1792年的一天,意大利帕維亞大學的物理學教授伏特一大早就鉆進了實驗室。助手們驚疑地發現,伏特手里拿的不是物理實驗用的器材,而是一個關著十幾只活蹦亂跳的青蛙的籠子。
原來,幾個月以前,有一位名叫伽伐尼的解剖學家發表了一篇論文,說動物肌肉里貯存著電,用金屬接觸它們,電就會跑出來。作為一個研究電學的物理學家,伏特想親自來做一做這個實驗。經過一次又一次的實驗,伏特終于找到了“動物肌肉里貯存著電”的秘密所在。原來,并不是蛙腿上的電跑到金屬中來,而是兩種不同的金屬接觸,產生的電流刺激了蛙腿,才使它們的肌肉充電而收縮。
從此,伏特全力研究起金屬和電的關系。一天,他把自己當“青蛙”,在自己身上做起實驗來。他拿出一塊錫片和一枚銀幣,讓助手把這兩種金屬放在自己的舌頭上,然后用金屬導線把它們連接起來。助手見伏特伸著舌頭,一本正經的樣子,活像只張大嘴想吃蟲的青蛙,忍不住暗暗發笑。
伏特卻是那樣的認真,細心地體味著口中的滋味……突然,他“呸”地一聲把嘴里的金屬玩意兒吐了出來。原來,他感到滿嘴的酸味兒。不一會兒,他又讓助手找來一把銀勺,用它換下了那枚銀幣。這次,他將銀勺和錫片交換了位置,重新又做了一次“青蛙吃蟲”的“游戲”。當助手將金屬導線接通的一瞬間,伏特感到嘴里像含了一口鹽水。實驗證明,兩種金屬在一定的條件下就能產生電流。伏特堅信:只要能把這種電流引出來,就能造福于人類。
經過一次次的實驗,伏特用一些交替堆疊的銅板和鋅板,在其間夾上卡紙和用鹽水浸過的布片,終于發明了被后人稱作“伏特電堆”的電池。而電壓的單位名稱也被命名為“伏特”。