遇到困難,他總是想:這是中國人自己修筑的第一條鐵路,一定要把它修好;否則,不但惹那些外國人譏笑,還會使中國的工程師失掉信心。——《詹天佑》
1829年,英國人史蒂芬遜駕駛其創制的“火箭號”蒸汽機車行駛于鐵軌之上,是為世界鐵路運輸之始,時為清道光九年。當時的中國,交通運輸依然是古舊的車馬驛道,舟楫水運,自京城至廣州約需要56日;100多年后的今天,沿京廣線從北京乘火車到廣州,不用1日即可到達。這一變化與一位中國鐵道工程師密切相關,他的名字叫詹天佑。
近代中國鐵路史,在詹天佑主持修筑京張鐵路之前,堪稱一部愚昧史、屈辱史。很長一段時間內,無論朝野,人們都視鐵路為不祥怪物,“鑿我山川,害我田廬,礙我風水,占我商民生計”(李鴻章語)。后來,列強將鐵路作為“割地之快刀”,逼迫清政府“借外債”、“用洋匠”,在犧牲主權的情況下修筑鐵路,中國官吏或者迷信外人,輕視中國工程技術人員;或是狂妄自大,以為“鐵路無他,不過是堆土、壘石、架木、蓋鐵而已”。
直到1905年,清政府派詹天佑主持修建京張鐵路,才真正開辟了中國人自辦鐵路的嶄新篇章。由此,伴隨著陳舊落后的運輸局面的打破,一個“開風氣、通利源”,“南北沖途,成一大路”的新時代正式到來。鐵路既興之后,令世人耳目一新。
由此,詹天佑成為中國近代鐵路史上一個無法忽略的關鍵詞。他一生參與、主持修建的關外、新易、京張、粵漢、漢粵川等鐵路,成為我國早期鐵路典范,為我國鐵路路網的規劃,線路的勘探、設計、施工,做出了歷史性的貢獻。他提出“各出所學、各盡所知,使國家富強不受外侮,足以自立于地球之上”的口號,代表了炎黃子孫永不屈服的民族氣節,周恩來總理評價他是“中國人的光榮”。今天,“詹天佑獎”已成為中國土木工程項目的最高獎項,在世界上亦影響深遠。
詹天佑不僅為今人留下了見證中國人尊嚴、榮譽、勇氣和智慧的鐵路,他本人走過的人生之路同樣引人深思。用時髦的話來說,詹天佑算得上是一位“海歸派”技術官員,在世界頂級學府耶魯大學接受“我為服務社會公眾而學”的職業道德教育,卻在回國創業過程中屢遭排擠、歧視,用非所學。
然而無論是被派到福州船政局學輪船駕駛,還是在廣東博學館任教,他都是認認真真地學、踏踏實實地做。即使后來身居高位,也堅持“視公事如家事,以己心諒人心”的原則,“不因權利而操同室之戈,不以小忿而萌傾軋之念”。在鐵路建設實踐中,他歸納出的欲求國家富強,必須發展工業;欲求交通事業之暢達,必先統一章程;加強國內外技術交流;成立工程學會,培育工學人才等創業思想,至今仍有著重要的借鑒意義。
作為一個基礎建設領域的人才,他對于當時的中國官場同樣有深刻的洞見:“如要做官,就不能做事,想做事,萬不可做官……但官不可做,又不可無。”在風云變幻的20世紀初,他謹遵“修業、進德、守規、處事”的立身根本,事必預謀,通盤籌算,在與張之洞、袁世凱、張勛等各色人物的接觸之中,處事靈活穩健,對待下屬“兼用恩威”,善處各種矛盾,耐人尋味。
“鐵路之父”出西關。詹天佑留下的忠誠的愛國思想、嚴謹的科學精神、清廉的工作作風、勇于創新的實干勁頭、務實進取的人生態度,與新時期廣東人精神一脈相承。若我輩后人能恒久效仿,則中華之振興,發達可期;民族之前途,翹足可待。