把冰山搬到干旱地區(qū)

顏士州

水是生命之源,但它在地球上的分布極不均勻。許多地方(比如沙漠)水源缺乏,因而一毛不長,無人生息;而地球上的淡水有4/5冰凍在南極和北極的冰冠之中。冰冠積冰的壓力很大,所以沿著冰冠的邊緣,時不時會有冰塊破裂脫離,浮在海上,成為一座座的冰山。那么,是不是能夠把蘊藏著豐富水源的冰山“搬”到世界上的干旱地區(qū),使那里也變成五谷豐登的肥沃良田呢?

早在30多年前,美國海洋學家約翰·艾薩克就設(shè)想過把冰山從南極“搬”到地球上較干旱的中部地區(qū),去灌溉,去供給人和牲畜飲用。然而,由于許多技術(shù)上的困難,這一想法當時成了泡影。很多人甚至嘲笑他是異想天開。后來,美國阿得雷德大學的科學家喬納森·喬布對冰山“搬家”的設(shè)想,進一步提出了新的見解,其他一些科學家才開始重新考慮艾薩克的主張。

科學家們考慮得比較實際的問題是冰山有大有小,搬運大的好?還是搬運小的好?用什么技術(shù)搬運冰山?

經(jīng)過分析,科學家們認為,搬小的冰山,需要的動力不必太大,但是小的冰山一般很不結(jié)實,用船拖行,可能還等不到到達目的地,它就破裂或融化了。而大的冰山比較結(jié)實,能暢通無阻地漂過溫暖的水域。1956年有人在海洋上看見過一座大冰山,它有200千米長、60千米寬,比地球上大多數(shù)國家的整個領(lǐng)土還要大。不過科學家認為,用人類現(xiàn)有的技術(shù)力量去搬運這么龐大的冰山,還有不少困難,根本不可能拖動它。一些科學家認為,用現(xiàn)有的技術(shù)力量可以搬動的最大限度是長7千米、寬1.5千米的冰山。用一艘超級油輪大小的拖船,可以拖著這么大的一座冰山每日航行20千米左右,這樣,花6個月到1年時間,便可以把它從南極或北極地區(qū)拖到靠近非洲的撒哈拉沙漠、美國加利福尼亞的犬瑪沙漠、智利的阿塔卡馬沙漠或澳大利亞的干旱荒地。

當然,人們也許還會認為,冰山在拖行的過程中,會有一部分冰融化掉,尤其是當經(jīng)過熱帶海域時更在所難免。但是,科學家認為,冰山上的冰,融化的速度不會像人們所見到的小冰山那樣快。因為冰山越大,從表面部分化掉的冰,對整個冰山來說,所占的比例就越小。

還有人問,把冰山拖到陸地的近海以后,怎樣才能把冰山融化的淡水送到干旱的陸地上去呢?難道要把一塊塊的冰鑿下來,一車車地拉走嗎?科學家回答說,沒關(guān)系,根本不必要,當冰山到達目的地以后,只要把它停放在岸邊,讓它在海中慢慢地自然融化就可以了。

你可能會想,冰山融化的水都流到海里了,把它們拖來了不是白費勁嗎?其實不是這樣,因為冰山的冰融化以后是清潔的淡水,淡水的比重比有鹽分的海水輕,它會很自然地浮在海水的上面,就像油總是浮在水面上一樣。因此,人們只要用抽水機把海面上的那層淡水抽上岸,就可以輸送到水管中去灌溉,去供給人和牲畜飲用,實在是再方便不過了。

從現(xiàn)代科學技術(shù)的力量看,人類肯定能把冰山搬到干旱的地方去,這點不用懷疑。不過科學家們對問題看得要更遠一些,他們又在關(guān)心,如果從極地搬走了冰山,會不會使南極或北極的一部分地區(qū)的氣候變暖?對于整個地球的環(huán)境將會引起一系列什么樣的變化?是有利還是有害?

有科學家解釋說,僅僅拿整個南極來說,它每年的產(chǎn)冰量大約是1200立方千米。巨大的冰山是從圍繞在南極洲邊緣的陸緣冰和冰川分離出來的,然后隨著風和海潮的推動向北漂移,沿途逐漸融化。也就是說,即使人們不把冰山搬走,這些分離出來的冰山也會自然地在海洋的漂移過程中漸漸融化,人們?nèi)绻麑⑺嶙?并不太影響南極原來的氣候;相反,人們?nèi)绻昴曜屗匀黄?等于白白損失掉寶貴的水資源。科學家還主張,在搬走冰山的同時,似乎更應該看到在搬走冰山過程中會帶來的益處,那就是搬走冰山所引起的水的上涌,會給海水的表面帶來更多的營養(yǎng)物,因而可以使水質(zhì)變好。這也必然會增加魚的產(chǎn)量以及食魚動物的數(shù)量。■