自殺也傳染?

首先聲明, 本文已通過世界衛生組織的審核,本刊刊發此文不會引起自殺率的上升,相反還有助于讀者了解并警惕自殺的傳染效應,從而預防同類自殺事件的發生!

初看之下,這座小鎮靜謐安詳,也許稍顯灰暗,但生活也并不總是恬靜美好,不是嗎?這個小鎮名為布里真德,位于威爾士南部一個礦藏豐富的老區,距倫敦兩小時車程。雖然鎮上有索尼和福特等大型企業,但仍有不少失業人口。2007年1月,18歲男孩戴爾·克洛在距小鎮10公里外的一個廢棄倉庫上吊自殺。就在克洛死后一個月,他的生前好友、19歲男孩戴維·迪林在鄰村上吊身亡。然而,布里真德的自殺事件遠未終結。兩年間,共有25名15至28歲的年輕人在本鎮或周邊地區相繼自殺。除一人外,其余人都以相同方式結束了生命:自縊。這該如何解釋?

該地區的年自殺率之高早已聲名在外。但這一次,在短短兩年間,這一數值竟增加了兩倍!警方已介入調查,力圖撥開自殺疑云。這些年輕死者在生前相互認識嗎?這一點可能與他們的死亡有所關聯,譬如,某個原本就心情郁結、意志消沉的青年在獲悉親友自殺身亡后,很可能仿效逝者去自尋短見,正如一些美國研究者所證實的那樣。上世紀90年代,美國國家疾病控制與預防中心的詹姆斯·莫西及其團隊曾對153名年齡在13至34歲試圖自殺、且都在休斯頓急救中心得到救治的人進行過調查,然后將調查結果與隨機抽取的500多名沒有自殺企圖的人進行了比較,最終發現:經歷過親友自殺的人自殺風險平均要高出普通人1倍。而在親友自殺后1年內的自殺風險更是比平常高出6倍!真是令人毛骨悚然……

不過,這還不足以解釋布里真德接連發生的自殺事件。因為盡管最先自殺的幾個年輕人似乎相互認識,但后來的逝者間卻素昧平生。因此,另一現象可能也是罪魁之一,即專家所稱的“維特效應”。這一名詞由加利福尼亞大學的社會學家大衛·菲利普斯于1974年率先提出。他通過分析1947年至1968年間美國自殺事件的統計數據,觀察到:報紙與電視上的自殺新聞報道量與隨之而來的自殺量成正比;自殺報道出現在頭版比其他版面更易誘發自殺行為。仿佛媒體無意間為自殺者打了廣告,從而加速了這種風潮的蔓延!

菲利普斯稱這種媒體傳播自殺的現象為“維特效應”。之所以使用這一名詞,是因為他想起了200年前的一些往事。1774年,小說《少年維特之煩惱》在德國出版。它的問世在當時沉寂的德國社會一石激起千層浪。才華橫溢、憤世嫉俗的小說主人公、青年人維特以自殺終結了自己的失意和絕望。該小說的出版在德國乃至整個歐洲引起了極大的轟動,同時亦引發青年人模仿維特自殺的風潮。為何自殺如傳染病般迅速流行?在菲利普斯看來,“維特效應”并不難詮釋,這其中貫穿著一個社會認同原理。舉例來說,當一個內心痛苦、已有輕生念頭的人看到其他痛苦的人采取了自殺的形式,且報紙刊登的死者故事竟與自己如此相像,他也就認同了這種消除痛苦的手段……

起初,科學界對菲利普斯的論斷將信將疑。但很快另一些研究者也注意到了自殺新聞與隨后的自殺行為間的因果關聯。在英國,精神病學者布萊恩·巴勒克勞夫和他的團隊一起研究了1970～1972年發生在普茨茅斯市的自殺案例,并比照了這三年間報刊的相關報道,最后發現:通常,在自殺新聞被媒體報道后的一周內,自殺人數都較平時有所增加。

甚至電視劇也會誘發自殺

自那以后,許多科學家在法國、澳大利亞、日本、加拿大、美國、德國、奧地利等國采集數據,進行類似分析,最后都得出了一致的結論:報刊越是大肆渲染自殺事件,隨后仿效的自殺者就越多。這一現象同時也涉及到廣播和電視節目。值得注意的是,媒體的很多相關報道都背離事實,且充斥著想象和虛構的成分!上世紀80年代,德國電視臺播出過一個以青年臥軌自殺為片頭的電視劇,且連續播出整整1個月。結果在該劇播完后的兩個月里,德國29歲以下青年的自殺數竟翻了一番!更令人惶惑不安的是,其中大部分死者采用了臥軌自殺的方式。這不會只是巧合吧……

今天,“維特效應”早已為科學界所認同,甚至引起了世界衛生組織的關注。該組織建議報道自殺新聞的媒體工作者應遵守一些規范:第一,避免將配有照片和詳盡描述的報道置于頭版;第二,避免簡化自殺原因,因為引發自殺的因素往往錯綜復雜:家庭的不和睦、工作的失意、朋友間的矛盾、失戀的痛苦、不滿、緊張、焦慮、抑郁等;最后,不應美化逝者及其自殺行為!

避免悲劇的幾條簡單法則

以上這些指令真的能有效對抗“維特效應”嗎?這里有一個很好的例證:上世紀80年代中葉,在奧地利的維也納,有人在新建成的地鐵里跳軌自殺。由于媒體對此事的過度報道,致使地鐵里自殺事件的數量短期內急劇升高。鑒于此,奧地利自殺預防協會組織編寫了傳媒自殺報道指引,并進行大規模推廣,協助媒體改進自殺報道方式。隨后五年間,維也納地鐵里的自殺率下降了75%。由此可見,大眾傳播與連環自殺事件的復雜關聯著實發人深省……

也許有讀者會問,在《戀愛婚姻家庭》上刊登此文是否適宜?事實上,經世界衛生組織審核,本文完全符合該組織提出的相關條例。“只有對某位自殺者進行專門報道時才可能造成危害,”世界衛生組織發言人亞歷山德拉·弗萊希曼指出,“因為人們可能會對死者的痛苦感同身受,甚至仿效其自殺方式。但籠統談及自殺的文章則并無妨害。適當的傳媒報道不僅不會引起自殺率的驟然上升,相反,還有助于青年讀者了解并警惕‘維特效應,從而預防同類自殺事件的發生!”