競技武術的誕生與興盛是近現代武術發展史上最為重要的事件。以第一部《武術競賽規則》的頒布為標志,競技武術已走過整整五十年。在半個世紀的發展歷程中,競技武術不僅形成了完善的體系,成為當代武術的主體;而且走出了國門,走進了奧運賽場,為世界體壇奉獻了中華民族的體育精萃。由此,競技武術的五十年,是武術快速發展的五十年,是武術走向輝煌的五十年。
新中國成立后,我們國家十分重視武術事業的發展。1953年在天津舉行了首次全國民族形式體育表演及競賽大會,武術作為主要表演內容,邁出了進入現代體育領域的第一步。武術被列為正式競賽項目之后,剛剛成立不久的中國武術協會便邀請一些有經驗的武術工作者,仿照西方競技體操的評分方法,起草了第一部《武術競賽規則》,并于1959年頒布實施,以此為標志,競技武術正式誕生。
為適應武術運動發展的新形勢和進一步推動運動技術水平的提高,國家體委組織有關專家,在查拳、華拳、炮拳、洪拳和花拳等拳種的基礎上,刨編了甲組、乙組和初級三個組別的拳術、刀術、劍術、棍術、槍術的長拳類拳械系列套路。并以新編長拳類拳械的技術標準為要求,制定了長拳類自選拳械的標準和規定。此后,又規范了太極拳和南拳,逐步形成了以長拳類拳、劍、刀、槍、棍,太極拳類拳、劍,南拳類拳、刀、棍為主體的武術套路競賽內容體系。
第一屆全運會設有武術比賽,引起各省、市、區體委的重視,相繼組建了武術運動隊,為競技武術的發展奠定了基礎。武術競賽在經歷比賽和表演的反復之后,于1989年確立了全國武術錦標賽賽制。1997年10月在上海舉辦的第八屆全運會,所設的28個比賽項目中,武術是唯一的非奧運項目,金牌數達15塊,其中有套路項目金牌12塊。目前,已逐步形成包括全國綜合性運動會武術套路比賽,全國武術套路錦標賽、全國武術套路冠軍賽,以及全國青少年武術套路錦標賽等一系列賽事在內的競技武術套路競賽體系。
改革開放的春風帶來的思想解放和觀念轉變,使武術對抗運動沖破了傳統觀念的樊籬,迸發出強勁的發展態勢。武術徒手對抗,稱為“散打”,亦稱為“散手”。經十年試點之后,1989年散打被確定為正式競賽項目,并在江西宜春舉行了首次全國武術散手擂臺賽。1990年在河南焦作舉行了全國錦標賽散手賽。1990年《武術散手競賽規則》正式出版,批準了我國第一批散手武英級運動員和國家級裁判員。1993年散手被列為第七屆全運會的正式競賽項目。1999年全國武術散手錦標賽更名為全國武術散打錦標賽。
散打運動給單一形式的競技武術注入了新的活力,逐步完善了與套路相對應的競賽體系,并成為武術力爭進入奧運會的又一主要項目。目前,散打比賽分為男子11個級別、女子7個級別,形成了包括全國綜合性運動會武術散打比賽,全國武術散打錦標賽、全國武術散打冠軍賽、全國青少年武術散打錦標賽,以及武術散打功夫王爭霸賽、武術俱樂部職業聯賽等一系列賽事在內的競技武術散打競賽體系。
與此同時,長期流離于民間的太極推手也受到禮遇。在試點的基礎上,1979年和1980年在全國武術觀摩交流大會上進行了表演。1989年太極拳推手歸八太極拳、劍比賽之中,成為全國太極拳、劍、推手比賽。1994年頒布了《武術太極推手競賽規則》,同年全國太極拳、劍、推手比賽更名為全國武術太極拳錦標賽,增設了女子太極推手競賽項目。至此,太極推手成為正式競賽項目,標志著太極推手進入到一個新的發展階段。
套路、散打是較早形成競賽體系的武術運動形式,作為武術另一運動形式的功法也隨后形成了武術功力競賽。在科學發展觀的指引下,國家體育總局武術運動管理中心于2004年兩次邀集有關專家學者,在廣州和北京召開了武術功力比賽賽項論證會,對各地武術行家報送的56種功力比賽賽項和競賽規則進行了認真論證,還對比賽的規程、規則進行了修改和完善。會后制定并頒布了《首屆全國武術功力大賽競賽規程》和《武術功力競賽規則》。
2004年11月,首屆全國武術功力大賽在廣東佛山舉行。由于借鑒了套路和散打競賽多年開展的經驗,使用了高科技的比賽器材,起步較晚的武術功力比賽在連續舉辦5屆之后,順利提升為第四屆全國體育大會的表演賽項目,武術功力比賽面臨若新的騰飛。功力競賽項目是從傳統功法和功力比試方式中整理出來的,不僅體現著濃郁的東方文化特色,而且具有與奧林匹克競技項目在形式上相近,在規則上相通的契合性,有著廣闊的發展前景。武術功力大賽的成功舉辦,是武術運動發展中一個新的里程碑,標志著一種新的武術競賽形式的誕生,也標志著競技武術體系逐步趨于完善。
競技武術的誕生與發展使武術競技告別了廟會獻藝與擂臺爭斗,成為武術現代化的突出代表。在其引領之下,武術跨入了高等學府的大門,登上了現代體育競技的大舞臺,走出了國門,走向了世界,成為新中國武術的主力軍。
新中國成立以前,在中外體育文化交流中,武術多以自發的形式向外傳播。伴隨著改革開放,1982年召開的第一次全國武術工作會議確定了“要向世界奉獻中國武術”的方針,以此為起點,武術開始有組織、有計劃地向國際進行推廣。
在武術走向世界的過程中,國際武術組織發揮了十分重要的作用。1985年在西安成立了國際武術聯合會籌備委員會。在籌委會的影響推動下,歐洲武術協會、亞洲武術協會等洲級武術組織相繼成立。經過五年的積極準備,1990年國際武術聯合會在北京成立。2002年國際武術聯合會得到了國際奧委會的正式承認,成為國際奧委會的正式成員。
國際武術競賽體系的完善,是武術國際化發展水平的重要標志。1984年在武漢舉行的首屆國際太極拳邀請賽開創了國際武術比賽的先河。1987年在日本橫濱舉行的第一屆亞洲武術錦標賽,表明武術競賽在亞洲首先扎下了根基。在1990年的第十一屆亞運會上,武術套路被列為正式比賽項目,這是武術進入體壇高層次競賽新的里程碑。1991年第一屆世界武術錦標賽在北京舉行,套路和散手攜手走上世界武術競技賽場。1998年第十三屆亞運會,散手被列為正式比賽項目。2002年第一屆散打世界杯在上海舉行,開創了采用商業運作手段舉辦單項國際武術賽事的先例。
在國際武聯和會員組織的共同努力下,不同級別的國際武術競賽相繼舉辦。目前,已形成包括亞運會武術競賽、東亞運動會武術競賽、東南亞運動會、南亞運動會,以及世界武術錦標賽、世界杯武術散打、亞洲武術錦標賽、歐洲武術錦標賽等多種比賽在內的國際競技武術競賽體系。國際競技武術競賽體系的完善,表明競技武術已成為一項在世界范圍內開展的體育運動,其國際化發展已達到較高的水平。
國際武術競賽的規模也隨著武術國際化程度的提高而不斷擴大。第一屆世界武術錦標賽共有40個國家和地區的500多名運動員參加,第九屆則達到了89個國家和地區的1300多名運動員參賽。賽事規模表明競技武術的國際化傳播已取得巨大成就。
經過努力,競技武術作為特設項目登上了奧運舞臺。2008年8月21日至24日,北京奧運會武術比賽在北京奧林匹克體育中心體育館舉行。比賽共設置男女套路10枚金牌,男女散手5枚金牌。來自世界五大洲43個國家和地區的128名男女運動員參加比賽,國際奧委會主席羅格親自到賽場為運動員頒獎。
在競技武術國際化發展的推動下,國際武術聯合會的會員組織已由起初的38個,發展到122個,并分布于世界五大洲,武術已成為在世界范圍內廣泛開展的體育運動。
經過五十年的發展,競技武術已屹立于世界體育之林,在世界體壇上發散出璀璨的光芒,中華民族為世界奉獻出了民族體育之花,為人類體育文化的和諧發展做出了積極的貢獻。