荒島巨獸

以野馬、野豬、鹿、猴子、山羊等為食，粗糙的黑褐色皮膚上生有許多隆起的肉疙瘩，口腔內(nèi)布滿鋒利的牙齒，巨大而有力的長尾和尖爪是撲殺獵物的有力工具。它們最長可以活過100歲，身長達3米以上，強有力的脖頸和鋒利的牙齒能夠發(fā)動猛烈襲擊。它們奔跑的速度極快，撲食動物時，異常兇猛。尾巴一掃，可以將3歲以下的小馬掃倒，然后一口咬斷馬腿，將馬拖到樹從中吃掉。在印尼的一些荒僻小島上，生活著這么一群恐怖的動物。

發(fā)現(xiàn)“怪獸”

科莫多島常年荒無人煙，幾個世紀前成了服刑罪犯的流放地。隨著第一批犯人登上小島，傳出令人害怕的消息：島上有很多吃人的巨型怪獸，口中會吐著紅色烈焰……但起初一直沒人相信。1911年，一位美國飛行員駕駛一架小型飛機低空飛過科莫島上空時，無意中發(fā)現(xiàn)了犯人們提及的“怪獸”。1912年荷蘭人在島上發(fā)現(xiàn)了正在吞噬野豬的“巨型怪獸”，并開槍打死一條運回國。之后，第一份關(guān)于科莫多龍的學(xué)術(shù)報告發(fā)表出來。隨后，人們?yōu)榈玫娇颇帻埖钠ざ鴮⑵洳稓ⅲ蚴菍⑺鼈冏サ绞澜绺鞯氐膭游飯@去展覽。目前，島上的科莫多龍只剩下不超過2000條，是世界上最珍貴的動物之一。

科莫多龍能在地上挖極深的洞，然后將卵產(chǎn)在洞里。8個月后，幼體從卵里出來，首先要在樹上生活幾個月。初生的幼體會吃昆蟲和樹棲的小鳥、蛇等。成年的科莫多龍一次可吃下自己體重80％的食物。每天早晨，科莫多龍從洞穴中爬出來，先躺在巖石上吸收陽光的熱量，直到太陽曬暖了身體后才去捕食。科莫多龍在動物經(jīng)過的路旁伏擊獵物。當獵物臨近時，它們會立刻躍起，用強有力的利爪把獵物打倒在地，然后，迅速咬斷獵物的后腿，在獵物無法移動后，用利齒撕開獵物的喉部，獵物因大出血而喪命。隨后，科莫多龍便用鋸齒狀的利齒和強有力的腳爪，把獵物撕成碎塊，并迅速吞下大塊大塊的肉。動物學(xué)家曾親眼目睹一條體重不超過50千克的科莫多龍，竟然在17分鐘內(nèi)吃完了一條31千克重的野豬。

密林追蹤

生物學(xué)家弗萊領(lǐng)導(dǎo)的研究小組，多年來對科莫多龍進行了追蹤研究，并取得了驚人的成果。研究小組首次抵達印度尼西亞后，找到一艘渡船，并進入人跡罕至的科莫多龍的棲息地。遠遠的，科莫多島突兀的火山巖在霧中若隱若現(xiàn)。待渡船靠近后，研究小組看見海岸上到處是怪石嶙岣的高地和沙灘。島上大部分地方都很干燥，熱帶草原綿延起伏，茂盛的竹林從山腳下一直延伸到半山腰。

到達小島后，島上的天氣沉悶而潮濕，人在灌木叢中，身體很快就被汗水濕透了。研究小組首次遇到一條科莫多龍正在襲擊山羊。這條科莫多龍看上去簡直就是一條史前暴龍，它的大嘴巴中有鋸齒狀的牙齒。前一秒它還隱身在灌木叢中，眨眼工夫它就已經(jīng)撕裂了山羊的胃，而且只咬了一口。在咬獵物時，它的口中滴下黏稠的唾液隨即進入山羊的內(nèi)臟。弗萊和他的同事們想得到的寶貝，正是這令人惡心的蜥蜴唾液。幾十年來，大量野生動物紀錄片一直宣揚這樣的觀點，科莫多龍唾液中的大量細菌使其具有巨大的殺傷力。

弗萊和他的助手曾在墨西哥收集蝙蝠的唾液，也曾在亞馬孫森林捕獲巨型水蛭，這些動物身上都含有一種叫做“縮氨酸”的物質(zhì)。弗萊致力于在動物身上尋找縮氨酸和其他天然抗菌物質(zhì)，而且越奇異越好。這些物質(zhì)在實驗室中已經(jīng)顯示出抗菌的潛力。雖然科莫多龍經(jīng)常直接追殺并吞食獵物，但它還有一種進食的方式，暗示其體內(nèi)存在著縮氨酸。科莫多龍慣于潛伏在灌木叢中，靜候自己棲息地內(nèi)的鹿、食蟹短尾猴和其他哺乳動物，然后猛然沖出去，用它那和鱷魚齒一樣強壯鋒利的牙齒撕咬獵物肚腹。因為科莫多龍大多比一個身高1，8米的人還重，不太善跑，因而幾乎每次獵物都能脫逃。不過，由于科莫多龍常食腐尸，所以它們的顎部充滿惡毒的細菌。在遇咬72小時之內(nèi)，獵物就會死于由細菌引起的血液感染。最終，許多科莫多龍會群擁而上，共享大餐。

由于科莫多龍的唾液是致命的，同時也因為科莫多龍喜食充滿細菌的腐肉，因此，動物學(xué)家一直懷疑有某種物質(zhì)使科莫多龍能對這些細菌免疫。不管這是一種什么物質(zhì)，它都必須是威力無比的，這是由科莫多龍牙齒的進化歷程所決定的。盡管其鋸齒狀牙齒猶如剪刀刃一般鋒利，卻又被牙床包裹著，當它啃咬獵物時，牙齒必定會刺破牙床，這樣，其致命唾液就會進入血流，然而科莫多龍卻安然無恙。

最大的可能，就是數(shù)千萬年來科莫多龍口中的細菌一直在同科莫多龍自身的免疫系統(tǒng)對抗。隨著時間的推移，作戰(zhàn)雙方都變得越來越強大，以保持力量對比的平衡。這次，弗萊希望在科莫多龍的唾液中能夠找到殺死超級細菌的天然抗生素。

龍口取液

弗萊曾考慮到用麻醉槍來使這條科莫多龍就范。但他立即意識到，一條昏死的科莫多龍極有可能立刻會被附近的同類吃掉，于是他打消了使用麻醉藥的念頭。既然不能使用麻醉槍，弗萊和他的助手們索性從藏身的地方鉆了出來，手持帶叉的樹枝和專門用來抓鱷魚的長棍。這種特別設(shè)計的長棍可以伸縮，一端安有套索。他們用套索套住科莫多龍的頭，然后拉緊。不等這家伙反抗，6個人跳上它的背，其中一人抱住它的頭，用尼龍繩把它捆得牢牢實實，其他人則將它那張開的爪子捆住。同時，還有一個人將它那根強有力的尾巴牢牢地拽住。弗萊立即取出長長的特制試管，收集科莫多龍的唾液。科莫多龍睜著狂怒的雙眼，弗萊用海綿輕蘸它的唾液，吃驚地發(fā)現(xiàn)科莫多龍的唾液就像凡士林一樣黏稠。

正當弗萊將樣本一點點倒入試管，心中為一切順利而暗自竊喜之際。突然聽到同伴發(fā)出讓人毛骨悚然的尖叫：“天啊!”弗萊抬起頭，眼前發(fā)生的一切讓他差點癱倒在地。十幾頭科莫多龍正虎視眈眈地從四面八方朝他們慢慢爬過來，它們是被地上那頭正在扭曲掙扎的同類吸引過來的。這群史前暴龍在它周圍亢奮地喘著粗氣，心里大概正在盤算著如何把它吃掉。

曾經(jīng)在南美叢林捉過巨蟒，在非洲草原生擒鱷魚的弗萊，可謂是應(yīng)對這種突發(fā)狀況的老手。他放下開手中的試管，拿起帶叉的樹枝，毫無懼色地走近一條體型最大的科莫多龍，用手中的樹杈驅(qū)趕。就這樣，這群科莫多龍一條接一條地掉轉(zhuǎn)頭，蹣跚而去。

發(fā)明新藥

這就是弗萊的第一趟科莫多島之行，他的兩個助手在科莫多龍背上企圖制服它時，被鱗片嚴重刮傷。科奠多龍那鎖子甲一般的鱗片里同樣充斥著大量的病菌。幾個鐘頭后，被鱗片刮傷的助手發(fā)起了高燒，而弗萊也未能幸免，好在他們3個人服用了隨身帶去的抗生素后情況迅速好轉(zhuǎn)。這也并不奇怪，科莫多龍身上的病菌幾乎與世隔絕，所以它們對這些由人類制造并使用的抗生素非常敏感。

弗萊用海綿取下了科莫多龍牙床上的血液和唾液樣本。他將樣本用液氦保存在像熱水瓶一樣的容器中。樣本隨即被飛機運往得克薩斯，弗萊的同事們立刻對它進行分析。他們在科莫多龍的唾液中找到了62種不同的細菌，其中破壞力最強大的一種也是在許多家禽體內(nèi)常見的細菌。

通過基因和化學(xué)分析，證實唾液樣本中含有很多劇毒成分，包括擴張血管、導(dǎo)致血液無法凝固的成分。實驗發(fā)現(xiàn)，注射進哺乳動物體內(nèi)后，這些成分會使血壓迅速下降，誘發(fā)昏迷。弗萊下一步打算利用這一研究成果研制新型的抗毒試劑。弗萊說：“科莫多龍發(fā)動猛攻，不是唾液里的細菌而是毒液殺死了獵物。毒液能迅速降低獵物的血壓，阻止凝血。獵物甚至來不及掙扎就昏迷了。”在新加坡動物園，弗萊還觀測到一名被科莫多龍咬傷的動物飼養(yǎng)員，同樣證實了他們的研究成果。“他十分害怕，流血不止達三四個小時。細菌感染不會是這樣子的，普通的傷口幾小時后就會愈合。”

當然，研究小組還找到了他們所想要的具有抗菌作用的縮氨酸，以及一種殺菌能力更強的抗菌分子。實驗證明，這種抗菌分子能夠殺滅連萬古霉素和新膏霉素都無法對付的細菌病原體。研究人員將把這些縮氨酸和抗菌分子用在老鼠和靈長類動物身上進行試驗。曾經(jīng)同弗萊在科莫多島共事過的一名經(jīng)驗豐富的獸醫(yī)學(xué)家卻擔(dān)心，動物縮氨酸在人體內(nèi)不會產(chǎn)生長期功效。但是，他推測這種新發(fā)現(xiàn)的抗菌分子有可能不會被人體內(nèi)的免疫系統(tǒng)識別，因此可以成為未來新型抗生寨的最佳選擇。