1936年5月,紅12團擔負紅二軍團的前衛團,在前邊開道。紅軍要經過的地方海拔3000米以上,雪山重重,峽谷縱列,是藏族聚居區,人煙稀少,物資匱乏,糧食奇缺。前進道路上要連續翻越3座5000米以上的大雪山。紅軍不僅要戰勝雪山阻擋和惡劣氣候的侵襲,更加嚴重的是缺糧斷炊的威脅。
團政治委員朱照輝在戰斗中負傷后,全團工作都壓在團長黃新廷肩上。他盡力做好全團的軍政工作,對前進道路上的困難做了最充分的思想準備。
逢山開路,遇水搭橋。7月初,黃新廷與新調來的政委楊秀山率紅12團到達甘孜的絨壩岔,與專程趕來迎接他們的紅四方面軍第30軍263團會師。
前衛團在迎接部隊的引領下向阿壩開進。原計劃10天的行程整整走了半個月。在最后斷糧的日子里,還忍饑挨餓翻越了一座4200米的雪山,部隊27日才到達阿壩。
黃新廷把解除饑餓的希望寄托在比較富庶的阿壩。但事與愿違,這里只有幾十棟空空的民房,見不到半粒糧食。尋找糧食成了部隊生存的首要任務。黃新廷與楊秀山一合計,決定各帶領一個營去覓糧。
黃新廷連續找了一天,走了兩個村莊也沒有找到一粒糧食。他來到一個打麥場上時,看見兩名戰士在老百姓打過的青稞秸垛中找東西。黃新廷拍拍自己的腦門,心里說:“我怎么就沒有想到這一招呢?”他不動聲色地走到戰士跟前。一個戰士興奮地說:“團長,你看。”伸出的粗大手掌中有十幾粒青稞來回滾動。他對身邊的馬夫和警衛員說:“來!……