人為什么會抑郁?

王令朝

你知不知道,人類為什么會有快樂心情?而這種快樂心情又是靠什么來駕馭的?原來,人的大腦具有和天氣一樣的“春夏秋冬”特性,它能夠反映人類“喜怒哀樂”各種不同的情緒,因為大腦中存在的一種被稱之為荷爾蒙的特殊物質正是掌控人類快樂的“主管”。

灰姑娘坐著南瓜馬車,去城堡參加王子舉辦的盛大舞會;“快樂荷爾蒙”同樣駕著它的南瓜馬車,從此開始了幸福的新生活……科學家們引用這個經典的童話來詮釋人腦的“春夏秋冬”現象,不得不說是入木三分,妙不可言。不妨讓我們跟隨著這個童話般的故事,一起去探索人腦的這個奧秘吧。

讓人陶醉的“快樂荷爾蒙”

我是“快樂荷爾蒙”,是一種激素,居住在人們的大腦里。顧名思義,我是人們快樂的源泉。用句時髦的話說,我快樂,人們也快樂!我和灰姑娘一樣也有一輛南瓜馬車,我特別喜歡它。只是灰姑娘的南瓜馬車,很漂亮、很舒適,它總是把灰姑娘安全又準時地送到王子的城堡;而我的南瓜馬車呢,有點調皮,又有點荒唐,它總試圖給我制造點麻煩,而且是隨著季節而來的。在風和日麗的日子里我總讓人們心情舒暢,而在陰雨寒冷的日子里卻讓人們抑郁寡歡……這個看似合情合理的現象也是我的一貫脾氣,可是長期以來,誰也不知道這究竟是為什么?

現在,加拿大科學研究人員終于發現了我的秘密。原來這輛調皮的“南瓜馬車”并非是天使用南瓜變成的,它是一種蛋白質,和我一樣,也居住在人的大腦里。不過,這種神奇的蛋白質會隨不同氣候季節而改變其活躍程度。當天氣光照不足的時候,這種蛋白質就特別活躍,它會清除大腦細胞間隙中的被稱之為“快樂荷爾蒙”的5-羥色胺;當天氣陽光明媚的時候,這種蛋白質就不太活躍,大腦中“快樂荷爾蒙”就會發揮作用……它就像一輛“南瓜馬車”一樣,能夠在腦細胞中間順當地游弋。就是這么個小東西,隨著天氣變化擺弄著人腦中的“快樂荷爾蒙”,掌控著人們的喜怒哀樂情緒。那么,人們究竟是如何知道“南瓜馬車”這個重大秘密的呢?

揭開“南瓜馬車”奧秘之路

多少年來,科學家為了破解“南瓜馬車”春天舒暢自由、夏天興奮火熱、秋天多愁善感、冬季抑郁寡歡的奧秘,經歷了一次次科學試驗的坎坷之路,其中也不乏許多有趣的“對話”。

早在1982年全球發生“厄爾尼諾現象”時,科研人員借此契機在世界范圍內進行調查,發現受這種異常氣候的影響,約有10萬人患上了抑郁癥,精神病的發病率上升了8%,交通事故也增加了5000次以上。科學家初步分析認為,可能是在異常氣候下人體會大量分泌松果激素,神經細胞就變得“萎靡不振”,以致人們情緒低落。

沒有找到最終答案的科學家們又把目光鎖定在磁場上。一名神經科學教授發現,不少病人在太陽磁暴來臨之前就會有情緒波動。為了證實這種微弱磁場變化的影響,他用“小到電腦桌前”的電磁波對學生進行了實驗,結果發現學生們確實會有警覺性降低和昏昏欲睡等反應。

幸運之神最終還是降落在加拿大的研究人員身上,經過為期4年對100名測試者進行的調查研究,他們終于找到了在大腦中與人類四季情緒變化相對應的化學物質,一種運載“快樂荷爾蒙”的蛋白質“南瓜馬車”。

“南瓜馬車”讓人類更美好

“乘上‘南瓜馬車,與陽光‘親密接觸,讓‘快樂荷爾蒙活躍起來”,這也許是今后讓人們快樂生活的最便捷方法。

醫生可以利用“南瓜馬車”來醫治患有嚴重情緒低落的病人,通過調整這種蛋白質的活躍程度,讓大腦中的“快樂荷爾蒙”發揮作用,甚至可讓人們在一年四季中都保持一個好心情。這個調皮的“南瓜馬車”也為醫治精神病、抑郁癥和癔想癥等提供了一個全新的思路和診療依據。

更令人驚喜的是,研究機器人的專家們已在設計一個新方案,如果生物學家能夠把“南瓜馬車”培育出來,那么,他們就準備將這種蛋白質移植到機器人的“大腦”中。屆時,這種新型機器人也能隨四季變化而產生不同的情緒,變成一種真正有“感情的動物”。試想一下,人類和機器都能隨心所欲地調節情緒,這將是多么神奇有趣的事情啊!■