另一個“黑匣子”

航空災難史上或許又將增添一筆懸而未決的疑案。在法航航班447失事一個多月后，由于俗稱“黑匣子”的航空數據記錄儀還未找到，而且因其電池耗盡已停止發出定位信號，找到的可能性愈發渺茫，所以至今關于其失事的原因仍有重重謎團。

自上個世紀50年代，澳大利亞航空工程師戴維·沃倫發明了這種用微型磁帶錄音機記錄飛行數據與駕駛艙聲音的盒子后，它就一直是解密航空事故的核心憑據。然而雖然其抗高溫、耐重壓，但當現代通訊使人們無所遁形之時，卻仍然存留著一些無法觸及的區域。

其實“黑匣子”并不是處理事故的唯一依靠，比如現在大多數飛機都配置的機載通訊尋址與報告系統(ACARS)。在沒有“黑匣子”的情況下，目前調查人員正試圖解讀法航空難前由巴黎機場控制中心衛星發出的最后24次ACARS信號。

多年前就有專家強烈推薦這種實時傳遞信息的方法，其所需要的只是把通訊系統中的軟件變成類似聯了網的“黑匣子”。然而飛行過程中的實時信息，只有被認為是最為重要的數據，才值得航空公司花費巨資用衛星發送。而且為了保證數據的完整性和機密性，還需要考慮同一時間飛機飛行的數量，以便使每一架都有一條與衛星連接的清晰線路，另外出于維護隱私，飛行員們也一直拒絕在駕駛艙安裝視頻攝像機。

而除了傳送方式外，如何更好地保護數據記錄也是解決“黑匣子”局限性的一個重點考量。美國新澤西的DRS科技公司專門負責為飛往北海執行油田任務的軍用飛機和直升機安裝特殊的數據記錄儀，一旦遇到空難，那些安裝在機翼上的“黑匣子”就能夠脫離飛機。而落入水中后，與常規沉入水底發出震動的裝置不同，其可漂離失事中心，通過GPS發送位置信號與衛星取得聯系。在該公司25年歷史里所涉及的近110起事故中，這種展開式數據記錄儀均被成功搜尋到，而DRS現在也正證實該儀器用在商用飛機上的可能性。

航空界有一個名詞叫做萬時率，即每飛行1萬小時所發生的事故率：它不可能完全為零，且小到一定數字后就很難再減少。盡管最近空難頻出，但專家指出飛機的安全性依然逐年遞增，其中公認為能有效幫助防止未來飛機失事的“黑匣子”當然功不可沒。但同時，因為飛行時間太幅增加，也相應提高了風險，比如去年全年飛行時間高達360萬小時以上，是2000年以來死亡人數最多的一年。而今年上半年飛行事故已造成499人死亡，超出近十年的平均水平150余人。所以一個日益值得警惕的問題是，在“黑匣子”這項已半腳跨進歷史的發明之外，人們理應需要尋求更為先進的技術來補充替代。