種蘑菇的切葉蟻

在南美洲的熱帶叢林有這樣一種怪螞蟻，它們喜歡將樹葉切成小片，再帶到蟻穴里發酵，然后取食在發酵了的樹葉上長出來的小蘑菇。這種螞蟻叫切葉蟻，又叫蘑菇蟻。

切葉蟻常常成群結隊地出來活動，尋找剪切對象。隊伍中有負責群體保衛的兵蟻，有負責剪葉的中等大小的工蟻，還有擔任戒備工作的小工蟻。

負責剪葉的工蟻呈紅黃色，有著長長的腿。剪葉時它們用鋒利的雙顎將樹葉切成指甲般大小的碎片，然后銜著碎葉片，排成整齊的長隊往自己的巢穴里搬運。隊伍有時長達幾百米，看上去就好像一條條掛滿綠色風帆的“小船”。若隊伍遇到障礙不能通行，它們會自動繞道，但隊形不亂。別看它們個子小，每分鐘卻可以行走180米，相當于一個人背著220千克的東西，以每分鐘12千米的速度飛奔，其速度與體能真是讓人驚嘆啊。

切葉蟻花這么大力氣剪葉和搬運，卻不是為自己食用，也不是用來喂養自己的幼蟻寶寶的，那么切葉蟻為什么要搬運葉片呢?原來，它們雖然不直接吃葉片，卻需要依靠葉片來制造食物。它們將葉片細細咀嚼后，與泥土攪拌在一起，當做肥料來培育蘑菇；碎樹葉發酵時能產生熱量，使蟻穴能夠保持攝氏25度的溫度，這樣一來，哪怕是在冬天，切葉蟻照樣能在洞中培育出新鮮的“蘑菇”。

切葉蟻的蟻巢是一個龐大的“地下宮殿”，上部是“菌圃”。中等工蟻僅負責將葉片運到菌圃，栽培真菌的任務就全由小工蟻來擔任了。小工蟻將葉片咬成碎塊，與唾液混合并加進一些糞便，然后堆在一起進行攪拌，再平鋪在菌圃的地面上。這就成了栽培真菌的多孔堆肥。小工蟻從其他菌圃取來小塊菌種，放在上面。過不了多久，真菌就會生長起來，堆肥上也長出了菌絲。這時候，小工蟻剪掉那些生長迅速的菌絲，讓剩下的成為一種粗短菌體。這可是切葉蟻唯一的食物，它們還要用它來喂養自己的兒女呢。

切葉蟻對真菌同的管理很認真，特別是那些專門擔任警衛工作的兵蟻，簡直不敢離開一步，生怕外來蟻入室偷竊。一旦發現不速之客，它們個個勇猛異常，與入侵者展開殊死搏斗。

切葉蟻還是有名的“外科醫生”喲!南美洲當地的醫生做外科手術時，常用切葉蟻來進行傷口的縫合。醫生先將病人的傷口對合，讓切葉蟻咬住縫合口，然后再剪下蟻身，留在傷口處的蟻頭就成了最好的“羊腸線”，它們可以把傷口縫合得緊密無縫，傷口愈合后還不必拆線，可以減少病人的痛苦。