148美元探索太空邊緣

麻省理工學院的奧利弗。葉是一個有很多古怪想法的小伙子，他的同學們聽到有些想法會表現得不屑一顧，但他仍會繼續探索的步伐。他最近的一個新點子是利用一個氣象氣球、一部手機、一個暖手寶和一個冰鎮飲料機把一部相機送人近太空，從那里拍攝地球景象。他給幾個同學發郵件，請求他們幫助，但沒人愿意參與該實驗。堅持追尋夢想

受到打擊的奧利弗終于找到一位愿意幫忙的朋友。2009年9月2日，只能依靠自己力量的兩個人利用氣球把照相機送入太空，給呈弧形的地球和深黑色的太空拍照，這項發射實驗的總成本僅為148美元。

現年20歲的奧利弗是麻省理工學院計算機科學和電子工程學四年級學生。他說：“對我來說，不要被別人的看法左右，堅持做自己喜歡的事情最重要。在夢想成真之前，人們可能會說：那是個瘋狂的想法，他又要重蹈覆轍了。’”過去，奧利弗曾說服一位朋友與他一起乘坐用塑料瓶制成的小筏子，從查爾斯河上游漂流而下。

奧利弗說：

“沒有多少人愿意與我一起做這件事，因此我們能堅持做下去，并取得我想要的成功，讓我感到非常高興。”奧利弗和他的同學兼合作伙伴——賈斯廷·李把這件事上傳到美國有線新聞網上后，他們把照相機送入太空的事在網上引起轟動。他們把該實驗稱作“伊卡洛斯”計劃。

與他人分享經驗

從此以后，他們收到那些想成為太空攝影師的人發來的郵件和信息，希望一睹他們的計劃筆記。奧利弗表示，不久后他們將把這些信息粘貼在該計劃的網站上。有很多人向他們打聽送照相機進入太空的事情。為此他們不得不貼出警告語：“注意：把一些東西送入同溫層非常危險!因此在進行嘗試前要先與NASA取得聯系。”

這些富有進取心的學生似乎讓公眾大吃了一驚，這是因為他們的實驗成本很低，而且該實驗還說明任何掌握實際知識并擁有一些普通工具的人，都能實現太空拍攝的夢想。以前這些事情只有預算龐大的一些機構才能做到，例如NASA。

他們取得的成就還在網上掀起了DIY的熱潮。而在此之前，Makezine，com和Instructables等DIY網站為那些希望制作從臘腸狗輪椅到自動演奏口風琴等各種各樣小發明的人提供設計圖紙，現在則提供探索太空邊緣的設計方案了。

麻省理工學院校友埃里克·威廉現任Instructables網站CEO。他表示，瀏覽這些網站的大部分發明家更看重的是群體的想法和判斷力，并非版權和現金等傳統意義上的獎勵。奧利弗和賈斯廷并不是把氣球送人近太空拍攝照片的第一批人，甚至不是第一批學生。但是他們所用的方法成本低廉，拍攝的照片非常驚人，這些大大提高了他們在那些為他們鋪平道路的前輩們中的知名度。除此以外，奧利弗和賈斯廷還從前輩們那里學到很多東西。

設計方案并不復雜

他們在春季開學和暑假期間在網上進行了大量研究，因此，當他們重新回到麻省理工學院的大學校園后，他們立刻開始著手進行這項實驗。他們使用的所有東西都很常見。

奧利弗和賈斯廷買了一部佳能相機，然后把它固定在一個聚苯乙烯泡沫塑料保溫箱中。通過容器上的小洞，讓照相機的鏡頭沖外。他們再把一部摩托羅拉手機固定在相機上，這樣就能通過全球定位系統跟蹤照相機和氣球的去向，把獲得的數據發回地球。

手機上帶著一個無線路由器。它相當于一個額外的天線，增強了該裝置把數據傳回地球的能力。兩個學生把一個暖手寶(滑雪的人放在手套里的那種)捆在手機電池上，防止電池被凍壞。奧利弗說：“我們不知道這些是否都有必要，但是由于我們找不到－40℃的實驗環境，因此我們無法進行實驗。我們的保溫箱在－10℃時就會停止工作，所以我們用個暖手寶還是比較好一些。”

這個設計似乎非常簡單。他們用氦氣給氣球充氣，讓保溫箱一照相機—手機裝置隨氣球飄入太空。氣球上升到27.36千米高空，氣壓使其發生爆炸。隨后安裝在保溫箱旁邊的一個降落傘打開，拍照裝置借助它慢慢降落到地面。他們根據手機上的全球定位系統，可以找到它。該照相機利用開源軟件，每5秒拍一次照片。

利用免費網站計算飛行路線

奧利弗和賈斯廷清楚，這個裝置一旦發射到空中，風可能會改變它的運行方向，因此他們利用一個免費網站計算出這個氣球的大致運行路徑。經過一番思考后，他們決定從馬薩諸塞州史司徒布里格一座倉庫附近的原野上把氣球送入太空。他們希望這里距離海岸已經足夠遠，以避免這個氣球和照相機飄到波士頓市區或者大西洋里。

但他們無法確定計算結果的精確度，因此在保溫箱旁邊貼了張紙條，上寫：“如果你發現這個裝置，請與他們的電話號碼聯系，這些材料100％安全、無毒、不易燃，是學生科學實驗項目使用的裝置。發現后告知失主，將獲得40美元獎勵。”

他們租了輛車，那晚用它載著保溫箱離開自己住的地方。接上另一名成員(賈斯廷在麻省理工學院認識的一個新學生)后，驅車趕到95千米外的地方，在停車場的地上睡了一晚。第二天清早他們把氣球放飛，裝置隨它進入太空。

放飛后一度非常擔憂

氣球在天空飄浮了5個小時。這期間奧利弗腦海中出現很多問號，他不清楚是否手機電池已經失靈，已經被凍壞，也不清楚是否該裝置會重重地跌落在地面上，相機被撞壞，或者落人大海里，抑或撞上人、飛機等物。賈斯廷表示，發射4小時后，他們以為再也找不到這些東西了。

賈斯廷說：“我們喜歡賭一把，看誰能猜中它是不是會成功。最初我們都認為這項實驗會成功，但是4小時后，我們無法接收到這個裝置發回的任何消息，因此我們有些想放棄。我們認為我們已經失去了它。”十分沮喪的三人驅車回到波士頓，來到賈斯廷住的公寓。

他們檢查電腦時，發現一條令人難以置信的信息：照相機已經降落在馬薩諸塞州伍斯特郊外的一個建筑工地上。距離發射地點有40.23千米。賈斯廷說：“我們都興奮不已，立刻跳上車，驅車來到伍斯特，最終找到了它。那是我們一生中的偉大時刻。”照相機并沒受損，暖手寶仍是熱的，拍到的照片相當好。

賈斯廷說：“從高處遙望地球令人神往，然而我沒敢立刻去看結果。不過其中的很多照片都非常漂亮。”他表示。奧利弗是一個有很多奇怪念頭的人，并說：“奧利弗喜歡做夢，但是不會考慮所需要的步驟。他可能會說：‘讓我們明天去太空吧。’但我會回答說：‘不行，奧利弗，我們明天不能放飛氣球，因為我們希望它成功，不希望失敗。’”

賈斯廷很欣賞奧利弗的想象力和他追尋夢想的能力。他說：“很多人會有夢想，然而他們不會為實現夢想而奮斗，但是奧利弗不同，他會為夢想堅持到底。”奧利弗最喜歡的一張照片是在28，35千米高空拍攝的，當時氣球升至最高點，突然發生爆裂，背后是黑色蒼穹。能拍到如此精彩的照片，太讓賈斯廷他們意外了!