傳言偵探

你聽過超級巨犬嗎?僅商單翼的飛機?吃POP Rochs糖果會致命?這些都是Snopes，com要查明的對象。

數年前，一對夫妻前往加拿大卑詩省滑雪后返家，看見路旁有輛汽車爆胎。當時正下著雨，司機看起來很苦惱，夫妻倆于是停下來，幫忙把輪胎換掉。那司機非常感激，但身上沒有現金酬謝，便記下他們的姓名、地址。一個星期過后，夫妻倆接獲銀行電話，說他們的房屋貸款已繳清，還有1萬美元存入了他們的戶頭。那司機原來是比爾·蓋茨。

芭芭拉說：“這是富翁報恩的故事，主角最初是亨利·福特，后來變成歌星納京高，接著又變成富商唐納德·特朗普。19世紀80年代，作家王爾德就寫過類似的故事。”芭芭拉說話帶點不以為然的口氣，常喜歡從眼鏡上方凝視人，一副“什么場面沒見過”的表情，就像一名偵探。事實上，她見過的事情真不少。

網站幫你求證

芭芭拉現年49歲，與丈夫大衛·米可森斯一起經營署名的Snopes.com網站，專門調查傳聞、荒誕不經之說，以及那些用電郵發送的流行連鎖信。完成調查后，會標注：“真實”、“不實”或“尚待查證”。

芭芭拉和大衛都喜歡研究民間說法，1995年創辦網站時，原只是作為個人嗜好，后來卻發展成深受信賴的網站，成為夫婦倆的正職。根據專門調查網絡流量的Quantcast統計，每個月約有620萬人次使用Snopes，com。2009年，《紐約時報》列出精簡的“電腦使用者需知”，其中一項就是Snopes，com。2008年秋天，奧巴馬競選美國總統時，也如法炮制，創立自己的網站辟謠，例如大力澄清他的妻子米歇爾并沒在WaldorfAstoria旅館的房間內大啖魚子醬和龍蝦。就連Snopes這個字，現在也大為流行。人們會說：“你怎么不先Snopes一下。再把來路不明的郵件傳給其他人?”說起來，Snopes原是美國著名作家威廉·?？思{小說中的人物，大衛因為喜歡這名字，于是借用。

影評人理查·洛普曾撰寫過諸如《真相大白》等揭穿荒誕傳言的著作。他說：“Snopes就像一支調查大隊，專門為你探索無數離奇故事。”

兩個人的調查

不過這支調查大隊只有成員兩名。Snopes，com的全球總部，無非就是芭芭拉和大衛樸素的住所，位于洛杉磯市郊綠樹成蔭的山麓。

他們的兩間居家辦公室堆滿研究工具，包括：字典、年鑒、錄像帶、百科全書、地圖、書籍。此外，還有許多只貓：破壞狂、史特靈、艾琳、艾許和曼菲斯。芭芭拉說：“我和大衛在房子兩端工作。我曾經在貓咪的身上貼上便條，好傳話給他?！?/p>

飛貓傳書?Snopes，com似乎應好好調查這事。事實上，目前網站最熱門的話題之一，就是動物奇談。例如膾炙人口的獒犬赫克勃斯，據稱重達127公斤，“腳掌大如壘球”。

大衛說：“大約一年前，開始有人寄來網絡上流傳的照片，其中一只大得離奇的狗走在兩人和一匹馬的旁邊。我想，這不對勁兒。我們調查后發現，這是經過數碼修改的照片?！?/p>

Snopes.com調查的另一個常見的題目是“感人故事”，網站上流傳的史提夫故事就是一例。這名少年罹患唐氏綜合癥，在餐廳工作，光顧餐廳的卡車司機很同情他，于是紛紛解囊相助。Snopes.com找出最初刊載這故事的雜志，證實這只是一篇小說。

網絡上還流傳一首悲傷的警世詩，作者據說是獄中一位吸毒的少女，少女寫詩后不久，便因吸毒過量身亡。這首詩每天都在電郵上被傳閱數千次。Snopes.com循線追查到原作者：美國奧克拉荷馬州的一位母親，她有一名7年級的女兒，但兩人都不曾吸食毒品。Snopes.com在每個故事之后，都會詳細注明資料來源。

興趣變成專業

芭芭拉和大衛認識沒多久，便從渥太華郊區的住家飛到洛杉磯和他見面。當時大衛在一間保健機構擔任電腦程序設計師。大衛笑著說：“第一次見面，我就帶她到洛杉磯加州大學圖書館翻閱舊雜志?！眱扇爽F在靠網站的廣告，“收入很不錯”。

大衛和芭芭拉靠網絡成名，但查證工作卻采取傳統模式，并不利用網絡上的快速搜索。他們經常翻閱舊參考書，一天看4份報紙，二人外出消遣的地方，也多數是博物館或者圖書館?？?摘自美《讀者文摘》)(編輯壓克峰)

市井傳說：剖析起源、散播與Snopes.com的調查方式

傳聞初起

2008年5月初，Snopes，com接到電郵警告，說有歹徒使用帶特殊氣味的名片把人迷昏——“上周三，在凱帝市一個加油站，海梅-羅德里格斯先生的鄰居就遇上了迷昏黨。”

這些轉寄的電郵聲稱名片事先泡過一種名叫東莨菪堿(buiiJrldanga，一種茄科植物)的藥物。大衛說：“我們網站上越來越多人問及這傳言。東莨菪堿是我們從沒談過的東西，所以決定調查。”

深入調查

大衛夫妻著手調查。具體的詳情不多，是得州的凱帝市，還是密蘇里州的凱帝市?Shopes.com翻閱向來慣用的資料來源，包括醫學刊物、警方記錄、報紙檔案，并聯絡多年來結識的執法單位人員。

在謠言證實或否定之前，Snopes，tom會標示為“未能肯定”。大衛說：“我們希望大家知道。雖然一時沒有答案，我們已著手追查?！?/p>

廣泛散播

幾天之后，迷昏名片的傳言甚囂塵上，成為S130pes，com網站上最熱門的搜索項目，每天有近千人查詢。大衛指出：“令讀者感到生命受威脅的謠言最是容易傳播，”網上無數的人把那封警告信轉寄親友，要他們警惕。大衛夫婦稱這現象為“懶人善舉”——只是提出警告，卻不花半點力氣考究真偽，

判定真偽

查詢的人數越來越多。芭芭拉花了幾天研究，發覺東莨菪堿是從南美一種植物中提煉的，含有生物堿，大量使用，確實可令人神志不清并失去知覺，但迷昏名片的謠言并不可信。東莨菪堿沒有氣味，而且必須吞服或吸入才能產生上述效果。此外，這樣的案件警方完全沒有記錄，新聞也完全沒有提及。如果真有東莨菪堿犯罪集團，新聞界一定會大肆報道。Snopes.com于是把這傳聞列為“不實”。

死灰復燃

但傳聞沉寂了一個夏天之后，到了10月，再度開始流傳，原因是加拿大和英國有警察把傳聞的信件轉寄給同僚，詢問所言真偽。這些信件附上了警方的簽名，看起來自然更加可信。11月流傳的一個版本還聲稱：“事情已經Snopes.com查證屬實?！笔苄M惑者于是更多，

大衛說：“一般人要相信一件事，就會想盡辦法說服自己”

謠言破除

2009年9年初，這起傳聞在Snopes，com的25大熱門傳聞之中，排名逐漸下降，每天查詢的人數減少到幾百人，大衛說：“但這類傳聞不會完全平息，隨時會卷土重來，”