澳洲和太平洋島嶼的發(fā)現(xiàn)者——庫克船長

在世界文明史上，18世紀的特點之一，就是人類對地球的認識。在這個世紀里絕大部分島嶼和海洋，無論是偏僻多礁、寬廣而原始的太平洋，還是風狂浪險、冰山如刀叢的高緯度地帶，都被人考察過了，起了名，測繪了海圖，地理上的許多空白都得到填補，從地理學和航海學的角度看，這確實是個突飛猛進的世紀。庫克船長就是那時的杰出代表人物，他的名字將以第一個專門從事科學考察的航海家而載入史冊。

但是，那個時代的庫克無疑也是一個殖民主義者，他所到之處，都給當?shù)厝嗣駧砹烁鞣N災難，因而最終他也受到懲罰。

庫克受命

詹姆斯·庫克于1728年10月27日出生于英國約克郡一個貧苦農(nóng)民家庭里。18歲時上船當水手，以后到皇家海軍服役，4年后升任為船長，打過仗，搞過海洋測量。庫克搞遠洋探險不像哥倫布那樣出于自己主動，純屬一次意外的重托，才使得他成為公認的航海家。

那是1768年春天的某個下午，庫克得到英國國務大臣桑德韋奇的召見，要他指揮一支遠征考察隊，去遠在太平洋上的希提島考察幾百年一遇的金星凌日現(xiàn)象。這位大臣還交待:大英帝國需要的是更多的土地，太平洋是未知的領域，特別是那個人們傳說的神秘的“南方大陸”。大臣的話，使聰明的庫克馬上茅塞頓開，他明白了這次考察的真正目的。

第一次遠航，發(fā)現(xiàn)澳洲大陸和新西蘭

第一次出征，庫克駕駛的是一條370噸的三桅帆船，當時有船員84人。這在當今別說是探險，就是環(huán)球航行來講也是不可思議，現(xiàn)在的現(xiàn)代化裝備的遠洋船一般都在萬噸以上，5000噸位的遠洋船屬于小船了。

庫克船長總結前人遠洋的經(jīng)驗，那就是時間一長，船員們四肢無力，精神沮喪，牙垠浮腫，糜爛出血，最后全身出現(xiàn)紫斑，不治而死。后來人們知道這叫壞血病，而且死亡較多的是下級船員。庫克為此得出結論，下級船員伙食不好，缺少新鮮的蔬菜和水果。為此庫克船長命船上多上泡菜和果醬，每兩個月靠一次岸，上檸檬、橙子和桔子，于是壞血病不再威脅船員的生命。庫克對航海做出的第一個貢獻就是對付壞血病。

經(jīng)過半年多的努力，庫克到達塔希提島，1769年6月3日他們準時對“金星凌日”現(xiàn)象進行了觀察。在此，庫克根據(jù)新發(fā)現(xiàn)測繪了十幾個火山島的海圖，為紀念皇家學會，將它們命名為學會群島(中文為社會群島)。

為了尋找“南方大陸”，庫克南下，到達南緯42°12'時遇到從南方而來的長長的涌浪，表明再向南也不會有大陸，于是向西，發(fā)現(xiàn)新西蘭，在沿岸測繪航行中，庫克發(fā)現(xiàn)船跡是一個大“8”字，由此斷定新西蘭也不是大陸，而是由兩個大島組成。兩島之間的海峽至今仍叫庫克海峽，以紀念這次的發(fā)現(xiàn)。兩件大事已了，庫克決定向西取道好望角回國。經(jīng)過20多天的航行，他們發(fā)現(xiàn)澳大利亞，庫克把澳大利亞東海岸命名為新南威爾士，以喬治六世的名義宣布了英國對這個大陸的占領。

第二次遠航，證實“南方大陸”是人類無法生存的冰原

庫克回國后，國務大臣對他十分滿意。庫克請示再次遠航，這次他率領462噸的“決心號”，乘員112人和300噸的“冒險號”，乘員81人組成的船隊。1772年7月離開普利茅斯港，一直向南。3個多月后，告別了好望角，進入太平洋、大西洋和印度洋交匯的洋面。克服了難以想像的風浪后，進入冰區(qū)。1774年1月30日，庫克到達南緯71°10'、西經(jīng)106°10'，眼前冰況一望無際，在冰原上刮起的是一陣陣冰雪細屑的白煙。他在航海日記寫道:“即使那里有陸地的話，也是塊有百害而無一利的陸地。”他的南進記錄一直保持了51年之久，以后才又有人類踏上南極大陸。在北返途中，庫克又發(fā)現(xiàn)了多個島嶼，并繪制了大量的海圖。那些新發(fā)現(xiàn)的島嶼無一例外成了英國殖民地，那些海圖對后人航海事業(yè)起到重要作用。1775年7月20日，庫克返回英國的普利茅斯港。

第三次遠航，發(fā)現(xiàn)夏威夷和太平洋眾多的島嶼

休整一年后，庫克進行了第三次遠征，這次是想打通“北西航線”，即從北冰洋經(jīng)過白令海進入太平洋。為了保險起見，庫克還是一路南下，到達新西蘭，再北上，考察了湯加、弗林德諸島，途中發(fā)現(xiàn)了庫克群島。在塔希提島休整后繼續(xù)北上，這年的12月24日發(fā)現(xiàn)一個無人島，命名為圣誕島。以后發(fā)現(xiàn)了夏威夷群島，考察一個月后，向北到達阿拉斯加，并繪下重要的海圖。然后經(jīng)過阿留申群島穿越白令海峽進入北冰洋。一直到達北緯71°45'、西經(jīng)106°的冰海。這時亞洲大陸的秋季來臨，北冰洋千里冰封，面對被冰封的威脅，他只得把打通北西航線的壯舉留待來年，回到夏威夷過冬。在這里，于1779年2月14日，庫克在與當?shù)赝林用癜l(fā)生沖突時，被土著居民殺死。

庫克死后，他身后留下的記載著每日行程的航海日志，為人們提供了大量精確真實的航海信息。庫克船長是一位給人類探險考察和制圖技藝帶來嚴格標準的杰出科學家。庫克的航海實踐，大大豐富了人們的海洋地理知識，同時也加深了人們對海洋和發(fā)生在海洋中多種自然現(xiàn)象的認識。他是繼哥倫布之后，在海洋地理方面擁有奠基性發(fā)現(xiàn)的航海家。同時，他向人們證實，在遠程航海中，水手們并非注定就是壞血病魔的犧牲品。這是庫克在航海醫(yī)學上的重大貢獻。