所能產生的力量，要遠遠超過一家小公司雇人的力量。你無法讓所有人擁有同樣的才能。但你可以發現一些真正對這件事感興趣的人。”相比之下，其他團隊，例如意大利的團隊以及羅馬尼亞的ARCA，則主打“愛國牌”以獲得前進動力，雖然比賽規則禁止政府伸出幫助之手。

只要肯出錢，遺骸也能運

值得一提的是，一些參賽團隊開發的技術在賽場之外的世界也有使用價值和市場。賓夕法尼亞州的參賽團隊——“宇宙機器人”將目光鎖定在“阿波羅11”號的著陸點。“宇宙機器人”的母公司——宇宙機器人技術公司總裁大衛·甘普表示：“我們試圖研制一種能夠具有長期使用價值的機器人，這樣一來，我們便可成為月球邊疆的一個組成部分，同時幫助開拓這個邊疆。”

“宇宙機器人”計劃尋找“阿波羅11”號登月艙的下降段，了解它在月表度過40年之后處于怎樣一種狀態。進而為設計未來的探月設備提供有用信息。值得一提的是，“宇宙機器人”是唯一公布發射日期的參賽團隊，他們的月球車將于2011年5月8日發射升空。

絕大多數參賽團隊依靠或者希望獲得私人投資，但Synergy Moon卻是一個例外。為了籌集資金，他們采取了一種較為另類的方式，即將捐助者的DNA送上月球并收取相應費用。據悉，這項服務的收費為1萬美元。

“月球奧德賽”持有一種與SynergyMoon類似的想法，領導人鮑勃·理查茲表示。他們的目標是成為“一個飛往月球的聯邦快遞”。他希望人們通過付費方式委托“月球奧德賽”將一些物體送上滿是塵埃的月球表面，例如工廠托運的貨物，甚至人類遺骸。

成功者也可從中獲利

理查茲對《新科學家》雜志表示：“對于我們來說，有關登月任務的一切就是創造一種商業模式。能夠成為這項比賽的第一支參賽團隊，我們都感到非常高興和驕傲。但真正推動我們前進的動力并不是比賽本身，而是廣大消費者。”

布爾喬亞斯也認為，團隊確實能夠從登月任務中獲得經濟利益。根據他的計劃，“佛瑞德網絡”的月球車將向地球傳回贊助者的照片。

下面是其中一些團隊與他們研制的月球車：

1 羅馬尼亞參賽團隊ARCA計劃讓一個巨大的黑色氣球充當完成登月任務的王牌。屆時，吸收的陽光將加熱氣球內部氣體，并將氣球以及所搭載的火箭送人平流層。項目負責人伯格坦·斯布爾利表示：“這是一種非常簡單的方式，費用極低。”

氣球上搭載的火箭名為“哈斯”，在進入地球上空14千米后，它將被發射脫離氣球。

2 Synergy Moon曾參與“安薩里x”大獎的角逐，是所有參賽團隊中唯一一支研制自己火箭的團隊。其他團隊計劃借助用于向軌道發射人造衛星的商業火箭將他們的月球車送上月球。據悉，Synergy Moon計劃通過直接將火箭送上月球表面的方式完成登月任務。

3 不同參賽團隊的月球車擁有不同的優勢，意大利團隊的月球車便主打靈活性。圖片展示的是他們研制的會跳“踢踏舞”的蜘蛛形月球車，它能夠在極小的地方轉彎并抬腿向前行進。

4 “歐米茄使者”是一支由佛羅里達州大學的學生組成的參賽團隊。2009年7月，“歐米茄使者”將他們的月球車帶到北極附近地區，對其通信系統進行了測試。在位于奧蘭多的總部，這支參賽團隊成功對月球車實施了遠程控制，引導它在冰冷的地面上行進并拍攝照片。

5 “宇宙機器人”的總部位于賓夕法·尼亞州卡內基梅隆大學。他們希望自己的月球車能夠在月球白天(大約相當于地球的兩周)始終保持活動狀態。這也就意味著，月球車需要經受住可怕的高溫考驗。成員甘普表示：“與制造能夠在月表風化層行進的車輪相比，高溫并不是最大挑戰，但你能夠對可能被烤焦的危險視而不見嗎?”

圖片中展示的是“宇宙機器人”最新的月球車，其采用的不對稱設計就是為了解決這個問題。據悉，這個月球車的太陽能電池板將始終朝向太陽，廢熱將從朝向真空區的另一面輻射出去。

6 中德合作的參賽團隊“月女神”研制的月球車是所有月球車中最為簡單的一個——它居然連車輪也省去了。在設計上，這個月球車能夠借助一個小型火箭完成500米的行進距離。

7 “下一巨大飛躍”的月球車同樣放棄了車輪。根據這支參賽團隊的計劃，他們的月球車著陸之后便立即在月球上跋涉，行進中將使用與其同時著陸的推進系統。

“下一巨大飛躍”成員、德雷珀實驗室空間系統負責人謝默斯·圖伊表示：“我們可以進入其他月球車無法進入的區域。”在德雷珀實驗室，“下一巨大飛躍”正在開發一個可以模擬月球重力的系統，以測試月球車的導航及通信系統。在月球車跳躍過程中。5／6的重量將由大功率風扇負責提升。

8 “月球奧德賽”同樣認為，跳躍式行進才是探索月球的一種理想方式。團隊負責人理查茲顯然是在仿效“下一巨大飛躍”的喬伊斯。

在這次比賽中，“月球奧德賽”采取了一項令人感到奇怪的舉措。他們與NASA達成協議，要求對方幫助研制他們的著陸器。“月球奧德賽”的月球車將是一個名為“模塊式公用總線”的新系統改進版，這個新系統是為月球軌道器LADEE研制的。

9 “佛瑞德網絡”的候選月球車就是圖片中的這個小球，名為“Picorover”。圓形賦予Picorover極大的適應性，它既不用了解也不必關心將遭遇怎樣的地形。測試中，Picorover展示了爬坡和在光滑表面行進的能力。但“佛瑞德網絡”尚未在類似月表風化層那樣崎嶇而粗糙的地面對Picorover進行測試。

Pieorover的重量只有500克，進入軌道所需成本相對較低。

10 “佛瑞德網絡”同樣考慮另一種月球車設計——WRV1。目前，這支參賽團隊尚未決定屆時將派遣哪一個月球車飛往月球，采用何種方式抵達月球也仍舊是一個未知數。