失誤成全小型心律調整器

心跳率是靠心臟的電導系統來控制的，當血管阻塞或電導系統出狀況時，心臟就無法輸送血液，如不及時急救，患者會喪命。心律調整器是利用電極的脈沖來調節心跳率，小型心律調整器可植人體內，已救了上百萬的患者。

可以植入體內的小型心律調整器是1958年由美國威爾遜·格列巴齊發明的。

格列巴齊在1919年出生于紐約州的綺色卡，高中畢業后進入康乃爾大學，取得工學學士學位，然后在紐約州立大學水牛校區拿到電機工程碩士。第二次世界大戰人海軍服役，大戰后進康乃爾大學心理學系當研究員，小型心律調整器就是這時候發明的。

格列巴齊在康乃爾大學負責一個測量羊的生態和動物行為的實驗。1958年的一個下午，他在設計一個可以測量動物心跳的振蕩裝備時，在工作箱抓了一個電阻放到他設計的振蕩裝備中，但奇怪的是，這個振蕩裝備送出的電極脈沖是每秒鐘1次，而不是可以測量心跳聲音的儀器。

他仔細看那電阻，才發現是拿錯了。電阻的高低以顏色作標示，他本來要的是棕一黑—橘，但拿的是棕一黑一綠。而這個錯誤卻帶來他的好運，因為1秒鐘1次的電極脈沖，正是他一直想得到的裝備，這是心律調整器的脈沖率。

他記得1956年時，有一次跟兩位心臟外科醫師一起吃午餐。醫師說，如果心臟的神經出狀況而無法做規律的放電時，心臟肌肉就不能正常伸縮。一個急救方法是用電極猛擊心臟，但這種裝備大而笨重，事后患者也會出現胸部疼痛的痛苦。

到1958年，晶體管剛剛發明上市，代替了笨重的真空管，電池的性能和大小也有顯著的改善。于是，就開始設計可以植入體內的小型心律調整器。第一個設備試用在狗的身上，效果非常好，他又繼續做了一年的動物實驗，才開始和查達克醫師合作，在1960年應用到人體上。

他們的第一個患者在植入心律調整器后，多活了18個月。格列巴齊發明心律調整器得到專利后，就辭去康乃爾大學的工作，專心投入心律調整器的研究工作，尤其是電池的設計。當時市面上最通用的是馬羅利公司的汞電池，是由氧化汞和鋅組成的。汞電池在放電的過程中會釋放氧氣，導致裝置容易生銹，效果不理想。

于是，他進一步研發出鋰電池。鋰電池的能量密度高，自耗電率低。小巧玲瓏，可靠耐用。鋰電池也就變成了心律調整器的標準必備能源，使心律調整器變得更小、可靠耐用。經過無數次的試驗和改進，終于使這小型心律調整器能容易植入體內而開始普遍使用。

最基本的心律調整器裝置能監測心臟的自然電導節奏，如果心跳之間的時間發生不一致時，心律調整器會對心室放出一個低電壓的脈沖刺激心臟。心律調整器能時時刻刻追蹤心跳的情況，一發現有不正常心跳率時，就用脈沖刺激心室調節心跳率，可避免心臟病發作。近年來，心律調整器已經發展成多功能裝置，能同時監測和刺激心室和心房，因而提高效率。

一般的心律調整器的大小是2厘米左右，約30克。鋰電池的壽命是5～10年。移植后，每12個月要做一次定期檢查，平時除了不能靠近有大磁場的場所外，例如不能做磁共振影像檢驗等，并沒有其他需要特別注意的事項。據估計，目前，已經有500萬患者裝了格列巴齊的心律調整器。

格列巴齊一生擁有150多種發明，但他都讓別的公司去經營制造。很少牟大利。他的發明范圍很廣，有3項抗艾滋病的專利，早期也曾經培植一種特別的樹木，制造木精代替汽油。

格列巴齊一生投入慈善事業不遺余力。1985年，美國工程師協會推選格列巴齊的心律調整器為50年來10大工程設計之一。1996年，他獲得Lemel-son-MIT(是MIT的發明榮譽榜)的終身成就獎。