第二次世界大戰前,無線電竊聽器還未出現,鋼絲式錄音機充當了唯一竊聽設備。當時美國太平洋艦隊司令部就曾使用過這樣的竊聽器。這種竊聽器,高1米,重22.7公斤。錄音機藏在水兵更衣柜里,喇叭在帷幕后,開關在辦公桌下,需要一名電氣技師安裝。當長官踩動開關,才能把對方的談話錄下來。
本世紀50年代的竊聽器,還像礦石收音機那樣原始。隨著微電子技術的發展,尤其是集成電路的露面,使竊聽器可以造得像一粒米那么大,甚至更小。1969年3月,美國駐布達佩斯大使館保安人員對使館進行例行“消毒”時,從儀器中聽到一位使館高級外交官在講話,當即通知該外交官脫離現場,但講話聲仍然繼續,費九牛二虎之力,才從該外交官的皮鞋后跟里找到一只微型竊聽器。原來,是打掃房間的女工每天早晨用一支發卡撥開開關;晚上,用同樣的辦法把它關上,以節省電力。據報道,美國一家公司,為竊取競爭對手董事會里的內幕,竟在一只蒼蠅上裝了竊聽器。執行任務前,讓蒼蠅“服毒”,通過鏡孔進入會議室,到達陣地后死去,竊聽器開始工作,避免了蒼蠅翅膀發出的嗡嗡聲干擾。日本一家銀行,想偵探某公司的財務機密,收買了一名牙科大夫,在該公司的總會計師前往就診時,在他鑲的牙里安裝了一只竊聽器。70年代,美國中央情報局利用專門訓練過的鴿子攜帶竊聽器,然后將激光束射向要進行竊聽的窗臺上,鴿子按激光的導向乖乖地落下,它啄一下按鈕,發射器脫離鴿身,鴿子完成使命后便飛回基地?,F代技術,已經有可能在幾百公里高空的衛星里竊聽地面上的電話。近代的竊聽器,也可說花樣百出,無孔不入。盡管不少國家憲法規定,竊聽是違法的,可是,憲法卻并不禁止生產和出售竊聽器。
雖有反竊聽技術相對抗,但偵查一只竊聽器遠比放置竊聽器復雜而困難得多,即使被查出來,也大都成了馬后炮,因此竊聽技術一直在迅速發展著,使人防不勝防。