天文學家發現超級地球為首顆新類型系外行星

天文學家發現超級地球為首顆新類型系外行星

據美國國家地理網站報道，天文學家在2009年發現了一顆表面遍布火山的巖質系外行星，并將其命名為“CoRoT-7b”。天文學家認為CoRoT-7b是迄今太陽系外最像地球的行星。然而，最新一項研究表明，地球可能并不是CoRoT-7b的最佳參照物。研究人員認為，CoRoT-7b其實是第一顆新類型的系外行星：超級木衛一(super-Io)。

科學家還了解到，CoRoT-7b有潮汐鎖定現象，所以，有一面總是面向恒星。所謂潮汐鎖定，是指一個天體繞另一個天體公轉時，會產生潮汐摩擦，讓自轉減慢，到了最后會以同一面持續面對另一天體的狀態。

根據CoRoT-7b的穿越，天文學家可以知道，這顆行星大概相當于兩個地球大小。后續研究測量了CoRoT-7b的質量和密度，證實它是一顆巖質行星。基于這些特征，CoRoT-7b被稱為“超級地球”。

眼下，CoRoT-7b距離我們過于遙遠，當前技術和望遠鏡無法對其軌道做出精確估計，所以，這顆行星是否真像木衛一還是一個謎。美宇航局下屬噴氣推進實驗室行星科學家羅薩莉·洛佩斯（Rosaly Lopes）說：“我認為他們的研究結果很可靠。”她認為，1979年，在“旅行者”號飛船發現木衛一火山噴發的羽狀塵埃物質之前，科學家就已成功預測了木衛一表面的火山活動。