論過度的教育

〔英〕斯賓塞

卷首語·經典選讀

論過度的教育

〔英〕斯賓塞

如果，像調查過這件事的人必然承認的，身體健康下降是學習過度的后果，前面所描述的硬塞知識的辦法該受到多么嚴厲的譴責。無論從哪個觀點看，那辦法都是大錯特錯。從單純獲得知識方面看，是個錯誤。心智和身體一樣，超過了一定的速度就不能夠吸收；而如果你給它材料過快得使它無法吸收，不久它還是會喪失掉。這些材料并不能在心智中組合到一塊，在它們應付了考試以后就從記憶中溜掉了。錯誤還在于這個辦法使學習變得使人討厭。或是由于不斷的心智緊張活動產生了苦痛的聯(lián)想，或是由于它在腦中留下一個不正常的狀態(tài)，硬塞知識的辦法經常引起人對書籍的厭惡；這樣就無法使人得到合理的教育所培養(yǎng)的那種自學能力，反而會使這種能力不斷地退步。錯誤也在于這個辦法假定獲得知識就是一切；而忘了更重要的是組織知識，那個需要時間和獨立思考的工作。正如洪波爾特在談到一般心智進程時所說，“當描述工作被堆積大量零星事實所勞累時，對于自然的解釋就弄模糊了。”對于個人的心智進程，過量的、消化不良的知識也可說是給心智加多負擔和給它障礙。作為心智脂肪儲備起來的知識并無用處，只有變成了心智肌肉的才有用。可是錯誤還更深一層。即令這個辦法能產生心智效率（事實上它并不可能），它還是不好；因為，如我們在前面業(yè)已指出的，需要體力充沛才能夠使心智訓練在生活斗爭中有用，而這個辦法卻給這充沛的體力以致命傷。那些急于培養(yǎng)兒童心智而不顧他們身體的人，都忘了社會上的成就比較多地靠一個人的精力而比較少地靠他的知識；執(zhí)行一個在硬塞知識時損害精力的辦法就是在自找失敗。有了從豐富的動物活力得來的堅強意志和不倦的活動，就是在教育上有大的欠缺也很可彌補；而如果配合上不必犧牲健康而能得到的頗為適當的教育，就保證能很容易勝過那些學習過度身體虛弱的對手，盡管他們在學問上表現(xiàn)出天才。一個較小的、作得較差的發(fā)動機在高壓下工作，會比一個大的造得好的機器在低壓下工作效果要好。那么在造發(fā)動機時損壞了鍋爐使它不能發(fā)出蒸汽該是多么愚笨！再說，這個辦法的錯誤還在于它涉及對生活幸福的錯誤估計。盡管假定它能使人在世上成功而不致失敗，但是由于引起了健康不良，還是會帶來超過等量的災難。如果有財富的人經常生病，發(fā)財又有什么好處？如果盛名帶來一些無名的抑郁，出名又有什么價值？肯定地用不著告訴任何人，消化良好，脈搏有力，情緒高漲，是任何身外利益無法勝過的幸福因素。長期的身體毛病使最光明的前途蒙上陰暗，而強健的活力就使不幸的境遇也能放金光。因此我們認為這種過度的教育在各方面都壞:壞在給與一些不久就忘的知識；壞在引起對知識的厭惡；壞在忽視知識的組織，而那比獲得知識更重要；壞在消弱或損耗精力，而缺了它訓練好的心智就無用處；壞在產生健康不良，即使成功了也無法補償，而失敗了要加倍痛苦。

（節(jié)選自赫·斯賓塞《教育論》，人民教育出版社，1979年5月）