索命狼毒花

葉雪松

一

這天,北鎮知縣馮春剛剛吃罷早飯,城西方家大院女婿常士杰前來報案,說他岳父方老爺離奇死在家中。

常士杰說,早上,丫頭香草去給方老爺送早飯,喊了好幾聲也未見開門。香草推門進去,方老爺仰面躺著,早已死去多時。

接到報案后,馮春馬上和捕頭鐵手等人趕奔方家。只見方老爺臉色鐵青,面目猙獰,身體已經僵硬;左手緊緊抓著胸口衣襟,右手指前伸,僵硬地指向眾人,似乎是臨死前想抓住什么東西。讓人不解的是,方老爺的胸口處放著一束罕見的狼毒花!

仵作說,死者雙目突出,舌體吐出,左手抓胸呈掙扎狀,是先驚嚇后窒息而亡。奇怪的是死者身上沒有任何繩索等物致其窒息的痕跡,尚不清楚方老爺的真正死因。深諳醫道的馮春深知,狼毒花其根、莖、葉均含劇毒,這種花毒可使人血液滯阻,窒息而亡。方老爺全身沒有傷痕,銀針沒有變色,莫非方老爺中了銀針驗不出來的狼毒花毒?

馮春問少爺方玉軒昨天方老爺有無異常?方玉軒說沒有,昨晚還喝了二兩苞谷燒。

馮春便讓方玉軒詳細說一下今天一早發現方老爺死時的情形。方玉軒說,他當時正在前院,忽聽香草的呼喊,便和母親一起來到父親房中。方玉軒說父母分院而居已經十年了,至于他們為什么分房,他也不知。畢竟幾十年夫妻,母親聽說父親死了,還是趕忙到后院來了。

當時,福運迎出來對母親說,他看父親的死狀和一個人非常相像。母親驚問:“你是說老爺的死狀和夏花相像吧?”福運點了點頭。

看到父親的慘狀,母親聲淚俱下:“老爺啊,你是自作自受,夏花的冤魂來索你的命了!”福運說,他記得清清楚楚,夏花20年前就是服了狼毒花毒而死的。

馮春問方太太夏花是誰?方老爺跟這個人有什么關系?方太太長嘆一聲:“夏花是老爺的相好。那時,我和老爺已經結婚,可老爺卻常常背著我和她幽會。這事傳到了我耳朵里,我當然不允許。為了我們家的萬貫家財,老爺斷絕了和她來往,沒多久她就死了。福運那時在夏家當伙計,看過她死時的樣子。她曾揚言說,就是變作厲鬼也不會放過老爺。老爺一直為此感到內疚,所以后來一直和我分居。我斷定,是夏花的冤魂來索他的命了。”

馮春說:“聽香草說,早上進來時門是虛掩著的,一定有人進入,不然,門怎么可能虛掩著呢?”

少奶奶葛娘道:“噢,我想起來了。昨晚來了個陌生人,那人在爹房中逗留了好長時間才離去。我侍候娘睡覺,回來時見那人才從爹的房里出來。爹送他走時,兩人似乎還爭吵起來。至于吵的是什么內容,我沒聽清。接待他的是福運叔。”

管家福運說,昨晚來的客人是老爺20年前的老友,五陽道觀觀主、夏花的表兄葉東白。福運道:“葉東白當年和老爺共戀夏花,夏花卻心許老爺。對了,我想起來了,今天正是夏花的忌日。”

夏花的忌日竟成了方老爺的死日!

少爺方玉軒說他從不相信鬼魂之說,請求馮知縣無論如何要解開父親的死因,抓住真兇。馮春一邊答應方玉軒一邊想,葉東白昨晚究竟來干什么?他和方老爺當年因為夏花而成仇,而今方老爺卻在他離去后蹊蹺死去,他會不會是殺害方老爺的兇手呢?

二

離開了方家,馮春和鐵手馬上趕往城郊外的五陽道觀。

路上,馮春又否定了剛才的判斷。他認為,葉東白在夏花死后20年忌日前夜來找方老爺,仇殺的可能性不大。他若真想殺死方老爺,絕不會等到20年后。

馮春見到葉東白說明來意,葉東白承認當年他的確和方老爺共戀表妹夏花。雖然夏花心屬方老爺,但方老爺為了貪圖富貴負了夏花。夏花心冷絕望,吞狼毒花毒自盡了。

葉東白說,20年的恩怨早就化為了虛無,夏花死后不久,他心灰意冷,于是進了道觀,從此脫離凡塵。

馮春問葉東白,昨晚他到方宅和方老爺談了什么,分手時又為何事而爭吵?葉東白說,今天是夏花20周年忌日,他去找方老爺,想讓他出資做個道場。夏花因他而死,理當由他出資。可方老爺不依,他們這才吵起來,誰料當晚他卻蹊蹺而亡。

馮春從葉東白自如的談吐和對20年前往事并無遮掩的情況來分析,可以排除他殺害方老爺的嫌疑。那么,真兇又會是誰?

辭別了葉東白,馮春便喬裝改扮,和捕快鐵手來到城中一品香茶樓。茶客們果然在談論著方老爺被害一案,人們對方老爺褒貶不一,有一漢子竟對方老爺的死拍手稱快。馮春覺得奇怪,漢子走后,他便和鐵手尾隨而去。

在一個巷口,鐵手攔下漢子,亮出名頭。馮春問他為何在茶樓對方老爺的死拍手稱快,漢子說:“大人,像方老爺這種見利忘義的小人早就該死了。”

馮春問漢子為什么如此說,漢子道:“大人可知方家是怎樣發跡的嗎?”馮春便讓漢子詳細說說。漢子說,方老爺是靠挖掘古董發的財。15年前,方老爺和一個結義兄弟共同盜掘了一個秦代王侯之墓,得了無數的奇珍異寶。為了獨吞這些財寶,方老爺害死了這個人。

馮春問漢子:“那你又是如何知道的呢?”

漢子說,他曾是方老爺的朋友,有一次方老爺和他喝酒,酒醉說了真情。事后方老爺自知失言,要給他100兩銀子封嘴,被他拒絕了,從此他就和方老爺斷絕了往來。今天聽說方老爺死了,他才叫好的。

馮春問漢子可認得當年被方老爺害死的那個人,漢子搖頭說他不認得。不過,他記得很清楚,方老爺說那人綽號叫“鬼吹燈”,家住城西八里鋪。雖然是酒話,但他堅信方老爺當年所說的話是真的。

漢子走后,馮春想,方老爺的死會不會跟當年這事有關呢?現在當務之急就是探訪一下“鬼吹燈”有沒有后人。于是,馮春和鐵手又馬不停蹄趕往八里鋪。到那兒一打聽,村民們告訴馮春,“鬼吹燈”已經失蹤了十五六年了,因為日子過不下去,媳婦帶著5歲的兒子改嫁了,至今下落不明。

回來的路上,馮春暗自想,方老爺會不會是“鬼吹燈”的兒子害死的呢?

三

后半夜,馮春又得到方家人報案,方家少爺在子夜時又離奇死在了家中。這真是一波未平,一波又起,短短兩天,方家竟然連喪兩命!馮春連夜趕往方家,勘查現場后驚異地發現,方玉軒的死狀和方老爺一樣,胸口處也放著一束狼毒花!

福運說,晚上,他一個人在靈堂內為老爺守靈,因為困倦想喝壺釅茶,便去廚房取。回來時發現,老爺的靈前站著一個白衣白裙的年輕女子,正伸出纖纖素手在摸老爺的臉。福運只看見其背卻看不清臉面,從背影上看,很像早已死去的夏花。

福運戰戰兢兢地問:“你是誰?”那女子緩緩轉過頭來,福運大駭,女子果真是夏花的鬼魂!

女鬼輕輕地說:“少爺他不信,我今晚就給他顏色看。我要讓方家的人一個個變成和我一樣的孤魂野鬼!哈哈哈……”

福運嚇得大呼有鬼。方玉軒從室內走出,福運哆哆嗦嗦地說他看見夏花的鬼魂了。兩人找遍靈堂周圍,只見茫茫夜色,哪兒有什么鬼魂?方玉軒說福運看花眼了,安排人替換福運守靈,自己回房休息了。

小伙計二蛋兒也對馮春說,半夜時他去給老爺燒紙,忽見少爺屋門開了,從里面走出一個穿白色衣裙的年輕女子。二蛋兒揉眼一看,那女子向后院走去,輕飄飄落地無聲。二蛋兒知道,鬼走路是沒聲的,嚇得“哇”地一聲哭了起來,一邊哭一邊往回跑:“不好了,有鬼呀!”恰巧常士杰走過來:“二蛋兒,瞎喊個啥,哪兒來的鬼呀?”二蛋兒說鬼去了后院了,常士杰和兩個家人去了后院,只聽見草叢間蛐蛐的叫聲,哪有什么鬼影?

這時,常士杰突然對家人說:“不好,少爺會不會出事?”幾個人來到方玉軒房內,果見方玉軒直挺挺地躺在床上,看樣子剛剛死去,而且死狀和方老爺一樣,于是報了案。

馮春聽了福運和二蛋的述說后,又向常士杰了解情況。忽聽丫頭香草呼喊:“姑爺,杏蘭被鬼纏身了!”

又是女鬼!馮春、鐵手跟著常士杰去看杏蘭。

香草說,天剛亮,下人開始做早飯。忽見切菜的杏蘭手中菜刀落地,臉色驟變,指著門外說:“不好了,有鬼!”她見事不妙,趕來稟報常士杰。

三人走進廚房,杏蘭那驚恐的樣子讓人不寒而栗。常士杰一盆冷水潑向杏蘭,杏蘭倒地,眾人呼喊了好半天,杏蘭這才回過神來,說她剛才看見一個披頭散發的白衣女鬼,伸出雙手掐她的脖子。

看到這一幕,馮春似乎明白了什么。回衙后,馮春對鐵手說,如果他判斷的不錯,此案不出三日就可告破。

四

方家有好幾個人都看到了女鬼,使人們更加堅信,方家父子都是被死了20年的夏花的鬼魂給勾走的。

接連出現的女鬼弄得方家人心惶惶,少奶奶葛娘覺得天都快塌下來了。昨晚丈夫猝死,早上又傳來杏蘭見鬼的消息,葛娘更加忐忑不安了。家人接連見鬼,下一個會不會輪到自己頭上呢?

葛娘實在是太困了,矇眬中,她仿佛看到了公公和丈夫凄凄哀哀的眼神。突然,從他們身后來了一個白色衣裙的女子。那女子初見時花容月貌,仔細看時卻披頭散發,面目猙獰。

公公和丈夫不是被女鬼害死了嗎?難道這個白衣女子是來索命的女鬼?女鬼一步步向她走過來。走到她面前時,葛娘本能地往外推她,可女鬼卻若無其事!葛娘想說話,想喊,可喉嚨里愣是發不出一絲聲響。

女鬼笑吟吟地飄到她面前,伸手狠狠地掐住她的脖子,一邊掐一邊惡毒地說:“我因你公爹而死,我要讓你們方家人一個個成為和我一樣的孤魂野鬼!哈哈哈……”葛娘覺得胸口壓了塊大石,壓得她喘不過氣來。

此時,姑爺常士杰夫婦正陪在太太面前。短短兩天,方太太一下子就蒼老了20歲,滿頭烏發一下子變得霜白。

兩天兩夜沒合眼,方太太覺得困意襲來。就在她似睡非睡之時,突然,她看到門外走進一個白衣女子。方太太臉色驟變:“夏花,夏花,放過我吧……”

湘月順著母親手指的方向回頭望去,嚇得花容失色。一個白衣女子和兩個漢子走了進來。湘月認得,那女子是丫頭杏蘭。常士杰也回頭望去,這兩個漢子分明是衙門里的捕快鐵手和冷血!

常士杰起身相迎:“二位捕頭,有何公干?”

鐵手沒理會常士杰,對驚魂未定的方太太說:“太太,實話告訴您,方老爺和少爺就是死在了你家姑爺手里。就是他利用會變臉兒的杏蘭喬裝成女鬼,假借夏花的鬼魂索命,圖謀得到你們方家的財產。剛才杏蘭正欲行兇,被我逮個正著。”

方太太恍然大悟。常士杰咬牙切齒指了指杏蘭,趁人不注意向門外沖去,被冷血擒住。湘月沒想到,這個和自己朝夕相處的丈夫,竟然是殺害父兄的真兇。

馮春來后,鐵手和冷血將經過講述一遍。常士杰還要分辯,在杏蘭的帶領下,鐵手在后院佛堂找到了一個暗室入口,里面擺放著數不清的奇珍異寶。

面對箱子里的古董,常士杰的心理防線徹底崩潰,承認了他是“鬼吹燈”之子,并交代了殺害方家父子的始末。

常士杰說,為了給父親報仇,他扮成小乞丐接近了方老爺,可他身單力孤,為此他學會了配制一種粉狀的迷藥。他讓勾搭成奸的杏蘭喬裝成死去20年的夏花的鬼魂,然后利用這種迷藥和狼毒花毒殺人。迷藥令對方產生幻覺,那粉狀的狼毒花毒,人吸入后在極短的時間內就會窒息喪命,死相和20年前同樣服了狼毒花毒的夏花一模一樣。他自以為做得天衣無縫,沒想到還是逃脫不了馮春那雙敏銳的雙眼。

原來,馮春從不信鬼神之說,他知道是人在作祟,真兇或許就隱匿在方家人中間!馮春在一品香茶樓聽到那個漢子說方老爺為了獨吞財寶殺了“鬼吹燈”的事,他斷定兇手極有可能是假借夏花和方老爺的恩怨來做文章,而兇手極有可能是“鬼吹燈”的后人。“鬼吹燈”的兒子現在也有20歲了,而能在短時間內使方家父子接連遭到女鬼毒手,最大的嫌疑人只有年紀和“鬼吹燈”之子相仿的常士杰。

馮春斷定,方家父子已亡,太太和少奶奶將成為兇手下一個目標,而少奶奶面臨的危險更大些,所以叮囑捕快鐵手和冷血秘密隱藏在方家暗處。正如馮春所料,杏蘭從暗室出來害葛娘時,讓隱藏在房頂上的鐵手逮個正著。

案子破了,馮春仍覺得有些解不開的謎團。他在想,20年前鮮為人知的夏花吞服狼毒花毒自殺之事,常士杰又是如何得知的呢?只有一種可能,就是通過某個知情人。可這個知情人又會是誰呢?

五

秋后,常士杰和杏蘭被押到郊外斬首。行刑那天,人山人海。瀟瀟的秋雨中,方太太也趕到了刑場。人群里,她發現了葉東白的身影。

午時三刻,追魂炮響,行刑時辰已到。馮春問在場的人,有誰想在死者臨刑時對他說點什么?只見葉東白端著一碗酒走到了常士杰面前,馮春和方太太很驚訝,難道他們認識?

葉東白給常士杰喂了一碗送行酒,大聲說:“孩子,是我害了你呀!”常士杰大聲回應:“為父報仇,何怨之有?”

葉東白笑道:“好孩子,硬氣,20年后還是條好漢!”

劊子手早就等得不耐煩了,午時到,鬼頭刀落,常士杰和杏蘭頃刻間人頭落地。

看著地上的尸體,葉東白捂面痛哭。馮春和方太太這才知道,葉東白和常士杰不但認識,而且關系極為特殊。這時,幾個漢子抬來了三口棺材。

葉東白說他要為常士杰和杏蘭收尸,馮春和方太太不解,明明入殮兩個人,為什么抬來三口棺材?

面對二人驚異的眼神,葉東白說:“我是他師父,他是我徒弟。”

“可我從未聽說呀!”方太太說。

“方太太,你沒聽說過的事多著呢!”葉東白冷笑,指著棺木里的常士杰,“你知道他究竟是誰嗎?”

方太太不解。葉東白道:“他就是20年前死去的夏花的兒子!”

馮春和方太太驚得目瞪口呆。方太太說:“夏花死前是個姑娘,她怎么可能有兒子呢!”

葉東白說:“當年,方老爺和夏花分手時,夏花已經懷上了他的骨肉。”

方太太問:“可并沒聽說夏花生子之事呀?”

葉東白道:“大千世界,無奇不有,誰聽說過死人生子的事嗎?可這種奇事偏就讓我遇見了。”

葉東白說,夏花安葬后,他思念夏花,第二天早上,他去了夏花墳邊,被眼前的一幕驚呆了。夏花的墳被盜墓賊給刨開了,棺木里竟傳出嬰兒的啼哭聲。葉東白仔細一看,在夏花的尸身上,竟趴著一個剛剛出生的男嬰!夏花下體一片血污,這嬰兒定是夏花的骨肉。葉東白聽老人講過死去的女人在棺材內生下嬰兒的傳說,沒想到竟然讓他遇見了。葉東白感嘆嬰兒命大,狼毒花毒雖然要了母親的命,卻沒能妨礙他的出生。

葉東白對方老爺恨之入骨。他將墳墓的土添好,抱起了嬰兒,決意從此隱姓埋名,將嬰兒撫養成人,讓他長大后除掉方老爺為母報仇。當他無意間得知方老爺為了獨吞古墓中的珍寶,殺了一同盜寶的“鬼吹燈”時,靈機一動,給嬰兒取名常士杰,并經常向他灌輸方老爺是他殺父仇人的記憶。在他的安排下,常士杰16歲那年,扮作一小乞丐,來到了方老爺身邊。

“時也運也命也,怎料他做事不周,露了馬腳,枉送了性命!”葉東白嘆息了一聲,灑下兩行清淚。

聽了葉東白的述說,馮春和方太太才明白,所有的一切都是因為當年那段孽緣。可他們不明白葉東白為何在常士杰臨刑前沒告訴他這個秘密。

葉東白說,除掉方老爺是最終目的,他不想讓常士杰帶著更大的痛苦和遺憾離開這個世界。

葉東白指著那口空棺對馮春說:“大人,說到底,是我害了他呀!知道我為什么多準備了一口棺材嗎?那是給我自己準備的。”說罷他仰天大喊:“夏花,我對不住你呀!是我葬送了你的骨肉,我這就去向你贖罪!”葉東白說到這兒,竟然七竅流血而亡。

馮春感嘆葉東白對夏花的真情,吩咐將三人入殮安葬。雖然案子破了,心中卻并不輕松。

看著這慘烈的一幕,方太太也悔不當初。其實,她心中也塵封著一個天大的秘密,那就是20年前,她買通了福運給夏花下了狼毒花毒。她本以為除掉夏花就會完完全全得到丈夫的心,誰料想,因為當初她的陰毒,反倒斷送了丈夫和兒子的性命。殺害丈夫和兒子的真兇不是別人,正是她自己呀!

只是這一切,馮春再也沒有機會知道了。只聽方太太大叫一聲,精神失常了,不久也隨她丈夫和兒子去了。 ■

(責編:林洋)