一些分子。或是由于結構新奇、性質優異而引人注目:或是由于用途重要、功能奇特而獨樹一幟;或是由于數量稀少、制備困難而奇貨可居,被稱為明星分子。它們之所以稱為明星,是由于這些分子表現出的獨特性。對某一時期的化學發展或社會發展起過重要作用。一氧化氮是無機小分子化合物,是造成空氣污染的主要氣體之一。1986年。美國的藥理學博士伊格納羅和其他兩位藥理學家通過研究得出了一個當時震驚科學界的重要結論:一氧化氮可以舒張血管平滑肌而擴張血管。一氧化氮一躍成為了明星分子。1992年,一氧化氮被美國《Science》雜志評選為明星分子。