新商業游戲四方格

隨時告訴朋友“現在我在哪里”，“四方格”的地點游戲開創了一個新的移動社交網絡模式。在極度喧囂的互聯網世界，它將再次掀起一場龍爭虎斗。

2009年的一個仲夏夜，曼哈頓聯合廣場附近皮特的酒吧，獨具紐約特色的沖壓錫制品和木雕，讓室內平添了一絲文學和歷史的氣息。27歲的康拉德·里斯科和他的一群死黨，在昏暗的燈光下一邊暢飲皮爾森啤酒，一邊相談甚歡。對于這些勞累一天的白領而言，夜生活才剛剛拉開序幕。里斯科拿起手機，同時向他的150位朋友發出信息：下一站，東村的D.B.A酒吧!

30分鐘后，收到里斯科信息的其中50人從四面八方聚集在D.B.A酒吧里，開始了午夜狂歡。

里斯科并非通過傳統單調的短信方式邀約他的朋友，而是借助了“四方格”(Foursquare)公司提供的網絡服務——一款以位置處所為基礎的免費移動應用程序。如今，它就像附著巨大魔力一般，讓無數美國人為之瘋狂。因為它不僅是一個移動的信息工具，也是能夠“帶上街”的社交網絡，還是簡單輕松的地點游戲。

一些美國社交媒體研究專家斷言：如果2009年成就了微博客的大紅大紫，那么2010年“四方格”將引爆一場新的流行!

豪門夢斷

作為“四方格”創始人之一的丹尼斯·克羅利，早在七年前就開始涉足移動通訊和社交網絡相結合的服務。

2003年，還在紐約大學讀研究生的克羅利和同學阿歷克斯·雷納特以他們鐘愛的游戲“躲避球”為名，建立了頗具創意的移動社交網絡公司，提供以地點為基礎交朋友或者與朋友保持聯系的服務。用戶通過手機登錄“躲避球”，發送定位他們所在位置的文本信息，還能接收到哪些朋友就在自己附近的文本信息。

即使在大洋彼岸自詡科技先鋒的美國，當時GPS手機也被看做是稀奇事兒。然而，年輕氣盛的克羅利卻率先打起了手機“定位感知”的主意。

“躲避球”推出后即被很多公司看好。2005年5月，網絡巨人谷歌主動伸出橄欖枝，有意收購“躲避球”。在初出茅廬的克羅利和雷納特眼里，“嫁人豪門”無疑是撿到了天大的“便宜”。于是他們爽快地答應了谷歌開出的條件，并很快搬進了谷歌在紐約的辦公室。

然而，被谷歌招至麾下的生活卻并不如意。一段時間后，兩人發現谷歌似乎對這項收購并不太看重，對“躲避球”提供的各方面支持少之又少不說，真正的意圖其實是得到他們在移動社交網絡方面的技術而非業已成型的服務。原以為能夠擁有更多資源來做自己想做的事情，結果卻大失所望。

2007年4月，克羅利和雷納特雙雙決定離開谷歌。而他們一手創辦的“躲避球”，又經過兩年的掙扎，最終在2009年初還是沒有逃過銷聲匿跡的命運。

“市長”和“徽章”

公司消失了，但夢想猶在。

克羅利并不甘心自己的移動社交網絡夢就此“半路夭折”，他告訴自己：在風云變幻的互聯網世界，他還有戲!

手機的迅猛發展不斷影響著人們的生活，諸如蘋果iPhone、黑莓等智能手機的流行也帶來人們信息獲取和社交娛樂行為的渠道轉移。越來越多的人傾向于便攜式、實時分享的服務。

正是看準這一點，2009年3月，克羅利又創辦了新公司“四方格”。秉承過去“躲避球”的移動社交功能，他希望每個人都能和一群朋友即時分享自己的行蹤，告訴他們“現在我在哪里”，并邀請朋友參與到自己的活動中來。

簡單的想法，拉近與朋友的距離。然而，四方格并非如此簡單。它背后還有更大的賣點——第一個為移動位置服務加入了輕松、獨特的游戲功能。

在“四方格”的網站上，頁面大部分只顯示兩種信息：—種是，某某人已經成為某某地的“市長”；另一種是，某某人已經獲得某某“徽章”。市長?徽章?這究竟是什么樣的游戲?

它的玩法是：用戶每到一個重要的地方，就拿起手機，打開“四方格”的網頁，將你現在的GPS位置和自己的身份發布到“四方格”上，按下“登記”按鈕后，其他朋友或粉絲則可以看到“現在我在哪里”，而你就可以積累一個點數。當達到一定點數時，用戶便可以獲得一些獎勵——成為那個地方的“市長”抑或是得到各種不同的漂亮徽章。

里斯科是紐約一家名為鵬記牛肉河粉的越南餐廳的忠實顧客，他每周至少會去那里三四次，而每次他都會用手機在“四方格”上“登記”。他在“四方格”上的朋友不僅知道里斯科是那家餐廳的常客，還知道酥脆可口的越南春卷和醇香厚重的越南咖啡是他的最愛。有時周末心血來潮，他亦會召集幾個朋友一起到鵬記吃早午餐、聊聊天，享受一下慵懶的午后陽光。

“登記”得越多，積累的點數越高，就越有機會贏得不同的“徽章”一比如，連續4個晚上都出門活動的人可以得到“飲酒作樂”徽章；一個晚上去4個地方的人可以得到“曠課樂”徽章；倘若12小時內“登記”超過10次，則會得到“分享過度”徽章……這些看似幼稚的東西，卻讓“四方格”的玩家們非常入迷，朋友之間甚至開始了休閑競賽：因為誰60天內在某個地方“登記”的次數最多，就可以晉升為該地方的“市長”。最近，里斯科就成了鵬記的“市長”。

游戲一經推出，就呈現出快速成長的態勢。2009年8月至9月，“四方格”的不重復訪問量達到每月20萬，到10月又猛地一下跳升至每月30萬。

“最新數據顯示，我們每月都有40％左右的新增用戶。”看到“四方格”短時間內就有如此不俗的成績，克羅利的眼神中流露出一種霸氣，而巷間風傳“四方格”的用戶量僅僅6萬的謠言頓時也沒了底氣。“我的夢想是將虛擬游戲融入現實生活，如果你出去活動的次數比你的朋友多，不論是與朋友約會還是發現了新的餐廳或菜品，都應當受到犒賞——去盡情經歷和享受那些新鮮刺激的生活吧!”

“四方格”的迅速躥紅，也堅定了克羅利將蛋糕做大的決心。從紐約到舊金山，再到覆蓋美國21個大中城市。截至2009年12月，他甚至一口氣將“四方格”擴展到全球103個城市，這也讓“四方格”榮登《福布斯》雜志評選的“2009年十大熱門創業公司”榜首。

商家的新寵

紐約市庫柏廣場36號的寫字樓里，克羅利和他的團隊正在忙碌著。休息之余，他最喜歡端著一杯咖啡站在窗邊，俯瞰周遭那一片充滿人文藝術氣息之地。那里，是紐約小資們經常聚集的場所。讓“四方格”低調地隱匿其中，是希望他略顯枯燥的科技事業偶爾還能感受到現實生活的趣味和情調。

縱然如此，聰明的商家依然靈敏地嗅到它的味道，紛紛找上門來。

“四方格’是一個非常棒的本土廣告網上平臺。”既然它是一個地域性非常強的游戲，那么不同城市的商家則可以通過地點設置為本地的“四方格”用戶量身定做一些“特殊交易活動”。比如，只要在紐約市內兩個不同的塔瑟提低卡甜點專賣店“登記”，就可以在購買產品時享受2.51美元的價格優惠；成為D.B.A酒吧“市長”的用戶，將可以免費享用一杯啤酒……這樣，商家促銷的同時，融入游戲的舉動也為自己做了廣告。毫無疑問，伴隨“四方格”用戶以及“登記”數量的增多，這種影響力的擴散速度是驚人的!

另外，對于商家而言，“四方格”還是一個強大的數據庫，可以清楚地掌握用戶的消費行為——“四方格”的用戶在自己的商店里“登記”了多少次?在其他同類商家那里又“登記”了多少次?或者他們離開自己的酒吧之后，是否還去了其他餐廳或酒吧?……這一切，都有利于商家更有針對性地制定促銷手段來吸引消費者。

當然，用戶也可能作弊，不以社交和娛樂為目的，只是遠程“登記”，假裝自己光顧了某家餐廳或酒吧，累積點數來騙取消費獎勵。其實大可不必擔心，一杯免費啤酒對商家來說并非什么大不了的事情，他們更看重的是一杯之后更多的額外消費。

這時，克羅利開始意識到：“四方格”應該和本土商家走得更近一點。

于是，“四方格”、游戲用戶以及本土商家就形成了一個完美的商業利益關系：“四方格”依靠用戶使用游戲程序為商家收集消費者信息，并允許商家利用游戲為自己做宣傳，由此吸引更多人玩“四方格”，擴大影響力；商家將自己融入游戲，并針對用戶采取一系列促銷手段，由此吸引更多玩家到商鋪來“登記”和消費；用戶在社交娛樂中得到商家的折扣優惠，由此更加頻繁地使用“四方格”，甚至介紹自己認識的人也加入到這個網絡中。環環相扣，最終三方均可得益。

商家們發現，與“四方格”合作之后，人們在網上點擊自己的廣告的意愿增加了5到10倍!截至2009年11月，已經有近400個商家在利用這種方式進行宣傳和促銷。

現在的克羅利，旨在吸引更多商家利用“四方格”建立的網上廣告平臺來推銷自己，并通過這種有趣的方式樹立“四方格”自身的品牌影響力。“移動位置社交游戲的商業發展空間是無限廣闊的，我們正考慮進一步加強與用戶和商家的利益關系，讓‘四方格’真正開始賺錢!”

硝煙四起

GPS壘球定位系統在手機中的普及，讓移動位置服務陡然走俏，成為眾人覬覦的“肥肉”，這也讓“四方格”從一開始就面臨許多虎視眈眈的競爭者，企圖分得一杯羹。戈瓦拉、路普特、布萊凱特以及谷歌緯度……“四方格”的挑戰者無數，讓克羅利前方的路注定不會平坦。

不過，克羅利也有自己的制勝法寶。在移動位置服務中融入游戲，本身就是一個巨大的突破，這讓“四方格”與對手們輕松拉開差距。盡管戈瓦拉后來也推出類似“四方格”的游戲，但在瞬息萬變、時間就是商機的互聯網行業，已經顯得有些姍姍來遲了。

然而，一波未平一波又起。

2009年7月，位于加州帕洛阿爾托的布雅公司推出一款新的地點游戲。同樣是鼓勵人們“走出去”，它會事先給定一個任務清單，比如去雜貨店買東西、聽一場音樂會等。如“四方格”一樣，它也對完成任務的人頒發“徽章”作為獎賞。

在這樣的氛圍下，一款名為“未來計劃”的游戲程序又橫空出世，做的是“未來的四方格”，讓人們發布一些未來的計劃或活動安排。

“四方格”的游戲點子為互聯網行業開辟了一個新的發展方向，越來越多的公司在“四方格”搭建的框架下翻出不同的花樣，積極地加入到這場戰爭中來。他們以“四方格”為標桿，基于移動通訊、社交網絡和游戲三結合的模式，并不斷在游戲中融入各具特色的創意設計，增加移動位置社交服務的趣味性和吸引力。除了布雅的任務清單、未來計劃以外，還將會有無數地點游戲如潮水般涌現。

但“四方格”并不甘示弱。克羅利隨即創建應用程序編程接口，目的是在“四方格”建立的數據基礎上，開發更多關于地點的應用程序，來圍剿業已存在以及未來可能出現的競爭者。

新項目的開發，必然需要充足的資金作為后盾。2009年9月，“四方格”得到了多名天使投資人的青睞，甚至包括風靡2009年的微博客聯合創始人杰克·多爾西。最終“四方格”融資135萬美元。

這僅僅是個開始。盡管不算太多，但也預示著進一步的業務開發和拓展勢在必行。“四方格”已經吹響前進的號角，在移動位置社交服務領域，它將走得更遠……

編輯 曹一方